ناخبو ماريلاند يقتنصون فرصة نادرة للمساهمة في تحديد السيطرة على مجلس الشيوخ الأمريكي

لم يكن الجمهوري جون مايكل من المعجبين بلاري هوجان، الذي كان أحد أشد منتقدي الحزب الجمهوري لدونالد ترامب، لكنه صوت لصالح هوجان لمنصب مجلس الشيوخ الأمريكي. أما الديمقراطية ديان ستوكس فقد تخطت الخطوط الحزبية للتصويت لصالح هوجان لمنصب حاكم ولاية ماريلاند، لكنها لا تدعمه هذه المرة.

وقد سارع كلاهما إلى الإشارة إلى المخاطر الكبيرة في السباق بين هوجان والديمقراطية أنجيلا ألسبروكس في ولاية زرقاء للغاية.

مع بدء التصويت المبكر في يوم خريفي منعش الأسبوع الماضي، بدأ سكان ماريلاند في فرز المشاعر المتضاربة. في الشاطئ الشرقي، وهو جزء ريفي من الولاية أكثر تحفظًا من المراكز السكانية الأكبر في ميريلاند، تصارع بعض الجمهوريين الموالين لترامب مع عدم ارتياحهم لهوجان، بينما صوّت آخرون له بحماس. وعلى الجانب الآخر من خليج تشيسابيك، وازن بعض الديمقراطيين في أنابوليس بين ولعهم بهوجان ومخاوفهم من المساهمة في حصول الجمهوريين على أغلبية في مجلس الشيوخ.

مايكل، الذي يصف نفسه بأنه ناخب يميني متطرف، لم يكن سعيدًا بتصويت هوجان لصالح الرئيس السابق رونالد ريجان بدلًا من ترامب للرئاسة في عام 2020. كما أنه لم يتفق مع سياسات هوجان بشأن كوفيد-19. لكن مايكل قال إنه يعتقد أن هوجان جيد لميريلاند بشكل عام، خاصةً بالمقارنة مع البديل.

قال مايكل، 54 عامًا، في مركز للتصويت المبكر في جزيرة كينت على الخليج، وهي بوابة إلى الشاطئ الشرقي: "أعتقد أن الحزب الجمهوري يحتاج إلى أن يكون في السلطة". "على الرغم من أنني لست من المعجبين بلاري هوجان من جميع النواحي، إلا أنه خيارنا الأفضل."

على الجانب الآخر من تشيسابيك، كان الديمقراطيون في عاصمة الولاية أنابوليس يدركون تمامًا مدى أهمية سباق مجلس الشيوخ هذا العام. فبينما لم يفز جمهوري بمقعد في مجلس الشيوخ في ولاية ماريلاند منذ أكثر من 40 عامًا، كان هوجان حاكمًا شعبيًا فاز بما يكفي من أصوات الديمقراطيين للفوز في السباقات على مستوى الولاية في عامي 2014 و2018.

وفي يوم الاثنين، حضر بعض الديمقراطيين الذين دعموا هوجان لمنصب الحاكم مؤتمراً صحفياً مع الحاكم ويس مور، وهو ديمقراطي، للتأكيد على اختلاف الأمر هذه المرة.

قال ستوكس، من هياتسفيل: "أنا والعديد من أصدقائي الذين صوّت الكثير منهم لصالح لاري هوجان لمنصب الحاكم نشعر بقلق عميق بشأن الأغلبية في مجلس الشيوخ". "تحتاج كامالا هاريس إلى ولاية ماريلاند للحصول على أغلبية مجلس الشيوخ، وهذا بالضبط ما نريده."

إن احتمال أن يحدد هذا السباق السيطرة على مجلس الشيوخ قد أثقل كاهل العديد من الناخبين، الذين لا يرون ذلك كثيرًا في ولاية يفوق فيها الديمقراطيون عدد الجمهوريين بنسبة 2-1.

ويتمتع الديمقراطيون حاليًا بأفضلية 51-49 في مجلس الشيوخ، بما في ذلك أعضاء مجلس الشيوخ المستقلين الذين يتحالفون مع الديمقراطيين. ويدافع الديمقراطيون عن 23 مقعداً من أصل 33 مقعداً في مجلس الشيوخ المطروحة في الاقتراع في جميع أنحاء البلاد في نوفمبر القادم.

إذا فاز هوجان بمقعد مجلس الشيوخ المفتوح في ولاية ماريلاند، فسيكون أمام الجمهوريين طريق واضح للحصول على الأغلبية.

وقد استثمر كلا الحزبين الرئيسيين بكثافة في الإعلانات على السباق، وفقًا لموقع AdImpact، الذي يتتبع الإنفاق على الحملات الانتخابية مع عدم وجود أفضلية واضحة لأي من الطرفين. بين الانتخابات التمهيدية في 14 مايو ويوم الثلاثاء، أنفقت الحملتان والمجموعات الحزبية الداعمة لهما أكثر من 35 مليون دولار لكل منهما على السباق، كما تظهر البيانات، مع ما يقرب من الثلثين من مجموعات خارجية.

وقالت الديمقراطية بولا ديكرسون، 70 عامًا، إنها أعطت هوجان الكثير من التفكير. ومع ذلك، فإن مخاطر السيطرة على مجلس الشيوخ جعلت من الصعب عليها دعمه.

وقالت ديكرسون بعد التصويت لصالح ألسبروكس ونائبة الرئيس كامالا هاريس للرئاسة في جزيرة كينت: "لقد فعل ذلك، لأنه بدون أن يسير مجلس الشيوخ في اتجاه الديمقراطيين سيغير ذلك من السياسة". "سيجعل الأمر أصعب بكثير بالنسبة للمرشح في القمة."

وقالت الجمهورية ليزا هاميل إنها صوتت لصالح هوجان، لأنها تعتقد أنه أفضل حاكم حظيت به ولاية ماريلاند "منذ فترة طويلة جدًا". وقالت هاميل، التي صوتت أيضًا لترامب، إن انتقاد هوجان للرئيس السابق لم يزعجها.

"وقالت هاميل، التي تبلغ من العمر 68 عامًا، بعد التصويت في جزيرة كينت: "كان لاري هوجان يقول الحقيقة: دونالد ترامب أحمق. "إنه يفعل أشياء غبية، ويقول أشياء غبية، ولكن هدفه العام أفضل بكثير لبلدنا في رأيي من الحزب الديمقراطي".

على بعد 40 ميلاً تقريباً، في ضواحي عاصمة البلاد في مقاطعة برينس جورج، كانت بوني هادلي تتطوع في بنك هاتفي لصالح ألسبروكس، بعد أن صوتت لها ولهاريس في اليوم الأول من التصويت المبكر في ولاية ماريلاند. وقالت السيدة البالغة من العمر 69 عاماً إنها كانت تتطوع في حملة سياسية للمرة الأولى على الإطلاق لأنها تعتقد أن الكثير من الأمور تتوقف على هذه الانتخابات، بما في ذلك الديمقراطية نفسها.

وقالت هادلي: "في حياتي، إنها أهم انتخابات في حياتي"، مشيرة إلى أن فوز باراك أوباما في عام 2008 كان أيضًا فوزًا كبيرًا. "ولكن هذه الانتخابات أكثر أهمية بالنسبة لي، لأن الديمقراطية في خطر كبير في هذه المرحلة."

سيكون ألسبروكس، الرئيس التنفيذي لمقاطعة برينس جورج ذات الأغلبية السوداء، أول سيناتور أسود في ولاية ماريلاند. وقد لاحظت خلال إحدى محطات حملتها الانتخابية مع السيناتور الديمقراطي المتقاعد بن كاردين في مقاطعتها الأسبوع الماضي، وجود طاقة ملموسة في مراكز التصويت المبكر.

وقالت أيضًا: "إنهم متحمسون لانتخاب امرأة لعضوية مجلس الشيوخ، والكثير منهم يشعرون بأنني أمثل قيمهم، ولكن أيضًا الحفاظ على مجلس الشيوخ أزرق اللون".

في جامعة ميريلاند، كوليدج بارك، الجامعة الرئيسية في الولاية، تجمع الطلاب للاستماع إلى ألسبروكس في إحدى محطات الحملة الانتخابية.

قالت بايتون ماكدونالد، وهي طالبة في السنة الثانية تبلغ من العمر 19 عامًا من كمبرلاند في غرب ماريلاند، إنها تخطط للتصويت عن طريق البريد لصالح ألسبروكس.

وقالت ماكدونالد: "أعتقد أن وجود امرأة سوداء في مجلس الشيوخ عن ولاية ميريلاند سيكون تمثيلاً جيداً للولاية، وأعتقد أنها قامت بعمل جيد بصفتها المسؤولة التنفيذية لمقاطعة برينس جورج التي استطعنا رؤيتها كطلاب في مقاطعة برينس جورج".

على بعد حوالي 20 ميلاً في ميلرسفيل، أخبر هوجان أنصاره أنه اعتاد أن يكون مستضعفاً. وأشار إلى أنه كان متأخرًا في استطلاعات الرأي عندما فاز في أول سباق له لمنصب الحاكم.

"كما تعلمون، يقولون إن البرق لا يمكن أن يضرب مرتين. نحن سنجعل البرق يضرب ثلاث مرات"، قال هوجان أمام حشد من الجماهير المبتهجة.

وقالت الجمهورية فرجينيا أومبرغر، 72 عامًا، التي كانت بين الحضور، إنها ستصوت له. واستشهدت بقيادة هوجان خلال جائحة كوفيد-19 واستعداده لأن يكون مستقلاً.

وقالت أومبرجر: "أحب أن يقف في وجه أي شخص لا يتفق معه، لأنه يهتم بالمبادئ أكثر من اهتمامه بالتوافق".