استئناف المحكمة وطلب العفو يسعيان لإيقاف تنفيذ حكم الإعدام لرجل من ميزوري يدعي براءته

سيستأنف مكتب المدعي العام في مقاطعة سانت لويس أمام المحكمة العليا في ميسوري حكم القاضي الذي أيد إدانة مارسيلوس ويليامز وحكم الإعدام الصادر بحقه، والذي لم يتبق على تنفيذ حكم الإعدام فيه سوى أسبوع واحد.

لم يتضمن إشعار الاستئناف المقدم ليلة الاثنين أي تفاصيل حول أساس الاستئناف.

وفي الوقت نفسه، يؤكد التماس الرأفة المقدم إلى حاكم الولاية مايك بارسون على أن أقارب ضحية القتل يعارضون إعدام ويليامز. كما طلب محامو ويليامز يوم الثلاثاء من محكمة فيدرالية إعادة النظر في رفض سابق لاستئناف يزعم أن المحلفين المحتملين السود لم يتم اختيارهم لمحاكمة ويليامز الجنائية لعام 2001 بسبب عرقهم. ويليامز أسود البشرة.

ومن المقرر أن يُعدم ويليامز (55 عاماً) في 24 سبتمبر/أيلول بتهمة قتل ليشا غايل طعناً في عام 1998 داخل منزلها في مدينة يونيفرسيتي بولاية ميسوري. وسيكون هذا الإعدام هو الثالث في ولاية ميسوري هذا العام والرابع عشر على مستوى البلاد.

واستشهد المدعي العام الديمقراطي في مقاطعة سانت لويس ويسلي بيل بتساؤلات حول أدلة الحمض النووي على سلاح الجريمة في طلب عقد جلسة استماع للطعن في ذنب ويليامز. قال بيل إن الأدلة تشير إلى أن الحمض النووي لشخص آخر كان على سكين الجزار المستخدم في قتل غايل، ولكن ليس حمض ويليامز النووي.

ولكن قبل أيام من جلسة استماع في 21 أغسطس، أظهر اختبار جديد أن دليل الحمض النووي كان فاسدًا لأن أعضاء مكتب المدعي العام لمسوا السكين دون قفازات قبل المحاكمة الأصلية في عام 2001.

ومع عدم توفر دليل الحمض النووي، توصل محامو مشروع البراءة في الغرب الأوسط الذين يعملون نيابة عن ويليامز إلى حل وسط مع مكتب المدعي العام: سيقدم ويليامز إقرارًا جديدًا بعدم الاعتراف بجريمة القتل العمد من الدرجة الأولى مقابل حكم جديد بالسجن مدى الحياة دون إفراج مشروط.

وقّع القاضي بروس هيلتون على الاتفاقية، وكذلك فعلت عائلة غايل. ولكن بناءً على إلحاح من المدعي العام الجمهوري أندرو بيلي، أوقفت المحكمة العليا في ميسوري الاتفاق وأمرت هيلتون بالمضي قدمًا في جلسة استماع للأدلة.

حكم هيلتون في 12 سبتمبر بأن إدانة القتل العمد من الدرجة الأولى وحكم الإعدام سيظل قائماً.

وكتبت هيلتون: "كل ادعاء بالخطأ أكده ويليامز في الاستئناف المباشر، والمراجعة اللاحقة للإدانة، والمراجعة القضائية للمثول أمام المحكمة تم رفضها من قبل محاكم ميسوري". "لا يوجد أي أساس للمحكمة لتجد أن ويليامز بريء، ولم تتوصل أي محكمة إلى مثل هذا الاستنتاج."

زود مشروع البراءة في الغرب الأوسط وكالة أسوشيتد برس بنسخة من التماس الرأفة الذي يطلب من بارسون العفو عن ويليامز. وقد تولى بارسون، وهو جمهوري ومأمور مقاطعة سابق، منصب الرئاسة منذ 11 عملية إعدام، ولم يسبق له أن منح الرأفة.

يركز الالتماس بشدة على أن أقارب غايل يريدون تخفيف الحكم إلى السجن مدى الحياة دون إفراج مشروط.

وتنص العريضة على أن "العائلة تعرّف الخاتمة على أنها السماح لمارسيلوس بالعيش". "إعدام مارسيلوس ليس ضروريًا."

قال متحدث باسم بارسون في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الثلاثاء إن محامي مكتب الحاكم التقوا بالفريق القانوني لويليامز، وسيعلن بارسون قرارًا في وقت لاحق، عادةً قبل يوم واحد على الأقل من موعد الإعدام المقرر.

وفي جلسة الاستماع التي عقدت في أغسطس/آب، قال مساعد المدعي العام مايكل سبيلين إنه بغض النظر عن أدلة الحمض النووي، فإن الأدلة الأخرى تشير إلى إدانته.

"يشيرون إلى أن الأدلة في هذه القضية كانت ضعيفة. لقد كانت أدلة دامغة"، قال سبيلين.

وفي جلسة الاستماع أيضًا، سُئل الرجل الذي ادعى على ويليامز، كيث لارنر، عن سبب ضم هيئة المحلفين في المحاكمة محلفًا واحدًا أسود البشرة فقط. قال "لارنر" إنه استبعد ثلاثة محلفين سود محتملين فقط، بما في ذلك واحد قال إنه يشبه "ويليامز".

قالت هايلي بيدارد، المتحدثة باسم مركز معلومات عقوبة الإعدام، إنه لم يتم التحقق من أي حالة تم فيها إعدام شخص بريء في الولايات المتحدة منذ إعادة تطبيق عقوبة الإعدام في عام 1972، ولكن تم إعدام ما يقرب من عشرين شخصًا "على الرغم من الادعاءات القوية والموثوقة بالبراءة".

قال ممثلو الادعاء في محاكمة ويليامز الأصلية إنه اقتحم منزل غايل في 11 أغسطس 1998، وسمع صوت المياه تجري في الحمام، ووجد سكين جزار كبير. وعندما نزلت غايل إلى الطابق السفلي، طُعنت 43 طعنة. وسُرقت حقيبتها وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بزوجها.

وقالت السلطات إن ويليامز سرق سترة لإخفاء الدم على قميصه. سألته صديقة ويليامز لماذا يرتدي سترة في يوم حار. وقالت الصديقة إنها شاهدت الكمبيوتر المحمول في السيارة فيما بعد وأن ويليامز باعه بعد يوم أو يومين.

واستشهد المدعون العامون أيضًا بشهادة هنري كول، الذي شارك ويليامز في زنزانة في عام 1999 بينما كان ويليامز مسجونًا بتهم غير ذات صلة. وقال كول للمدعين العامين إن ويليامز اعترف بالقتل وقدم تفاصيل عن ذلك.

ورد محامو ويليامز بأن الصديقة وكول كلاهما مدانان بجنايات وأرادوا مكافأة قدرها 10,000 دولار.

كان ويليامز قريبًا من الإعدام من قبل. في أغسطس 2017، قبل ساعات فقط من الموعد المقرر لإعدامه، منح الحاكم آنذاك إريك جريتنز، وهو جمهوري، وقف تنفيذ الحكم بعد مراجعة نفس أدلة الحمض النووي التي حفزت جهود بيل لإلغاء الإدانة.