انتهاء 12 شهرًا منتصرة ومضطربة لجامعة LSU ينتهي بفارق لعبة واحدة عن الوصول إلى نصف نهائي آخر

لقد انتهت الرحلة العاطفية التي استمرت عاماً كاملاً لكرة السلة النسائية في جامعة LSU - على الأقل حتى الآن.

خسر أبطال الدوري الوطني النسوي فريق النمور (31-6) في المباراة النهائية قبل النهائي بعد خسارتهم 94-87 أمام فريق آيوا ليلة الاثنين، بعد مرور تقريبًا عام على تغلبهم على نفس الفريق ونجمته كاتلين كلارك للفوز باللقب.

وفي الفترة بين هذين الحدثين، جذبت مدربة الفريق كيم مولكي ولاعباتها الأنظار داخل وخارج الملعب، وأصبحوا رموزًا لجيل جديد وجريء من نجوم الكلية - ولا أحد يمثل ذلك بشكل أكبر من المهاجمة الرئيسية أنجل ريس.

صرّحت ريس: "بصراحة، كان لدي علماً بأن هذه الليلة ستكون ملحمية بغض النظر عن النتيجة. وكوني جزءًا من التاريخ له طعم خاص."

ولكن اللاعبة البالغة 3 أقدام و 3 بوصات، التي قالت إنها لم تقرر بعد ما إذا كانت ستعود لموسم آخر، حدثت أيضًا عن الجوانب السلبية التي تلاحقها منذ دخولها إلى الساحة كلاعبة موهوبة متهورة خلال بطولة العام الماضي.

صرّحت ريس بالدموع: "لقد مررت بكثير. لقد رأيت الكثير. لقد تعرضت للهجوم كثيرًا، تلقيت تهديدات بالموت، كنت موضوعًا للتجسس، تعرضت للتهديد، كنت كل شيء. ولكنني ظللت قوية في كل مرة."

في أعقاب الهزيمة الأولى للفريق في بداية الموسم أمام المركز الثالث كولورادو في لاس فيغاس، تم إيقاف ريس من قبل مولكي لأربع مباريات بسبب سلوكها في الملعب.

خسر فريق LSU العديد من اللاعبات الرئيسيات من فريقه الفائز باللقب الوطني بسبب التخرج، بما في ذلك لاعب الوسط أليكسيس موريس والمهاجمة لادازيا ويليامز.

ولكن مولكي قامت بتعزيز قائمة اللاعبات بلاعبات موهوبات مثل ميكايلة ويليامز واللاعبتين المنتقلتين هايلي فان ليث من لويزفيل وأنيسة مورو من ديبول.

وفي النهاية، توحدت اللاعبات كلهن، مع ريس في قيادتهن.

صرّحت فان ليث: "لم أرى أحدًا يتمنى الأمور السيئة لشخص ما مثلما يتمنونها لها، ولكن هذا لا يؤثر عليها. إنها تأتي إلى التدريب يومًا بعد يوم. إنها تعيش حياتها يومًا بعد يوم. إنها تعيش كما تريد، ولا تدع أحدًا يغير ذلك. هذا هو مفتاح الحياة."

وقد استعادت النمور توازنهن ليحققن موسمًا جيدًا، وخسرن في نهائي بطولة النساء في جنوب شرق الولايات المتحدة أمام جنوب كارولينا المتفوقة. دخلن بطولة الجامعات الوطنية كبذلك، وكن يحاولن أن يصبحن أول الفرق الفائزة باللقب مرتين متتاليتين منذ فوز UConn الرابع المتتالي في عام 2016.

واصلت مولكي أيضًا أن تكون شخصية محورية. لقد هددت مدربة الفريق، الفائزة باللقب الوطني أربع مرات، خلال البطولة بمقاضاة صحيفة واشنطن بوست بسبب مقال يتعلق بها لم يتم نشره بعد. ووجدت هجماتها على وسائل الإعلام جمهورًا أكثر تعاطفًا، عندما انتقدت صحيفة لوس أنجلوس تايمز بسبب مقالة وصفت فيها لاعباتها بأنهن الأشرار. قامت الصحيفة بتحرير المقالة، واعتذر الكاتب.

يمكن لجميع اللاعبات في قائمة مولكي العودة في العام القادم، إذا رغبن في ذلك، ولكن هذا احتمال ضئيل.

صرّحت حارسة الفريق المستجدة فلاوجاي جونسون، التي سجلت 23 نقطة ضد فريق آيوا، بأنها والآخرين اللواتي سيعودن سيتعلمن من الهزيمة التي منين بها الفريق ليلة الاثنين.

قالت جونسون: "ليس في كل وقت ترى لاعبات مثل كاتلين كلارك وأنجل ريس. أنا محظوظة. العام الماضي كنت طالبة سنة أولى أرى كل شيء. هذا العام أنا طالبة سنة ثانية أستطيع المساهمة. العام القادم سأترك بصمتي، وأنمو في اللعبة."

قالت مولكي إن رفع مستوى كرة السلة النسائية هو شيء قام به فريقها بالفعل.

قالت مولكي: "لقد غيّرنا الناس، لقد غيّرنا. وقد غيّرنا بطرق كثيرة جيدة. سيكون لدى هؤلاء الشباب ذكريات بكونهم جزءًا من شيء كبير الليلة، والكثير منهم كانوا جزءًا من الفوز بالبطولة العام الماضي. لا أستطيع أن أصف لكم مدى روعة الأمور في كرة السلة النسائية الآن. لذلك كنت أتمنى أن تكون هذه المباراة في النهائي الوطني. واو. لقد كانت حقًا رائعة كمباراة لنصف نهائي."