تم الهروب المروع من حرائق الغابات في لوس أنجلوس سيرًا على الأقدام أو بالسيارة أو بفضل غرباء

تصاعدت ألسنة اللهب وأعمدة الدخان من جانبي الطريق وصرخت امرأة في ذعر بينما كان رجال الإطفاء يدفعون حشدًا من السكان الفارين. وضع آرون سامسون حماه البالغ من العمر 83 عاماً خلف عكازه الأزرق، وبدأوا يتدافعون على الرصيف.

روى سامسون يوم الأربعاء قائلاً: "كان والد زوجتي يقول: "آرون، إذا كنا في أي وقت من الأوقات في وضع تكون فيه النيران هناك تمامًا، فاركض واتركني هنا".

لم يصل الأمر إلى تلك النقطة. فللمرة الثانية في غضون ساعات، التقطهم أحد السامريين الصالحين، ثم أوصلهم إلى بر الأمان في سانتا مونيكا.

جاء هروبهم في الوقت الذي فر فيه آلاف الأشخاص من حرائق الغابات في منطقة لوس أنجلوس التي حولت الأحياء الخلابة إلى أرض قاحلة مشتعلة، حيث لم يتبق من المنازل سوى المداخن أو السلالم الحديدية. وبدافع من رياح سانتا آنا القوية، قضت ألسنة اللهب على أكثر من 1000 مبنى، وأحرقت معالم اشتهرت بها هوليوود وقتلت خمسة أشخاص على الأقل. كان أحد الحرائق الأكثر تدميراً في التاريخ الحديث لمدينة لوس أنجلوس.

ربما كانت عمليات الهروب هي الأكثر رعباً من كارثة شهدتها لوس أنجلوس على الإطلاق. ترك الناس سياراتهم وهربوا سيراً على الأقدام بينما كانت أطراف الأشجار تتساقط والرياح العاتية ترسل ألسنة اللهب في كل اتجاه. وقام آخرون بإيصال أصدقائهم أو الغرباء. ومع وجود الكثير من السيارات المهجورة في وسط جادة سانسيت بوليفارد في باسيفيك باليساديس، جعلت السلطات جرافة تدفع السيارات بعيدًا عن الطريق لإخلاء الطريق لسيارات الطوارئ.

أنتجت ألتادينا التي تضررت بشدة أحد أكثر المشاهد التي تدمي القلب: فمع اقتراب ألسنة اللهب من المكان، تم نقل حوالي 100 من كبار السن المقيمين في مرافق رعاية المسنين على عجل على أسرّة المستشفيات والكراسي المتحركة. كان العديد منهم يرتدون أغطية أسرّة واهية في هواء الليل البارد أثناء نقلهم على عجلات إلى موقف للسيارات على بعد مبنى سكني. وبينما كان الجمر المتطاير من حولهم في الهواء المليء بالدخان المتصاعد من الرياح، انتظروا وصول المساعدة. وفي النهاية تم نقلهم جميعاً إلى ملجأ.

صدرت أوامر بمزيد من عمليات الإجلاء في وقت متأخر من يوم الأربعاء بعد اندلاع حريق جديد في تلال هوليوود.

فقدان منزل طفولتهم الذي عاشوا فيه 30 عاماً

انتهى المطاف بالمئات من الأشخاص الذين تم إجلاؤهم في مركز باسادينا للمؤتمرات، وكان العديد منهم من كبار السن المقيمين في مرافق الرعاية. وقد جلسوا على كراسي متحركة أو استلقوا على أسرّة خضراء اللون واجتمع بعض أفراد عائلاتهم هناك يوم الأربعاء بينما كان الرماد ينهمر في الخارج.

ووصفت إي جيه سوتو مغادرتها منزل طفولتها في ألتادينا الذي عاشته منذ 30 عاماً مع والدتها واثنين من بنات أخيها وأختها وزوجها في الساعة 3:25 صباحاً بعد أن سهرت طوال الليل وهي تشاهد ألسنة اللهب تزحف نحوها.

قالت سوتو: "كنا قد قررنا بالفعل، لن ننام".

وأوعزت إلى عائلتها بحزم حقائبهم التي تحتوي على ملابس تكفي ليومين ووضعها في السيارة، إلى جانب الطعام والمؤن لقطتهم كالي. ثم توجهوا إلى ملعب روز بول وانتظروا لمدة ساعتين، ثم عادوا لتفقد الحي الذي يقطنون فيه.

رأوا ثلاثة منازل في الحي الذي يقطنون فيه تحترق - وأخيراً منزلهم الذي اجتاحته ألسنة اللهب من طابقين.

أنقذهم غرباء مرتين

كان سامسون البالغ من العمر 48 عاماً في باسيفيك باليساديس في منزل والد زوجته الذي كان يعتني به عندما حان وقت الفرار يوم الثلاثاء. ومع ذلك، لم يكن لديهم سيارة، ولم يتمكنوا من تأمين توصيلة من خلال أوبر أو عن طريق الاتصال بـ 911. أبلغ سامسون أحد الجيران الذي وافق على توصيلهما مع حقيبتيهما.

بعد أكثر من نصف ساعة بقليل من الازدحام المروري، اقتربت ألسنة اللهب. احترقت قمم أشجار النخيل مثل شرارات عملاقة في الرياح المتواصلة.

ومع توقف حركة السيارات، أمرت الشرطة الناس بالخروج والهروب سيرًا على الأقدام. ترك سامسون ووالد زوجته حقائبهما وشقا طريقهما إلى الرصيف. استند والد زوجته، الذي يتعافى من عملية طبية، إلى عمود كهرباء بينما كان سامسون يستعيد عكازه ويسجل المحنة على هاتفه المحمول.

قال سامسون: "لقد حصلنا عليها يا أبي".

ساروا لمدة 15 دقيقة تقريباً قبل أن يراهم شخص آخر من السامريين الطيبين وهم يكافحون، فتوقف وطلب منهم الصعود إلى سيارته.

بحلول ظهر يوم الأربعاء، لم يكن سامسون يعرف ما إذا كان المنزل قد نجا. لكنه قال إنهم كانوا مدينين للغريبين.

وقال: "لقد أنقذونا". "لقد تقدموا حقاً".

مستعدون للبحث عن الأمان في حوض السباحة

لم تكن شيريس والاس، وهي من سكان باسيفيك باليساديس أيضاً، على علم بالحريق حتى اتصلت شقيقتها - في الوقت الذي قامت فيه طائرة هليكوبتر بإسقاط المياه فوق منزل والاس.

قالت والاس: "إنها تمطر". "قلت لها: "لا، إنها لا تمطر. حيك يحترق. عليك أن تخرجي."

فتحت باب منزلها ورأت منحدر التل خلف منزلها يحترق. كان الشارع في الأسفل مختنقًا بالسيارات المهجورة والصخور التي سقطت في الوادي. اعتقدت أنها قد تضطر إلى القفز في بركة لإنقاذ نفسها، لكنها بدلاً من ذلك سارت إلى زاوية الشارع وحالفها الحظ في العثور على أحد الجيران الذي عرض عليها توصيلها.

قالت والاس: "لم تكن هناك طريقة أخرى للخروج". "ولولا لطف الله أن أتى ابن جاري ليأخذ والدته وأنا ذاهبة إلى الزاوية لمحاولة الإبلاغ عن شخص ما."

فقدان الإرث العائلي والمجتمع المحلي

كان إدي أباريسيو المقيم في ألتادينا مذهولاً بينما كان هو وشريكه في حالة ذهول مساء الثلاثاء، حيث كانا يتنقلان في حركة المرور التي كانت تعصف من حولهما رياح تكاد تكون إعصارية.

"كانت الأطراف تتساقط في كل مكان. كانت الأشجار الضخمة فوق السيارات". "رؤية الجمر وألسنة اللهب تقفز من فوق الجبل وتتخطى 30 مبنى وتسقط على منزل - إنه أمر جنوني."

وصلوا أخيراً إلى منزل والدة شريكه. في صباح اليوم التالي، أرسل أحد الجيران مقطع فيديو يُظهر أن منزله - مثل العديد من المنازل الأخرى في الحي الذي يقطنه - قد احترق. كانت المدخنة وحدها لا تزال قائمة.

في حين أنهم فقدوا بعض التذكارات العائلية، مثل لوحات جدة أباريسيو ووالده، إلا أن الجزء الأكثر حزناً كان فقدان مجتمع محبوب.

قال أباريسيو: "يجعلني هذا الأمر أشعر بشعور وجودي للغاية". "أنت لا تعرف أبدًا ما الذي سيحدث."

اختفى كوخ المأكولات البحرية المحبوب على الشاطئ

كان من بين المعالم التي التهمتها ألسنة اللهب منزل المزرعة التاريخي الذي كان ملكاً لأسطورة هوليوود ويل روجرز ونزل توبانجا رانش الذي بناه ناشر الصحف ويليام راندولف هيرست عام 1929.

كما احترق أيضًا نزل ريل إن، وهو كوخ ماليبو الشهير للمأكولات البحرية عبر طريق ساحل المحيط الهادئ السريع من شاطئ توبانجا، وهو مكان شهير لركوب الأمواج. كانت المطاعم تعمل في ذلك الموقع منذ أربعينيات القرن الماضي؛ وافتتح نزل ريل إن - حيث كانت ألواح ركوب الأمواج التي يعود تاريخها إلى قرن تقريباً تتدلى من العوارض الخشبية - في عام 1986.

قالت المالكة تيدي ليونارد إنها وزوجها آندي شاهدا الحريق على شاشة التلفاز مساء الثلاثاء من منزلهما الذي يبعد بضعة أميال. ثم قادا سيارتهما من طراز كواساكي ميول - وهي مركبة رباعية الدفع تشبه عربة غولف محسنة - إلى قمة سلسلة من التلال المطلة على المحيط. كانت السماء حمراء ساطعة، وكانت الرياح قوية جداً لدرجة أنها شعرت أنها على وشك أن تطير من المركبة.

قالت ليونارد: "كان بإمكانك رؤية شرارات الحرائق". "في إحدى النقاط كانت الحافة بأكملها تحترق."

وإلى أقصى اليسار، رصدت حريقًا آخر، ثم إلى اليمين، اشتعلت النيران.

قالت ليونارد: "أدركت أن الرياح تلتقط الجمر وتلقي به في أماكن مختلفة، وأنه من المستحيل أن يتمكن رجال الإطفاء من مكافحة هذا الحريق".

قام الزوجان بالإخلاء إلى شقة استأجرها ابنها في Airbnb بعد احتراق شقته في ماليبو. لم تعرف ليونارد بعد ما إذا كان منزلهما قد نجا من الحريق، لكنهما كانا ممتنين لبقائهما على قيد الحياة ولوجودهما مع بعضهما البعض ومع عائلتهما.

قالت: "أنت في هذه الكارثة، وهذه هي الطبيعة". "ليس هناك سيطرة على ما يحدث."