بينما لا تزال منازلهم في منطقة لوس أنجلوس تتصاعد منها الأدخنة، تعود العائلات للبحث في الأنقاض عن ذكرياتهم.

شاهد الكثيرون منازلهم تحترق على شاشات التلفاز وهم في حالة صدمة.

منذ اندلاع ألسنة اللهب في لوس أنجلوس وما حولها، عاد عشرات السكان إلى أحيائهم التي لا تزال مشتعلة حتى مع استمرار خطر اندلاع حرائق جديدة وبقاء ثاني أكبر مدينة في البلاد غير مستقرة. بالنسبة للبعض، كانت هذه أول نظرة على الواقع المذهل لما فُقد في الوقت الذي تصارع فيه المنطقة التي يبلغ عدد سكانها 13 مليون نسمة مع التحدي الهائل المتمثل في التغلب على الكارثة وإعادة البناء.

مكّنت الرياح الهادئة رجال الإطفاء من البدء في السيطرة على أكبر الحرائق في العاصمة لوس أنجلوس يوم الجمعة قبل أن يعود الطقس العاصف خلال عطلة نهاية الأسبوع إلى المنطقة التي لم تشهد أمطاراً منذ أكثر من ثمانية أشهر. ولكن بحلول مساء يوم الجمعة، صدرت أوامر بإخلاءات جديدة في منطقة تشمل جزءًا من الطريق السريع 405 بعد اشتعال النيران في الجانب الشرقي من حريق باليسيدس.

وقد عادت بريدجيت بيرغ، التي كانت في العمل عندما شاهدت على شاشة التلفاز منزلها في ألتادينا وهو يشتعل بالنيران، إلى منزلها للمرة الأولى مع عائلتها بعد يومين "فقط لجعل الأمر حقيقيًا".

كانت أقدامهم تطحن على الأجزاء المكسورة مما كان منزلهم لمدة 16 عاماً.

نخل أطفالها بين الحطام على الرصيف، وعثروا على إناء فخاري وبعض التذكارات بينما كانوا يبحثون عن آثار الخشب الياباني الذي كانوا يأملون في استعادته. أخرج زوجها يده من بين الأنقاض بالقرب من المدفأة التي كانت لا تزال قائمة، ممسكاً بقطعة من الخشب المتحجر الذي ورثه عن جدته.

"لا بأس. لا بأس"، قالت بيرغ لنفسها بقدر ما قالت للآخرين بينما كانت تُقيّم الدمار الذي لحق بالمنزل، متذكرةً سطح السفينة والمسبح الذي كانت عائلتها تشاهد منه الألعاب النارية. "ليس الأمر كما لو أننا فقدنا منزلنا فقط - الجميع فقدوا منازلهم."

منذ أن بدأت الحرائق في الظهور لأول مرة حول مساحة مكتظة بالسكان تبلغ 25 ميلًا (40 كيلومترًا) شمال وسط مدينة لوس أنجلوس، أحرقت أكثر من 12,000 مبنى، وهو مصطلح يشمل المنازل والمباني السكنية والشركات والمباني الملحقة والمركبات. لم يتم تحديد أي سبب حتى الآن لأكبر الحرائق.

وقد بدأت الادعاءات حول إخفاقات القيادة واللوم السياسي وكذلك التحقيقات. أمر حاكم الولاية غافين نيوسوم يوم الجمعة مسؤولي الولاية بتحديد سبب تعطّل خزان سعة 117 مليون جالون (440 مليون لتر) وجفاف بعض صنابير المياه واصفًا الأمر بأنه "مقلق للغاية". في غضون ذلك، قالت رئيسة قسم الإطفاء في لوس أنجلوس كريستين كراولي إن قيادة المدينة خذلت قسمها بعدم توفير المال الكافي لمكافحة الحرائق. كما انتقدت أيضاً نقص المياه.

وقالت: "عندما يقترب رجل إطفاء من صنبور المياه، نتوقع أن تكون هناك مياه".

قُتل 11 شخصاً على الأقل، خمسة منهم في حريق باليسيدس وستة في حريق إيتون، وفقاً لمكتب الفحص الطبي في مقاطعة لوس أنجلوس. وقال مسؤولون إنهم يتوقعون أن يرتفع هذا العدد مع مرور كلاب الكشف عن الجثث في الأحياء التي سويت بالأرض لتقييم الدمار الذي لحق بمنطقة أكبر من سان فرانسيسكو.

أنشأ المسؤولون يوم الجمعة مركزاً يمكن للناس الإبلاغ عن المفقودين فيه. وبقي عشرات الآلاف من الأشخاص تحت أوامر الإخلاء، والتهمت الحرائق حوالي 56 ميلًا مربعًا (145 كيلومترًا مربعًا).

أخذت الكارثة منازل الجميع - من النوادل إلى نجوم السينما. لم تصدر الحكومة بعد أرقامًا عن تكلفة الأضرار، لكن الشركات الخاصة قدرت أنها سترتفع إلى عشرات المليارات. أعلنت شركة والت ديزني يوم الجمعة أنها ستتبرع بمبلغ 15 مليون دولار للاستجابة للحرائق والمساعدة في إعادة البناء.

طالت ألسنة اللهب مدارس وكنائس ومكتبات ومحلات تجارية وحانات ومطاعم ومصارف ومعالم محلية مثل منزل مزرعة ويل روجرز الغربي وقصر على طراز الملكة آن في ألتادينا يعود تاريخه إلى عام 1887 وكان قد تم تكليفه لصانع الخرائط الثري أندرو ماكنالي.

وقد تجول الجيران حول الأطلال يوم الجمعة وهم يصفون غرف النوم التي تم إخلاؤها الآن والمطابخ التي أعيد تشكيلها مؤخراً ومساحات المعيشة الخارجية. تحدث البعض عن المناظر الخلابة التي جذبتهم إلى ممتلكاتهم، وتناقضت كلماتهم بحدة مع مشهد السخام والرماد.

في مجتمع باسيفيك باليساديس الساحلي، قام غريغ بينتون بمسح المكان الذي عاش فيه لمدة 31 عامًا، على أمل العثور على خاتم زواج جدته الكبرى في الحطام.

"لقد قضينا للتو صباح عيد الميلاد هنا، أمام تلك المدخنة مباشرة. وهذا هو ما تبقى"، قال وهو يشير إلى الحطام الأسود الذي كان في يوم من الأيام غرفة معيشته. "إن أكثر ما يؤلمه حقًا هو تلك المتعلقات الصغيرة التي ورثتها العائلة."

في أماكن أخرى في المدينة، كان الناس في مواقع التجميع يبحثون في صناديق الكرتون التي تم التبرع بها لإعادة تشغيل حياتهم.

وأحرز رجال الإطفاء بعد ظهر يوم الجمعة تقدماً للمرة الأولى في حريق إيتون شمال باسادينا، الذي أحرق أكثر من 7000 مبنى. وقال مسؤولون يوم الجمعة إنه تم رفع معظم أوامر الإخلاء للمنطقة.

وقالت رئيسة بلدية لوس أنجلوس كارين باس، التي تواجه اختبارًا حاسمًا لقيادتها في الوقت الذي تعاني فيه مدينتها من أكبر أزمة لها منذ عقود، إنه تم أيضًا إيقاف العديد من الحرائق الأصغر حجمًا.

وكانت طواقم العمل في وقت سابق من يوم الجمعة قد أحرزت تقدماً في حريق باليسيدس الذي أحرق 5300 مبنى وهو الأكثر تدميراً في تاريخ لوس أنجلوس.

ووصلت قوات الحرس الوطني في كاليفورنيا إلى شوارع ألتادينا قبل الفجر للمساعدة في حماية الممتلكات في منطقة إخلاء الحرائق، وتم فرض حظر التجول في المساء لمنع عمليات النهب بعد عدة اعتقالات سابقة.

إن مستوى الدمار مثير للصدمة حتى في ولاية تواجه بانتظام حرائق الغابات الهائلة.

قالت آنا ييغر إنها وزوجها عانت من العودة إلى حي ألتادينا المحبوب بالقرب من باسادينا بعد أن فرا مع ابنتهما البالغة من العمر 6 سنوات وابنهما البالغ من العمر 3 سنوات وكلبيهما وبعض الملابس. أخبرهم أحد الجيران أن منزلهم قد اختفى.

وهي الآن نادمة على عدم أخذ أعمال أطفالها الفنية وكتب الطبخ الثمينة لزوجها وصور العائلة ومجوهرات والدتها التي توفيت في عام 2012 وجدة زوجها التي نجت من أوشفيتز.

عندما عاد الزوجان، لم يشاهدا سوى كتل "مدخنة تلو الأخرى".

"خطوط الكهرباء في كل مكان. والحرائق لا تزال مشتعلة في كل مكان"، مضيفةً أنهما عندما صعدا إلى منزلهما "كان مجرد غبار".

تناثرت ثمار العنب المتفحمة في فناء منزلهم حول شجرة سوداء اللون، وبعضها لا يزال يتدلى من أغصانها.

كان حي ييغر المكون من منازل تيودور يخطط للاحتفال بالذكرى المئوية لتأسيسه في مايو.

قالت: "أنت تبني عالمًا لنفسك ولعائلتك، وتشعر بالأمان في هذا العالم وتحدث أشياء كهذه لا يمكنك السيطرة عليها". "إنه أمر مدمر."

كانت هناك بقايا من الشرفة الأمامية حيث كانت ييغر تصوّر أطفالها يوميًا تقريبًا منذ عام 2020 وكانت تخطط للاستمرار في ذلك حتى بلوغهم المدرسة الثانوية. وهذا ما أعطاها الأمل.

قالت: "لا تزال الشرفة موجودة وهي بالنسبة لي علامة على إعادة البناء وعدم المغادرة". "كما تعلم، إنها مثل القول، 'مرحبًا، ما زلت هنا. لا يزال بإمكانك القيام بذلك."