تأخير المساعدات الفيدرالية بعد الكوارث الطبيعية

الناجون من الكوارث الطبيعية الكبرى في الولايات المتحدة يضطرون إلى الانتظار لفترة أطول للحصول على المساعدات من الحكومة الفيدرالية.

في المتوسط، كان الأمر يستغرق أقل من أسبوعين في المتوسط للحصول على طلب من الحاكم للحصول على إعلان كارثة كبرى من قبل الرؤساء في التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وارتفع ذلك إلى حوالي ثلاثة أسابيع خلال العقد الماضي في عهد الرؤساء من كلا الحزبين الرئيسيين. وقد استغرق الأمر أكثر من شهر، في المتوسط، حتى الآن خلال فترة ولاية الرئيس دونالد ترامب الحالية.

ويعني هذا التأخير أن على الأفراد الانتظار لتلقي المساعدات الفيدرالية لتغطية نفقات المعيشة اليومية والسكن المؤقت وإصلاح المنازل. كما يمكن أن يؤدي التأخير في إعلانات الكوارث إلى إعاقة جهود التعافي من قبل المسؤولين المحليين الذين لا يعرفون ما إذا كانوا سيحصلون على تعويضات فيدرالية لتنظيف الحطام وإعادة بناء البنية التحتية.

تلعب الحكومة الفيدرالية دورًا رئيسيًا بعد الكوارث

يتوقع الأمريكيون مساعدة الحكومة بعد الكوارث. يريد حوالي ثلاثة أرباع الناس أن تلعب الحكومة الأمريكية دورًا رئيسيًا في تقديم المساعدات للمجتمعات ومساعدتها على إعادة البناء بعد الكوارث الطبيعي.

غالبًا ما تساعد الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ المجتمعات المحلية في تنسيق استجابتها الفورية للكوارث. لكن المدفوعات المباشرة للأفراد والمنظمات غير الربحية والحكومات المحلية يجب أن تنتظر إعلان كارثة كبرى من الرئيس، الذي يجب أن يتلقى أولاً طلبًا من ولاية أو إقليم أو قبيلة.

إعلانات الكوارث الكبرى مخصصة فقط للأحداث الأكثر ضررًا التي تتجاوز موارد الولايات والحكومات المحلية. في مثل هذه الحالات، تقدم الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ فئتين عامتين من المساعدات، للأفراد والكيانات العامة. يمكن للرؤساء الموافقة على مساعدات الكوارث لأي من الغرضين أو كليهما. تتم الموافقة على الطلبات التي يتم تنسيقها من خلال الولاية على أساس كل مقاطعة على حدة، اعتمادًا على مستوى الضرر والحاجة.

كم من الوقت يستغرق إعلان الكوارث الكبرى؟

وافق ترامب على أكثر من عشرين إعلانًا عن كوارث كبرى منذ توليه منصبه في يناير/كانون الثاني، بمتوسط انتظار 34 يومًا تقريبًا بعد تقديم الطلب. ويزيد متوسط الانتظار عن متوسط التأخير الذي بلغ 24 يومًا خلال فترة ولايته الأولى، وهو ما يقرب من أربعة أضعاف متوسط المدة التي استغرقها الرئيس الجمهوري السابق جورج بوش الأب، الذي تزامنت ولايته من 1989-1993 مع تنفيذ قانون فيدرالي جديد يحدد معايير تحديد الكوارث.

وقد ازدادت التأخيرات بمرور الوقت، بغض النظر عن الحزب الحاكم. الرئيس الديمقراطي السابق جو بايدن، في عامه الأخير في منصبه، بلغ متوسط المدة اللازمة لإعلان الكوارث الكبرى 26 يومًا وهي مدة أطول من أي عام في عهد الرئيس الديمقراطي السابق باراك أوباما.

ويوفر نظام العواصف القوية التي أثرت على رقعة واسعة من جنوب ووسط وشرق الولايات المتحدة مثالاً على تأخر الإعلانات الأخيرة. بعد أن ضربت الأعاصير في 15 مارس، طلب حاكم ولاية ميسيسيبي إعلان كارثة فيدرالية في 1 أبريل. وافق ترامب على هذا الطلب بعد 50 يومًا، في 21 مايو.

وفي اليوم نفسه، وافق ترامب على ثمانية إعلانات كوارث كبرى أخرى بسبب العواصف أو الفيضانات أو الحرائق في سبع ولايات أخرى. في معظم الحالات، كان قد مر أكثر من شهر على تلك الطلبات وحوالي شهرين على تواريخ تلك الكوارث.

ما الذي يجعل إعلان الكوارث يستغرق وقتًا أطول؟

قالت المتحدثة باسم البيت الأبيض أبيغيل جاكسون في بيان لها إن "الرئيس ترامب يقدم مراجعة أكثر شمولاً لطلبات إعلان الكوارث أكثر من أي إدارة قبله". وقالت إن ترامب يريد التأكد من إنفاق أموال الضرائب بحكمة لتكملة استجابات الدولة للكوارث وليس استبدالها.

وأشار آخرون على دراية بالوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ إلى أن عملية تقييم الكوارث الطبيعية وتوثيقها أصبحت أكثر تعقيدًا بمرور الوقت، وأصبحت الكوارث أكثر تواترًا وشدة في ظل مناخ متغير.

وقد ارتفع انتظار إعلانات الكوارث مع قيام إدارة ترامب بعملية تغيير طموحة في الحكومة الفيدرالية التي استغنت عن آلاف العاملين وأعادت النظر في دور الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ. وحذرت رسالة نُشرت مؤخراً من موظفين حاليين وسابقين في وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية من أن التخفيضات قد تصبح منهكة إذا ما واجهت كارثة بحجم إعصار كاترينا الذي ضرب البلاد قبل 20 عاماً.

تأخير إعلانات الكوارث يؤثر على حياة الناس

عندما ضرب إعصار تصل سرعته إلى 140 ميلاً في الساعة (225 كيلومتراً في الساعة) مدينة تايلرتاون بولاية ميسيسيبي، لجأ بادي أنتوني إلى شاحنته الصغيرة الجديدة المتوقفة تحت مرآب منزله. دمر الإعصار منزله وألحق أضراراً بشاحنته. وبينما كان ينتظر المساعدة من إعلان فيدرالي عن الكارثة، أمضى أنتوني أسابيع في شاحنة مستعملة اشتراها كبديل.

قال أنتوني إن منزله لم يكن مؤمناً عليه، وفي النهاية أعطته الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ 30,000 دولار. ولكن لو كانت المساعدات الفيدرالية متاحة في وقت أبكر، قال أنتوني إنه لم يكن ليضطر إلى النوم طويلاً في شاحنته قبل أن يتمكن من استئجار منزل مقطورة.

تاريخياً، تمت الموافقة على إعلانات الكوارث الرئاسية التي تتضمن مساعدات فردية بسرعة أكبر من تلك التي تقدم المساعدة للهيئات العامة فقط. ولا يزال هذا هو الحال في عهد ترامب، على الرغم من أن إعلانات كلا النوعين من المساعدات تستغرق وقتًا أطول.

تتأثر الكيانات العامة أيضًا بالتأخير في تقديم المساعدات الفيدرالية

على عكس برامج المساعدة الفردية التي تقدم مبالغ نقدية مقدمًا، فإن برامج المساعدة العامة التابعة للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ لا تسدد للكيانات الحكومية إلا بعد دفع فواتيرها وفقط إذا اتبعت المبادئ التوجيهية للتوظيف وتوثيق العمل.

ولأن هذه العملية قد تستغرق شهوراً أو سنوات، فإن التأخير في الإعلان الرئاسي عن الكوارث قد لا يكون له تأثير يذكر على موعد حصول الحكومة المحلية على التعويضات في نهاية المطاف. لكن لا يزال التأخير في الحصول على الموافقات يمكن أن يكون له عواقب. يمكن أن يؤدي الانتظار الطويل إلى تأجيج حالة من عدم اليقين ويدفع المسؤولين المحليين إلى تقليص جهود التعافي.

أنفقت مقاطعة والثال بولاية ميسيسيبي، التي تضم تايلرتاون، في البداية حوالي 700,000 دولار أمريكي لتنظيف الحطام. لكنها علقت عملية التنظيف لأكثر من شهر لأن المقاطعة لم تستطع تحمل نفقات أكثر من ذلك دون ضمان حصولها على تعويض فيدرالي بموجب إعلان الكارثة. وفي هذه الأثناء، ظلت أنقاض الأشجار المتناثرة والمنازل المحطمة مكدسة على طول الطريق، مما خلق عوائق غير آمنة لسائقي السيارات وموئلًا للثعابين والقوارض، حسبما قال مدير الطوارئ في المقاطعة رويس ماكي.

وأبلغ ليب من مدينة جيفرسون سيتي بولاية ميسوري، وفيلدمان من هارتفورد بولاية كونيتيكت.