تحقيق العدالة يكشف عن انتشار الإساءة والتمييز من قبل الشرطة في مدينة صغيرة بولاية ميسيسيبي

قالت وزارة العدل الأمريكية يوم الخميس في تقرير لاذع يشرح بالتفصيل عددًا كبيرًا من انتهاكات الحقوق المدنية التي ارتكبتها سلطات إنفاذ القانون في إحدى أفقر مقاطعات أمريكا إن الشرطة في مدينة ميسيسيبي ذات الأغلبية السوداء تمارس التمييز ضد السود، وتستخدم القوة المفرطة وتنتقم من المنتقدين.

قالت وزارة العدل إن إدارة شرطة ليكسينغتون "أنشأت نظامًا يمكن للضباط فيه انتهاك القانون بلا هوادة"، وفقًا لوزارة العدل التي وجدت نمطًا مذهلًا من التفرقة العنصرية في أعمال الشرطة والمضايقات في البلدة الريفية التي يبلغ عدد سكانها حوالي 1200 شخص، 76% منهم تقريبًا من السود.

يرسم التقرير صورة لقسم الشرطة الذي انتهك حقوق السكان بشكل روتيني مع الإفلات من العقاب، مستخدماً الاعتقالات بسبب مخالفات بسيطة لدرّ المال على قوات الشرطة وترك الناس يقبعون خلف القضبان إذا لم يتمكنوا من دفع الغرامات. كما تحرش الضباط بالنساء جنسيًا وهددوا الناس بالقوة أو الاعتقال إذا تحدوا قوات إنفاذ القانون، وفقًا للتقرير.

وقال المدعي العام ميريك غارلاند: "تُظهر نتائج اليوم أن إدارة شرطة ليكسينغتون تخلت عن موقعها المقدس في المجتمع من خلال انتهاكها الروتيني للحقوق الدستورية لمن أقسمت على حمايتهم".

وقال أحد الموظفين الذين ردوا على الهاتف في قسم شرطة ليكسينغتون، الذي يقع في مقاطعة هولمز، لوكالة أسوشيتد برس إن رئيس القسم تشارلز هندرسون لم يكن متاحًا على الفور للتعليق على التقرير.

وتتبع المحققون الارتفاع الصارخ في الفوارق العرقية إلى تغيير متعمد في تكتيكات الشرطة التي أشرف عليها رئيس قسم الشرطة السابق، الذي طُرد من عمله بعد استخدامه إهانات عنصرية وحديثه عن عدد الأشخاص الذين قتلهم أثناء الخدمة. في عهد ذلك الرئيس السابق، سام دوبينز، وهو من البيض، زاد ضباط شرطة ليكسينغتون بشكل كبير من الاعتقالات في الجرائم ذات المستوى المنخفض.

وعلى مدى العامين الماضيين، قامت إدارة شرطة ليكسينغتون باعتقال واحد تقريباً لكل أربعة أشخاص في المدينة، حسبما وجدت وزارة العدل. وأضافوا أن هذا أكثر من 10 أضعاف معدل الاعتقالات للفرد الواحد في ولاية ميسيسيبي ككل. وكانت العديد من الاعتقالات بسبب جرائم منخفضة المستوى مثل الغرامات المستحقة واستخدام الألفاظ النابية. ومعظم المعتقلين هم من السود.

وترتفع احتمالات أن يكون الشخص الذي يعتقله ضباط شرطة ليكسينغتون من السود بنسبة 125%. ووجدت وزارة العدل أنه بعد اعتقال الأشخاص بشكل روتيني بسبب مخالفات منخفضة المستوى، كان الضباط يتركونهم خلف القضبان حتى يتمكنوا من دفع الغرامة.

فقد سُجن رجل أربعة أيام لأنه أعاد تعبئة فنجان قهوة في محطة وقود بينما كان يدفع ثمن فنجان واحد فقط. واعتُقلت امرأة أخرى وقُيدت بالسلاسل إلى مقعد في مركز شرطة لوقوفها في مكان مخصص للأشخاص ذوي الإعاقة، وفقًا للتقرير.

كما وجد المحققون أيضًا أن الشرطة استخدمت القوة المفرطة واستهدفت بشكل غير متناسب الأشخاص السود للاعتقال. وقال المسؤولون إنه تم اعتقال الأشخاص السود الذين ارتكبوا مخالفات مرورية بينما لم يتم اعتقال الأشخاص البيض الذين ارتكبوا مخالفات مرورية مماثلة.

وراجع المحققون لقطات من كاميرات الجسم لمراجعة التباينات العرقية في استخدام القوة، ووجدوا أن الضباط استخدموا القوة بشكل متكرر ضد السود، لكنهم لم يستخدموها ضد شخص أبيض.

قالت مساعدة المدعي العام كريستين كلارك للصحفيين إن سكان ليكسينغتون مدينون للشرطة بمبلغ 1.7 مليون دولار من الغرامات، وقد أصدرت محكمة المدينة أوامر قضائية تجيز اعتقال أكثر من 650 شخصًا - أي ما يقرب من نصف سكان المدينة - بسبب الغرامات غير المدفوعة.

"وقالت كلارك: "في أمريكا، لا يعتبر الفقر جريمة. "ولكن في ليكسينغتون، فإن ممارساتهم تعاقب الناس على الفقر."

وجد المحققون أيضًا أن الضباط استخدموا مسدسات الصعق الكهربائي مثل "صاعق الماشية" لمعاقبة الناس ولكموا أو ركلوا أشخاصًا غير مسلحين ومقيدين. في إحدى الحالات، ركل أحد الضباط رجلًا أسود أعزل بشدة لدرجة أنه بلل نفسه. وقال الضابط للمُرسِل: "لم أكترث بحقوقه المدنية"، كما ورد في التقرير.

جاء تحقيق وزارة العدل وتقريرها في أعقاب رفع دعوى قضائية فيدرالية في عام 2022 من قبل السكان الذين اتهموا الشرطة ب "ترويع" الناس من خلال الاعتقالات الكاذبة والترهيب وغيرها من الانتهاكات.

كما جاء ذلك في أعقاب اعتقال جيل كولين جيفرسون في يونيو/حزيران 2023، وهي رئيسة منظمة الحقوق المدنية "جيليان" التي رفعت الدعوى القضائية. وكانت المنظمة قد حصلت في وقت سابق على تسجيل صوتي لدوبينز أدى إلى إقالته.

قالت جيفرسون إنها وثقت انتهاكات الشرطة في ليكسينغتون لسنوات، لكن مسؤولي الولاية لم يتخذوا أي إجراء. وقالت جيفرسون إن احتمالات التغيير بدت قاتمة إلى أن أطلق كلارك تحقيق وزارة العدل.

قالت جيفرسون: "أشعر بقدر كبير من الامتنان لكريستين كلارك". "كان علينا الذهاب إلى أعلى المستويات في وزارة العدل لتحقيق العدالة لهذا المجتمع. وأنا ممتن لأنهم استمعوا إلينا.

"وهذا يدل على أنه لا يهم كم هي صغيرة بلدتك، فحياتك مهمة. وأخيرًا، جاء اليوم الذي ظهرت فيه الحقيقة".

وفقًا لوزارة العدل، استمرت الفوارق العرقية في الاعتقالات في الزيادة في عهد هندرسون، وهو أسود البشرة. ففي عام 2019، كانت احتمالية اعتقال السود من قبل ضباط شرطة ليكسينغتون أكثر بـ 2.5 مرة من البيض. وبحلول عام 2023، بعد رحيل دوبنز، كانت احتمالية اعتقال السود أكثر بـ 18 مرة تقريبًا من البيض.

في يونيو 2023، ألقي القبض على جيفرسون، وهو أسود، بعد تصويره لإيقافه من قبل ضباط شرطة ليكسينغتون أثناء قيامه بتصوير عملية إيقاف مروري. جاء الاعتقال بعد تسعة أيام من سفر كلارك إلى ليكسينغتون للقاء أشخاص بشأن سوء سلوك الشرطة المزعوم.

قال النائب الديمقراطي عن الولاية براينت كلارك، الذي تشمل دائرته ليكسينغتون، يوم الخميس إنه يسمع بشكل دوري شكاوى حول قسم الشرطة.

وقد قالت وزارة العدل إن التحقيق في ليكسينغتون هو جزء من جهد أوسع نطاقًا لاتخاذ إجراءات صارمة ضد أعمال الشرطة غير الدستورية في أقسام الشرطة الصغيرة والمتوسطة الحجم وفي المناطق المحرومة في جميع أنحاء الجنوب.

وفي الأسبوع الماضي، أعلنت الوزارة أنها فتحت تحقيقًا في الحقوق المدنية في إدارة شرطة مقاطعة رانكين في ولاية ميسيسيبي، التي أدين ستة من ضباطها في تعذيب رجلين أسودين في هجوم عنصري شمل الضرب والاستخدام المتكرر لمسدسات الصعق والاعتداء بلعبة جنسية قبل أن يُطلق النار على أحد الضحيتين في فمه.

وقال تود جي، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من ولاية ميسيسيبي: "لقد ولّت الأيام التي كانت فيها العزلة الريفية والبعد يمكن أن تخفي ظلم الشرطة غير الدستوري". مخاطبًا إدارات الشرطة الأخرى في البلاد، قال جي "قوموا بإجراء تغييرات الآن إذا كانت وكالتكم تقوم بأعمال الشرطة بنفس هذه الطرق غير القانونية."