محط تقدير من زملائها في الفريق وجماهير الولايات المتحدة، تأمل ليكسي تومسون في تحقيق الفوز في آخر بطولة سولهايم لها

شقت ليكسي طومسون طريقها على خط الحبل بين الحفرتين الثانية والثالثة في نادي روبرت ترينت جونز للجولف يوم الخميس، ووقعت على عشرات القبعات والأعلام وكرات الجولف. بدأ المشجعون على الجانب الآخر، الذين كانوا قلقين من تفويت فرصتهم مع اللاعبة الأكثر شعبية في فريق كأس سولهايم الأمريكي، بالهتاف "ليكسي! ليكسي!"

استجابت طومسون، وأخيرًا أبلغت مشجعيها الذين ما زالوا ينتظرونها، "آسفة يا رفاق، يجب أن أذهب لأضرب، حسنًا؟ كان هناك جولة تدريبية للعب، بعد كل شيء. لكنها توقفت مرة أخرى لتوقيع قبعات فتاتين في سن المدرسة وسترة كلب الخدمة.

قال أحد المشجعين لتومبسون: "نحن متحمسون من أجلك، ونحن متحمسون لاعتزالك". "استمتعي بالحياة."

تبدأ بطولة كأس سولهايم يوم الجمعة في هذا الملعب الذي تم اختباره على بعد 40 ميلاً غرب واشنطن العاصمة، والذي استضاف أربع بطولات كأس الرؤساء. وإذا كانت هذه البطولة هي الأخيرة حقًا لتومبسون كلاعبة، فإنها ستخرج على القمة على الأقل في نظر المشجعين الأمريكيين وزملائها في الفريق والقائدة ستايسي لويس.

لم يكن هناك أي شك في أن لويس ستختار طومسون للمشاركة في كأس سولهايم للمرة السابعة على التوالي. على الرغم من أن اللاعبة البالغة من العمر 29 عامًا لم تفز في جولة LPGA منذ خمس سنوات، إلا أنها تجلب معها القوة والبراعة في شكل الرمية البديلة الصعبة وهو أمر نادر الحدوث في هذا الفريق الأمريكي ذكريات رفع الكأس في مسابقة الفرق التي تقام كل سنتين ضد أوروبا.

تومبسون وأليسون لي هما اللاعبتان الوحيدتان في الفريق الأمريكي اللتان فازتا بكأس سولهايم التي فازت بها الولايات المتحدة آخر مرة في عام 2017 في ولاية أيوا. فازت أوروبا في 2019 في اسكتلندا و2021 في أوهايو، واحتفظت بالكأس العام الماضي بتعادل 14-14 في إسبانيا. يعود الحدث بعد عام واحد مع عودة لويس وقائدة الفريق الأوروبي سوزان بيترسن للعودة إلى السنوات الزوجية وتجنب كأس رايدر.

يعود تاريخ كأس سولهايم إلى عام 1990، ولم يفز بها أي فريق أربع مرات متتالية. كما لم يفز أي من الفريقين مرتين متتاليتين على أرض أجنبية.

وترجح كفة الولايات المتحدة من الناحية الإحصائية، حيث تمتلك أفضل لاعبتين في العالم وهما نيللي كوردا وليليا فو ومتوسط تصنيف عالمي يبلغ 26.75 مقابل 40.5 لأوروبا. في حين أن أكبر هامش فوز لأوروبا في البطولات الثلاث الماضية كان نقطتين، إلا أنها حصلت على مساهمات قوية من لاعبات أمثال كارلوتا سيغاندا (4-0 العام الماضي) وليونا ماغواير (7-2-1 في آخر نسختين).

وقالت سيغاندا: "الفريق الأمريكي يلعب أفضل منا على الورق". "لكنني أعتقد أن هذا الأسبوع مختلف."

جعلت لويس "الأعمال غير المنتهية" شعارًا لفريقها هذا العام، وقد عدلت بيترسن أيضًا من نهجها بعد أن لم يكن أي من الفريقين راضيًا تمامًا عن أدائه في إسبانيا. بدأت الولايات المتحدة بداية قوية في الرمية البديلة، التي عادة ما تكون نقطة قوة لأوروبا، لكنها لم تتمكن من الحفاظ على هذه الميزة.

قال لويس: "لقد ركزنا كثيرًا العام الماضي على الرمية البديلة، وهو ما رأيتموه يا رفاق في النتيجة". "بالنظر إلى الوراء، هل كان ذلك أكثر من اللازم؟ ربما."

غيّرت لويس الأمور من خلال تشكيلاتها الرباعية في الجلسة الافتتاحية صباح الجمعة. فقد أعلنت يوم الخميس أنها سترسل اللاعبتين الصاعدتين لورين كوغلين (مع روز تشانغ) وسارة شميلزل (مع فو) وستجلس طومسون، التي حققت 9-7-7 في ست مباريات في كأس سولهايم و5-2-1 في الضربات البديلة. اختيرت كوردا للمباراة الافتتاحية إلى جانب أليسن كوربوز، مع تشارلي هال والصاعدة إستر هينسليت كفريق أوروبا الافتتاحي.

ستلعب أربع مباريات في الكرة الأفضل بعد ظهر يوم الجمعة، مع المزيد من مباريات الرمية البديلة والكرة الأفضل يوم السبت و12 مباراة فردية يوم الأحد. وتحتاج أوروبا إلى 14 نقطة للاحتفاظ بالكأس، بينما تحتاج الولايات المتحدة إلى 14 نقطة ونصف للفوز بها.

قال لويس إن العثور على ثنائيات تستخدم نفس كرات الجولف أو كرات مماثلة أمر مهم على الرغم من أن نوع الكرة لا يهم طومسون.

قال لويس: "إنها واحدة من أولئك اللاتي يمكن أن تقترن بأي شخص حرفيًا، وهي تقول: "سأكتشف ذلك". "لقد كانت تختبر كرة غولف في ذلك اليوم الذي كانت تقطع مسافة 7 أو 8 ياردات باستخدام الوتد. كانت تقول: 'لا بأس، سأحصل على أرقامي، هذا جيد'. في حين أن أي شخص آخر كان سيصاب بالذعر."

يمكن أن تُذكر مسيرة طومسون المهنية في البطولات الكبرى بقدر ما تتذكرها انتصاراتها ال 11 في بطولة LPGA وبطولة كبرى واحدة. وبقدر ما هي كريمة في تعاملها مع المعجبين والرعاة، فهي نجمة مترددة في بعض النواحي. وقد رفضت مرة أخرى هذا الأسبوع، التي تتسم بالحذر مع وسائل الإعلام، تقديم تفاصيل عن خططها لشبه اعتزالها الذي أعلنت عنه في وقت سابق من هذا العام.

وقالت تومبسون: "سأتعامل مع الأمر يومًا بيوم، وسآخذ بعض الوقت لنفسي، وسأرى كيف سأشعر بعد ذلك".

يبرز شكل الفريق، حيث لا يُقاس النجاح بالضربات الفردية ويمكنها المساهمة في نجاح الآخرين، أفضل ما في تومبسون.

"أعتقد أن هذا هو إرثها، هي وكأس سولهايم. فقط الطريقة التي تتعامل بها مع الجماهير والمشجعين، هذا الحدث هو ليكسي بحذافيره إنها تلعب الجولف بشكل أفضل هنا". "ستفعل كل ما يتطلبه الأمر للفوز، وأتمنى لو كان لدي 12 منها."