الناشط الأمريكي الأصلي ليونارد بيلتيير، الذي أُطلق سراحه من السجن، يُستقبل في محمية داكوتا الشمالية

كان الناشط الأمريكي الأصلي ليونارد بلتيير متحديًا للحكومة لكنه كان ممتنًا لمؤيديه أثناء استقبالهم له في منزله في نورث داكوتا يوم الأربعاء، بعد يوم من إطلاق سراحه من سجن في فلوريدا حيث كان يقضي عقوبة السجن مدى الحياة في قضية قتل اثنين من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي عام 1975.

بدا بلتيير، البالغ من العمر 80 عامًا، متأثرًا وهو يخاطب حوالي 500 شخص في مركز للمناسبات في بلكورت، وهي بلدة صغيرة تقع جنوب الحدود الكندية مباشرة على محمية فرقة جبل السلاحف للهنود الحمر في جبل ترتل ماونتن للهنود الحمر.

"قال بلتيير: "أنا فخور جدًا بما قدمتموه لي من دعم ومساندة. "لقد واجهت صعوبة في منع نفسي من البكاء. لا يمكن لمحارب قوي أن يقف باكياً أمام شعبه."

وكان الرئيس الأمريكي آنذاك جو بايدن قد خفف حكم السجن المؤبد على بلتيير إلى الحبس المنزلي، مما أدى إلى إطلاق سراحه يوم الثلاثاء من سجن كولمان. أُدين بلتيير بتهمتي قتل من الدرجة الأولى وحُكم عليه بالسجن المؤبد مرتين متتاليتين بسبب مواجهة وقعت عام 1975 في محمية باين ريدج الهندية في ساوث داكوتا.

قُتل عميلا مكتب التحقيقات الفيدرالي جاك كولر ورونالد ويليامز، وبينما اعترف بلتيير بإطلاق النار أثناء المواجهة، أنكر أنه الشخص الذي قتل الرجلين. يعتقد الأمريكيون الأصليون على نطاق واسع أنه كان سجينًا سياسيًا أدين ظلمًا لأنه ناضل من أجل حقوق السكان الأصليين كعضو في الحركة الهندية الأمريكية.

ولسنوات، جادل الكثيرون في مجال إنفاذ القانون ضد إطلاق سراح بلتيير. وشكك عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي الحاليون والسابقون في مزاعم براءته. وبينما كان بايدن يفكر في خياراته مع انتهاء فترة ولايته، أرسل مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق كريستوفر راي رسالة إلى الرئيس وصف فيها بلتيير بأنه "قاتل لا يرحم" ويجب أن يبقى في السجن.

في بيان حول تخفيف الحكم، قال بايدن إن العديد من الأفراد والجماعات أيدوا الإفراج عن بلتيير بسبب الوقت الذي قضاه في السجن، وعمره ودوره القيادي بين الأمريكيين الأصليين.

على مدى عقود، أكد بلتيير على براءته من تهم القتل، قائلًا "لقد قضيت 49 سنة متواصلة في السجن لشيء لم أفعله."

وقال بلتيير إنه دخل السجن شابًا يافعًا وخرج منه شابًا كبيرًا في سن الثمانين. وخلال كل تلك الفترة، قال بلتيير إنه حاول إبقاء قضايا الأمريكيين الأصليين في طليعة نشاطه، وشكر القبائل في جميع أنحاء البلاد على دعمهم له على مدى عقود.

قال بلتيير: "منذ اليوم الأول، منذ الساعة الأولى التي تم اعتقالي فيها، هبّ الهنود الحمر لنجدتي من جميع أنحاء البلاد".

قدم زعماء القبائل إلى بلتيير عصا من ريش النسر حملها أنصاره إلى واشنطن العاصمة وأماكن أخرى أثناء حملتهم لإطلاق سراحه، ولحافًا تقليديًا على شكل نجمة كان بلتيير يضعه على كتفه.

أشاد نيك تيلسن، وهو من الأوغلالا لاكوتا ومؤسس مجموعة NDN Collective، وهي مجموعة مناصرة يقودها السكان الأصليون، ببلتيير وجيله من قادة الحركة الهندية الأمريكية لوقوفهم "ضد أقوى حكومة في العالم. وقد أعادوا غرس هذا الفخر في شعبنا."

"سيُذكر اسم ليونارد بلتيير في جميع أنحاء العالم كمحارب، صمد أمام واحدة من أقوى الحكومات في العالم، وخرج منتصرًا."

وقال جيمي أزور رئيس قبيلة ترتل ماونتن باند أوف تشيبيوا إن الترحيب الذي أبداه مئات الأشخاص في هذا الحدث كان شهادة على ما يعنيه ليونارد بلتيير للقبيلة وللأمريكيين الأصليين الآخرين.

وقال أزور: "ما أعتقد أنه يمكنكم رؤيته من خلال الإقبال الذي شهده الحضور هنا اليوم، يعني الكثير للكثير من الناس على الكثير من المستويات المختلفة لرؤية السيد بلتيير يعود إلى وطنه، ليكون في وطنه."

وكما قالت عضوة القبيلة دينيس لاجيموديير: "إنه يوم كبير. يوم احتفال."