"فاط ليوارد: المتعاقد مع البحرية الذي يقف وراء أحد أكبر فضائح الجيش، يُحكم عليه بالسجن 15 عامًا"

قال مدعون فيدراليون إنه حُكم على المتعاقد السابق في مجال الدفاع العسكري "ليونارد البدين" فرانسيس يوم الثلاثاء بالسجن لمدة 15 عامًا بتهمة تدبير مخطط رشوة استمر عقدًا من الزمن، والذي شمل العشرات من ضباط البحرية الأمريكية.

كما أمرت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية جانيس ل. سامارتينو فرانسيس بدفع 20 مليون دولار كتعويض للبحرية الأمريكية وغرامة قدرها 150 ألف دولار، وفقًا لبيان صادر عن مكتب المدعي العام الأمريكي. كما أُمر أيضًا بمصادرة 35 مليون دولار من "العائدات غير المشروعة من جرائمه"، حسبما جاء في البيان.

وقال ممثلو الادعاء إن الحكم جاء نتيجة إقرار فرانسيس الأول بالذنب في عام 2015 فيما يتعلق بالرشوة والاحتيال، وتعاونه المكثف مع الحكومة منذ ذلك الحين، وإقراره بالذنب مرة أخرى يوم الثلاثاء لعدم حضوره جلسة الاستماع الأصلية للحكم عليه في عام 2022.

قبل فترة وجيزة من الموعد المقرر للحكم عليه في سبتمبر 2022، قطع فرانسيس جهاز تحديد المواقع الذي كان يرتديه أثناء الإقامة الجبرية وفرّ من البلاد. وألقي القبض عليه لاحقًا في فنزويلا وأعيد إلى الولايات المتحدة في ديسمبر 2023.

حكم عليه سامارتينو بأكثر من 13 سنة ونصف السنة بتهمتي الرشوة والاحتيال، بالإضافة إلى 16 شهراً لعدم مثوله أمام المحكمة. وسيتم تنفيذ الأحكام على التوالي.

وقالت المدعي العام الأمريكي تارا ماكغراث في بيان يوم الثلاثاء: "لقد ملأ ليونارد فرانسيس جيوبه بأموال دافعي الضرائب بينما كان يقوض نزاهة القوات البحرية الأمريكية". "سيظل تأثير خداعه وتلاعبه محسوسًا لفترة طويلة، ولكن العدالة قد تحققت اليوم."

تُركت رسائل بريد إلكتروني ورسائل هاتفية يوم الثلاثاء لويليام دوغلاس سبراغ، محامي فرانسيس.

جادل سبراغ، الذي سعى إلى عقوبة أقل بقليل من تسع سنوات، بأن تعاون موكله يجب أن يبرر عقوبة أقل، 10 حسبما ذكرت أخبار سان دييغو

وقال سبراج أيضًا إن شركة فرانسيس قدمت للبحرية خدمات مثالية لسنوات عديدة.

وقال سبراغ: "لسوء الحظ، وكما اعترف ليونارد في إقراره المبكر بالذنب وتعاونه الفوري، فإن جشعه دفعه إلى ارتكاب الرشوة والاحتيال".

قال ممثلو الادعاء إن أفعال فرانسيس أدت إلى واحدة من أكبر تحقيقات الرشوة في تاريخ الجيش الأمريكي، والتي أسفرت عن إدانة ما يقرب من عشرين من مسؤولي البحرية ومقاولي الدفاع وغيرهم والحكم عليهم بتهم احتيال وفساد مختلفة.

كان فرانسيس، وهو شخصية غامضة يبلغ طوله 6 أقدام و3 أقدام ووزنه 350 رطلاً في وقت من الأوقات، يمتلك ويدير شركة عائلته لخدمة السفن، وهي شركة جلين ديفينس مارين آسيا المحدودة ومقرها سنغافورة، والتي كانت تزود السفن بالطعام والماء والوقود. كان مقاول الدفاع الماليزي جهة اتصال رئيسية لسفن البحرية الأمريكية في الموانئ في جميع أنحاء آسيا لأكثر من عقدين من الزمن. خلال تلك الفترة، كان فرانسيس يتودد إلى ضباط البحرية بلحم البقر الكوبي، والسيجار باهظ الثمن، وتذاكر الحفلات الموسيقية وحفلات الجنس الجامحة في الفنادق الفاخرة من تايلاند إلى الفلبين.

وفي المقابل، أخفى الضباط، بمن فيهم أول أدميرال في الخدمة الفعلية يُدان بجريمة فيدرالية، المخطط الذي كان فرانسيس يتقاضى فيه مبالغ طائلة مقابل تزويد السفن أو يتقاضى رسومًا مقابل خدمات وهمية في الموانئ التي يسيطر عليها في جنوب شرق آسيا. وكان الضباط يمررون له معلومات سرية بل وذهبوا إلى حد إعادة توجيه السفن العسكرية إلى الموانئ التي كانت مربحة لشركته التي كانت تقدم خدمات السفن ومقرها سنغافورة.

وفي خدعة فيدرالية، تم استدراج فرانسيس إلى سان دييغو بحجج واهية واعتقل في فندق في سبتمبر 2013. وقد أقر بالذنب في عام 2015، معترفاً بأنه قدم أكثر من 500,000 دولار أمريكي كرشاوى نقدية لمسؤولين في البحرية ومقاولين دفاعيين وآخرين. ويقول المدعون العامون إنه احتال على البحرية بما لا يقل عن 35 مليون دولار. وكجزء من صفقة الإقرار بالذنب، تعاون مع التحقيق الذي أدى إلى إدانة البحرية. وقد واجه عقوبة تصل إلى 25 عامًا في السجن.

أثناء انتظاره للحكم عليه، تم نقل فرانسيس إلى المستشفى وعولج من سرطان الكلى ومشاكل طبية أخرى. بعد مغادرته المستشفى، سُمح له بالبقاء خارج السجن في منزل مستأجر، مع وضع جهاز تحديد المواقع في الكاحل وحراس أمن.

ولكن قبل ثلاثة أسابيع من الموعد المحدد للحكم عليه في سبتمبر 2022، قام بقطع جهاز المراقبة الخاص به وهرب بشكل وقح، مما أدى إلى بدء عملية بحث دولية. وقال المسؤولون إنه هرب إلى المكسيك، ثم شق طريقه إلى كوبا ووصل في النهاية إلى فنزويلا.

وقد تم القبض عليه بعد أكثر من أسبوعين من اختفائه - حيث تم القبض عليه قبل أن يستقل طائرة في مطار سيمون بوليفار الدولي خارج كراكاس. وقال مسؤولون فنزويليون إنه كان ينوي الوصول إلى روسيا.

تم التعامل مع القضايا من قبل مكتب المدعي العام الأمريكي في محاولة للاستقلال عن نظام القضاء العسكري. لكنها خضعت للتدقيق.

وتم إبطال الإدانات الجنائية لأربعة ضباط سابقين في البحرية الأمريكية بعد مزاعم بسوء سلوك النيابة العامة. ووافق سامارتينو على السماح لهم بالإقرار بالذنب في جنحة ودفع غرامة قدرها 100 دولار لكل منهم.

في العام الماضي، حكمت سامارتينو بأن المدعي العام الفيدرالي الرئيسي في قضية الضباط ارتكب "سوء سلوك صارخ" بحجب معلومات عن محامي الدفاع، لكن ذلك لم يكن كافياً لرفض القضية.