اكتشاف حطام الباخرة الفرنسية التي غرقت عام 1856 قبالة سواحل نيو إنجلاند

كان يُخشى أن تكون الباخرة الفرنسية لو ليونيه التي كانت أعجوبة في عصرها قد فُقدت إلى الأبد عندما تسببت كارثة بحرية في عام 1856 في غرقها في قاع المحيط قبالة ماساتشوستس.

بعد مرور أجيال، يستعد طاقم إنقاذ بحري لكتابة الفصل التالي في تاريخ سفينة الركاب التي بُنيت في الوقت الذي كان فيه عصر الإبحار قد بدأ في الاستسلام للسفن البخارية. عثرت شركة Atlantic Wreck Salvage للإنقاذ البحري في نيوجيرسي على حطام السفينة Le Lyonnais على بعد حوالي 200 ميل (322 كيلومتر) قبالة نيو بيدفورد، ماساتشوستس، في أواخر أغسطس.

وقالت جينيفر سيليتي، المتحدثة باسم شركة أتلانتيك وريك ساليفج وأحد أفراد طاقم السفينة D/V Tenacious، وهي السفينة التي تستخدمها الشركة في عمليات الغوص والانتشال إن اكتشاف الباخرة يأتي بعد سنوات من العمل لتحديد موقعها، كما يمثل بداية جديدة. وأضافت "سيليتي" أن الخطوات التالية هي توثيق موقع الحطام ورسم خريطة له وتحديد القطع الأثرية التي يمكن جلبها إلى السطح.

"يمثل العثور عليه من بعض النواحي خاتمة المطاف، وفي بعض النواحي نهاية المطاف. ومن نواحٍ أخرى هي البداية توثيقه وتحديد ما هو موجود في الأسفل وما الذي يجب إحضاره إلى السطح." قال سليتي. "كان هذا مثال مبكر جدًا لمحرك بخاري."

كان طول سفينة Le Lyonnais يبلغ حوالي 260 قدمًا (79 مترًا) وكانت مهمتها نقل الركاب والبضائع بين نيويورك وفرنسا، كما قال سيليتي. كانت السفينة مزودة بأشرعة ولكنها كانت مجهزة أيضًا بمحرك بخاري أفقي وهيكل حديدي، مما يجعلها مثالاً على كيفية تغيير الابتكار في مجال الشحن البحري في منتصف القرن التاسع عشر.

ولكن وقعت الكارثة أثناء أول رحلة عودة للسفينة من الولايات المتحدة إلى مدينة لوهافر الفرنسية، حيث اصطدمت السفينة بالسفينة أدرياتيك التي بنيت في ولاية ماين، والتي كانت في طريقها من بلفاست بولاية مين إلى سافانا بولاية جورجيا، وذلك وفقًا لأبحاث شركة Atlantic Wreck Salvage، والتي يستخدمها سيليتي كأساس لكتاب عن السفينة بعنوان "قضية أدرياتيك."

ترك التصادم سفينة ليونيه تحمل ثقبًا في هيكلها مما أدى في النهاية إلى غرق السفينة. توفي 114 شخصاً من أصل 132 راكباً وطاقم السفينة. عادت السفينة أدرياتيك إلى نيو إنجلاند لإصلاحها.

عثر طاقم الإنقاذ على سفينة ليونيه من خلال إجراء بحث تاريخي واستخدام السونار لتضييق موقع مثواها الأخير. قال سليتي إن السفينة على الأرجح متدهورة للغاية بحيث لا يمكن رفعها.

ومع ذلك، فإن الطبيعة التاريخية للسفينة تجعل من اكتشافها أمرًا مهمًا، كما قال إريك تاكاجيان، أحد أفراد الطاقم الذي عثر على السفينة ليونيه.

وقال: "كونها واحدة من أولى سفن الركاب البخارية الفرنسية التي كانت تسير بانتظام عبر المحيط الأطلسي وكونها سفينة بخارية انتقالية مبكرة تجعل من اكتشاف سفينة ليونيه أمرًا مهمًا".