كايل لارسون يتألق في سباق بريستول المثير

كان الفوز الثاني على التوالي على حلبة بريستول موتور سبيدواي حلوًا بشكل خاص بالنسبة إلى كايل لارسون، وكان أحد الأسباب التي تلوح في مرآة الرؤية الخلفية.

صدّ نجم فريق هندريك موتورسبورتس العديد من التحديات التي واجهها ديني هاملين على الصدارة حيث ركضوا في المركزين الأول والثاني في 251 لفة من أصل 500 لفة - ومع وجود لارسون في المركز الأول دائمًا على الحلبة البيضاوية التي يبلغ طولها 0.533 ميل.

وفي أفضل منافسة حالية على حلبة ناسكار الرئيسية، كانت هذه سابع مرة يتصدر فيها الثنائي السباق بنتيجة 1-2، لكنها المرة الأولى التي يتصدر فيها لارسون السباق.

وبفوزه الـ31 في الكأس، منع لارسون هاملين من الفوز بالسباق الثالث على التوالي - وهي نقطة عبّر عنها ببهجة أثناء احتفاله على المضمار الأمامي.

قال لارسون: "لو كان ديني أمامي لكان الأمر مختلفًا تمامًا وكان من الصعب تجاوزه، لكن يسعدني إيقاف فوزه الثالث على التوالي" وتوقف لارسون ضاحكًا وهو يشير إلى الجمهور بخفة دمه. "نحن نكره أن نراه يفوز، وأنا متأكد من أنكم تكرهون ذلك أيضًا."

على الرغم من أن سباق بريستول لم يشهد احتكاكًا أو اشتعالًا في الأعصاب كما حدث في مناوشاتهما السابقة في كانساس وبوكونو، إلا أن لارسون وهاملين يبدوان في مسار تصادمي على بطولة 2025 مع اقترابهما من عطلة نهاية الأسبوع الوحيدة خارج الموسم في ناسكار.

يحتل لارسون المركز الثاني وهاملين المركز الثالث في مقاييس ناسكار المتقدمة التي تقيّم السائقين من حيث التمرير والدفاع والسرعة وإعادة التشغيل والتوقف في الصيانة. في ترتيب نقاط الموسم العادي، يحتل هاملين المركز الثاني ولارسون المركز الرابع على الرغم من التعثرات الأخيرة.

تم إصلاح طاقم الصيانة لسيارة لارسون شفروليه رقم 5 قبل سباق دارلينغتون حيث اصطدم مرتين في سباق 6 أبريل/نيسان (أدى الحطام الأخير إلى إطلاق إنذار ساعد هاملين على تحقيق فوزه الثاني على التوالي).

انتعش لارسون بقوة على مدار ثلاثة أيام متتالية في بريستول، حيث احتل المركز الثاني في سباق سلسلة الشاحنات وفاز بسباقي إكسفينيتي والكأس. وقد أهدى النتائج إلى جون إدواردز، مدير الاتصالات في شركة هندريك موتورسبورتس الذي أُعلن عن وفاته يوم الخميس الماضي.

"قال رئيس الطاقم كليف دانييلز: "من الجنون كيف سار هذا الأسبوع بالنسبة لنا. "بالطبع، كانت خسارة جون ضربة أخرى بالطبع، لكن فريقنا حافظ على الكثير من الإيجابية."

هاملين، الذي شارك مع لارسون في الفوز بستة من سباقات الكأس التسعة الماضية في بريستول، كان في مزاج متفائل أثناء تأقلمه مع رئيس الطاقم الجديد كريس غايل.

حقق سائق فريق جو غيبس ريسينغ أفضل انطلاقة له منذ عام 2021 (آخر مرة تأهل فيها إلى السباق النهائي لبطولة ناسكار)، وقد تعامل مع الخسارة أمام لارسون بهدوء.

قال هاملين: "لقد كانت مسيرة رائعة هنا خلال الشهر الماضي". "لقد كنا جيدين حقاً. علينا فقط مواصلة هذا الزخم وكل شيء يبدأ غداً. ستعود إلى العمل وتكتشف كيف يمكنك أن تتحسن قليلاً."

حديث الإطارات

قاد لارسون 872 لفة من أصل 1,000 لفة من الانتصارات المتتالية في بريستول، وهو ما لم يحدث منذ تغيير الصدارة في سباق مارس 2024 الذي فاز به هاملين في سباق مارس 2024، وهو رقم قياسي بلغ 54 تغييراً في الصدارة. كانت هناك أربعة تغييرات في الصدارة يوم الأحد، وهو أقل عدد من التغييرات في سباق من 500 لفة على الحلبة منذ 43 عاماً تقريباً.

عزا لارسون والسائقون الآخرون هذا الفارق إلى الإطارات المتينة التي تلغي السباق الثنائي والثلاثي الذي يعتبر نتيجة ثانوية لإدارة التآكل.

قال جيف غوردون، الفائز خمس مرات في بريستول قبل أن يتقاعد ليصبح نائب رئيس مجلس إدارة هندريك موتورسبورتس، إنه "خاب أمله" من إطارات يوم الأحد لكنه أضاف أن هناك خطاً رفيعاً في تحقيق التوازن بين التآكل المفرط والحد الأدنى من التآكل.

"وقال: "لدى جوديير مهمة صعبة. "لدينا سيارة ثقيلة. لدينا هذه المسارات ذات الحواف العالية والأحمال الثقيلة والأسطح الكاشطة. هناك الكثير من الأشياء التي يصعب عليهم صنع إطار متين وذو أداء جيد. أن نطلب منهم علاوة على ذلك أن يصنعوا إطاراً يتآكل ويتآكل لكنه لا يتآكل كثيراً، فهذه مهمة صعبة للغاية."

ثلاثي المستقبل

بعد فوزه بسباقين من أصل ثلاثة في عطلات نهاية الأسبوع في هومستيد-ميامي سبيدواي وبريستول موتور سبيدواي، ليس لدى لارسون أي ثلاثية أخرى مجدولة هذا الموسم. لا يزال يتوق إلى أن يكون ثاني من يكتسح سلاسل سباقات ناسكار الوطنية الثلاث الأولى في عطلة نهاية أسبوع واحدة (وهو ما فعله كايل بوش في بريستول في 2010 و2017).

قال لارسون إنه سيفكر في المحاولة مرة أخرى العام المقبل في هومستيد وبريستول وربما كانساس سبيدواي (التي استضافت السلاسل الثلاث في سبتمبر/أيلول الماضي لكن ليس لديها سباق ثلاثي هذا العام).

"وقال: "سأكون انتقائيًا. "يجب أن أشعر بأن لدي فرصة للفوز بالثلاثة، كما يجب أن أختار الحلبات التي أستمتع بها."