الشرطة تحوّل تركيزها من الغابات إلى دوريات الطرق في البحث عن مطلق النار على الطريق السريع في كنتاكي

غيّرت السلطات استراتيجيتها يوم الثلاثاء أثناء محاولتها تعقب مطلق النار على الطريق السريع بين الولايات في ولاية كنتاكي، حيث قامت بسحب الباحثين من الغابة لتعزيز الدوريات في المجتمعات القريبة من المكان الذي أطلق فيه المسلح النار، وأصاب عشرات السيارات وأصاب خمسة أشخاص.

بعد البحث في 28,000 فدان (11,331 هكتار) على مدار 11 يومًا، أقرت السلطات بأنها لم تقترب من العثور على المسلح المشتبه به، جوزيف كوتش البالغ من العمر 32 عامًا. تم تخصيص المئات من أفراد إنفاذ القانون لجهود البحث البري والجوي التي تركزت على منطقة وعرة مليئة بالأشجار بالقرب من لندن، وهي مدينة يقطنها حوالي 8000 شخص على بعد 75 ميلاً (120 كيلومتراً) جنوب ليكسينغتون.

وقال مفوض شرطة ولاية كنتاكي فيليب بورنيت جونيور في تحديث يوم الثلاثاء: "ليس لدينا أي دليل محدد أو أي تفاصيل تقربنا من القبض عليه في الوقت الحالي".

وأضاف حاكم ولاية كنتاكي أندي بيشير: "لا أعتقد أنه يمكنك القول بشكل قاطع أنه لا يزال في الغابة، أو أنه خارجها أو لا يزال على قيد الحياة". ووصف إطلاق النار بأنه "عمل من أعمال العنف والشر"، وقال إن الخطة الآن هي تعزيز الأمن في مجتمعات المنطقة على أمل تهدئة المخاوف بين السكان.

وقال بورنيت إن الشرطة تلقت أكثر من 400 معلومة منذ إطلاق النار في 7 سبتمبر على الطريق السريع 75، معظمها يشير إلى مناطق خارج الغابة المترامية الأطراف. تم اتخاذ قرار إعادة تعيين ضباط القانون من الغابة إلى المجتمعات المحلية لتعزيز الأمن مع استئناف الناس حياتهم.

قال بيشير: "في اليوم الحادي عشر، نحن نعلم أن نقل قوات الشرطة من الغابة إلى المجتمعات المحلية سيعطي أفضل طمأنة لمواطنينا بأنه إذا كان لا يزال هناك في الخارج، فنحن هنا معكم - حيث تذهبون إلى المدرسة، وحيث تذهبون إلى الكنيسة".

وقالت المقيمة هيذر بلانكينشيب إنها ترحب بزيادة دوريات الشرطة، مشيرة إلى القلق الذي شعرت به أثناء القيادة في المنطقة منذ إطلاق النار بين الولايات.

وقالت في اتصال هاتفي: "بالنظر إلى أعلى المنحدرات، هذا ليس طبيعيًا، النظر إلى أعلى الأشجار، هذا ليس طبيعياً. التفكير في أن شخصًا ما يمكن أن "يفاجئك" في جزء من الثانية، عندما تقود سيارتك من النقطة أ إلى النقطة ب. لا يجب أن يكون لديك هذا النوع من الخوف في أمريكا".

قالت بلانكينشيب إنها وابنتها كانتا تقودان سيارتهما عبر مكان إطلاق النار في وقت قريب من وقت الهجوم بين الولايات. وقالت إنها سمعت أصوات فرقعة ورأت سيارتين متوقفتين. لم تعرف عن إطلاق النار إلا في وقت لاحق عندما اتصلت بها شقيقتها. لم تصب السيارة التي كانت تستقلها برصاصة. قالت الشرطة إن بعض سائقي السيارات لم يدركوا أن مركباتهم أصيبت بالرصاص إلا في وقت لاحق.

أعيد فتح المدارس يوم الثلاثاء مع تعزيزات أمنية إضافية في المقاطعة التي وقع فيها إطلاق النار. وعقدت المدارس في مقاطعة لوريل كاونتي جلساتها للمرة الأولى منذ أن أطلق المهاجم الرصاص على الطريق آي-75.

وقد عمل مسؤولو المنطقة التعليمية مع سلطات إنفاذ القانون على خطة إعادة فتح المدارس، والتي توفر أمنًا معززًا للحافلات والحرم المدرسي والأنشطة اللامنهجية.

وقال المسؤولون في رسالة على الموقع الإلكتروني للمنطقة التعليمية في جنوب شرق كنتاكي إن الشرطة زادت من الدوريات على طول معظم طرق الحافلات الريفية في المنطقة التعليمية في جنوب شرق كنتاكي. وتم حث أولياء الأمور على إبقاء أطفالهم في الداخل، إن أمكن، حتى وصول الحافلة. وعززت قوات إنفاذ القانون من تواجدها لمراقبة كل حرم مدرسة، كما تمت زيادة الدوريات في أحداث ما بعد المدرسة.

وقالت المنطقة التعليمية في رسالتها: "نحن نقدر دعم وثقة وتعاون عائلاتنا والمجتمع المحلي أثناء عودتنا إلى المدرسة بأمان".

كان الطلاب قد تحولوا إلى التعلم الافتراضي لعدة أيام بعد إطلاق النار.

وقالت بلانكينشيب إنها تشعر بالارتياح لإعادة أطفالها الثلاثة إلى المدرسة مع وجود الشرطة الإضافي.

وقالت: "أشعر بالقلق أثناء القيادة على الطريق في المدينة أكثر من قلقي من وجود أطفالي في المدرسة".

وقد حثت الشرطة سكان المنطقة على توخي اليقظة ومراقبة جيرانهم بينما يحاول الباحثون تعقب المشتبه به. وستمكّن الكاميرات الموضوعة في الغابة السلطات من مراقبة المنطقة في حال كان كاوتش لا يزال مختبئاً هناك. وقد واجه الباحثون في منطقة البحث الشاسعة منحدرات وجروف وكهوف وأحراش كثيفة.

وشدد بورنيت على أن الاستراتيجية الجديدة كانت عبارة عن إعادة توزيع للأفراد، وليس تخفيضاً في عدد الأفراد. وقد شملت الاستجابة الضخمة لإطلاق النار وكالات إنفاذ القانون الفيدرالية والولائية والمحلية. وقد أضافت شرطة الولاية تعزيزات من خلال استقدام قوات من مراكز أخرى في جميع أنحاء الولاية. وهم جزء من الدوريات المكثفة التي تهدف إلى حماية سكان المنطقة.

وقال بورنيت: "سيشمل ذلك نقل الدوريات إلى الطرق، وزيادة الأمن والظهور في المدارس المحلية وطرق الحافلات وزيادة تواجد قوات إنفاذ القانون في الفعاليات الرياضية المحلية".

ويبقى الهدف النهائي هو نفسه - العثور على المشتبه به.

وقال مأمور مقاطعة لوريل جون روت: "لن يهدأ لنا بال حتى يتم القبض على السيد كاوتش".

في اليوم التالي لإطلاق النار، قامت السلطات بتفتيش منطقة بالقرب من مكان العثور على سيارة كوتش، مع إطلالة على الطريق I-75. وهناك عثروا على حقيبة من القماش الخشن من الطراز العسكري وذخيرة وأغلفة رصاصات مستهلكة، حسبما ذكرت السلطات في إفادة خطية بمذكرة اعتقال.

وعلى بعد مسافة قصيرة، عثروا على بندقية من طراز AR-15 مع منظار مثبت على السلاح وعدة مخازن إضافية. وكانت الحقيبة القماشية مكتوب عليها "كاوتش" بخط اليد بقلم أسود. وقال المحققون إن كاوتش أطلق من 20 إلى 30 طلقة في الهجوم.

قبل وقت قصير من إطلاق النار، كتب كوتش في رسالة نصية "سأقتل الكثير من الناس. حسنًا حاول على الأقل". وفي رسالة نصية منفصلة، كتب: "سأقتل نفسي بعد ذلك". تم الكشف عن الرسائل في الإفادة الخطية.