كيتلين كلارك وفريق إنديانا فيفر يودعان التصفيات بعد خسارتهما أمام كونيتيكت

بذلت كيتلين كلارك كل ما في وسعها لمساعدة فريق إنديانا فيفر على تفادي الإقصاء. لكن ذلك لم يكن كافيًا.

سجلت اللاعبة الصاعدة المثيرة 25 نقطة وصنعت تسع تمريرات حاسمة في خسارة إنديانا 87-81 أمام كونيتيكت في المباراة الثانية. كانت ليلة أفضل بكثير من أول مباراة لها في البلاي أوف عندما سجلت 11 نقطة فقط من 4 من 17 تسديدة.

حققت كلارك موسمًا قياسيًا داخل الملعب وخارجه. فقد حطمت الرقم القياسي في التمريرات الحاسمة في موسم واحد بالإضافة إلى تحطيمها الرقم القياسي في المباريات الفردية في الدوري. كما حطمت أفضل لاعبة صاعدة في الدوري بالإجماع الرقم القياسي للمبتدئين في عدد النقاط في موسم واحد.

"أنا متدرجة قوية. أشعر أنني قضيت عاماً قوياً". وأضاف: "بالنسبة لي، الجزء الممتع هو أنني أشعر بأنني أخدش السطح فقط وأنا الشخص الذي ينتقي كل شيء أقوم به. أعلم أنني أريد مساعدة هذا الامتياز. أعلم أن هناك الكثير من المجال أمامي لمواصلة التحسن، وهذا أكثر ما يثيرني. أشعر أنني سأستمر في التحسن كثيرًا."

الآن سيكون لديها بعض الوقت للاسترخاء والتعافي والتفكير في عامها. باستثناء العطلة الأولمبية، ليس لدى كلارك الكثير من الوقت للراحة بعد انتقالها مباشرة من الجامعة إلى مسودة WNBA إلى المحترفين.

"استهلكت كرة السلة حياتي لمدة عام. سيكون من الجيد التفكير في كل ما حدث." قالت كلارك. "لم يكن لدي الوقت للتفكير في مسيرتي الجامعية، فقد انتهت بسرعة كبيرة. لقد قدمت كل شيء لفريقي وساعدت هذا الفريق على العودة إلى التصفيات. أشعر بأنني أرغب في قضاء بعض الوقت مع نفسي والاستمتاع بذلك والتفكير في الماضي."

انتفض إنديانا من بداية 1-8 ليخوض التصفيات للمرة الأولى منذ عام 2016.

"لقد كان أمراً مميزاً. الكثير من الأشياء التي أنجزتها هذه المجموعة لم يعتقد الناس أنها كانت ممكنة بعد البداية التي بدأنا بها الموسم". "بالتأكيد سيكون الأمر غريبًا بعض الشيء في الأسبوعين الأولين ثم سأشعر بالملل وألتقط كرة السلة مرة أخرى."

خارج الملعب، كانت كلارك وزميلاتها المبتدئات بمثابة نعمة من حيث التقييمات والحضور الجماهيري لرابطة كرة السلة النسائية. على الرغم من الخسارة الفادحة في المباراة الأولى، إلا أن المشجعين تابعوا المباراة بمتوسط 1.8 مليون مشاهد وفقًا لشبكة ESPN، مما يجعلها أكثر مباريات التصفيات مشاهدة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات منذ نهائيات عام 2000. كانت أكثر المباريات مشاهدة على قناة ESPN على الإطلاق على الرغم من أنها كانت ضد اتحاد كرة السلة الأمريكي.

سجل ستة شركاء تليفزيونيين مختلفين للدوري أرقاماً قياسية في نسبة المشاهدة هذا العام لأعلى نسبة مشاهدة لمباريات WNBA. تضمنت جميع تلك المباريات فريق الحمى.

وبفضل كلارك، تصدرت إنديانا الدوري في الحضور الجماهيري سواء على أرضها أو خارجها. بلغ متوسط الحضور الجماهيري لفريق فيفر 17,036 في المنزل وأكثر من 15,000 على الطريق. قامت أربعة فرق بنقل مبارياتها على أرضها إلى ساحات أكبر عندما جاءت إنديانا إلى المدينة لاستيعاب المزيد من المشجعين.