تحدي اللقب بين بالو وباور في سباق ناشفيل

أدى ضعف أداء أليكس بالو في التجارب التأهيلية وعقوبة المحرك المعلقة إلى تضييق سباق بطولة إندي كار بشكل كبير قبل يوم من ختام الموسم على حلبة ناشفيل سوبرسبيدواي.

ويتقدم السائق الإسباني بالو بفارق 33 نقطة عن السائق الأسترالي ويل باور ويحتاج فقط إلى إنهاء السباق في المركز التاسع للفوز بلقبه الثالث في أربع سنوات.

لكن، بعد أداءه البطيء في التصفيات يوم السبت، سيتقلص الفارق إلى سبع نقاط ضئيلة بناءً على "النقاط كما هي" عندما يبدأ السباق يوم الأحد.

قال بالو بعد التصفيات: "نعم، لم يكن ذلك مثاليًا". وقال إن السيارة كانت أكثر راحة بكثير في التجارب الصباحية وسيحاول طاقمه رقم 10 اكتشاف الخطأ الذي حدث قبل حصة التجارب النهائية يوم السبت. حدّت الأمطار من فترة التجارب النهائية التي اقتصرت على 15 دقيقة وانتهى بالو في المركز العاشر كأسرع سائق. وعاد باور في المركز الـ19.

"لم تكن اللفة الأولى سيئة للغاية. كانت اللفة الثانية سيئة للغاية" قال بالو. "ليس ما أردناه. ليس ما كنا بحاجة إليه. لكن، أجل، علينا التقدم من المركز 24 غدًا."

من الناحية الواقعية فإن المنافسة على اللقب تنحصر بين "بالو" و"باور" فقط، حيث سيتم إقصاء زميل "باور" في فريق "تيم بنسك" سكوت ماكلولين حسابيًا بمجرد انطلاق "بالو" يوم الأحد، وقد مزح "ماكلولين" على وسائل التواصل الاجتماعي طوال الأسبوع حول جميع الطرق الشريرة التي يمكنه من خلالها منع "بالو" من الانطلاق.

على الرغم من ذلك، لم ينزعج بالو على الإطلاق من قبول عقوبة إنديكار بتسع مراكز على شبكة الانطلاق بسبب تغيير المحرك غير المعتمد. لقد اعتقد فقط أنه سيخسر تسعة مراكز من أي مكان تأهل فيه وسيقود سيارته الهوندا عبر الميدان ويحقق اللقب.

لكن في يوم سيء نادر لسائق فريق "تشيب غاناسي ريسينغ"، كان انطلاقه بطيئًا واحتل المركز الـ15 على برج التوقيت والتسجيل. وبمجرد تطبيق العقوبة، سيتراجع بالو إلى المركز الـ24 في انطلاقة يوم الأحد.

أما باور فقد تأهل رابعًا وكان مبتسمًا على طريق الصيانة عندما رأى المكان الذي انتهى فيه بالو. إنه يعلم أنه حصل بالفعل على فرصته للسيطرة على البطولة قبل أسبوعين في ميلووكي عندما عانى بالو من مشكلة في المحرك منعته من بدء السباق.

وعلى الرغم من أن بالو أنقذ يومه في نهاية المطاف بإنهائه السباق في المركز 19، إلا أن باور أضاع معجزة الانفتاح من خلال الدوران بمفرده وإنهاء السباق في المركز العاشر في يوم قاد فيه 64 لفة. فاز ماكلولين بالسباق بدلاً من ذلك لصالح فريق بنسك.

كما أن باور في خلاف غريب مع سكوت ديكسون الذي يعتقد أنه كان يتسابق بقذارة في الآونة الأخيرة وحاول أن يخرجه عن مساره قبل سباق في ميلووكي لصالح زميله بالو في فريق ديكسون.

لقد وصل باور إلى مرحلة بدا فيها وكأنه استسلم بشكل أساسي لتدخل ديكسون بشكل غير عادل لصالح بالو. (قال كل من نيوجاردن وماكلولين إنهما سيتنازلان عن الفوز إذا لزم الأمر لمساعدة باور).

يتمثّل عزم باور في إنهاء باور في المركز الثاني في الترتيب النهائي بغض النظر عمّا سيحدث، لكن بالنسبة إلى ديكسون، فإن يومًا سيئًا قد يمنع البطل ست مرات من إنهاء السباق ضمن الخمسة الأوائل في الترتيب للمرة الأولى منذ 2016.

احتاج ديكسون، الذي حلّ وصيفًا لبالو في سباق اللقب العام الماضي، إلى إنهاء السباق في ميلووكي في المركز الثاني ليتقدم من المركز السادس إلى الخامس قبل السباق النهائي.

أما بالو فلا يزال بإمكانه الفوز بالبطولة من خلال إنهاء السباق في المركز التاسع أو أفضل من ذلك. سيكون لقباً متتالياً للإسباني الذي فاز أيضاً بالبطولة في 2021 في موسمه الأول مع غاناسي.

على الرغم من أن إنديكار تسابق على حلبة ناشفيل سوبر سبيدواي من 2001 حتى 2008، إلا أن بالو لم يسبق له المشاركة على الحلبة قبل يوم السبت. سيكون ناشفيل أول سباق بيضاوي خرساني في مسيرته.

احتل باور المركز 11 في سباقه الوحيد في مسيرته على الحلبة الفائقة السرعة في آخر زيارة له عام 2008. كان سعيدًا بالتأهل.

"هذا أفضل ما يمكنني فعله هناك. لا يمكنني أن أطلب أكثر من ذلك." قال باور. "كان من الرائع أن أحصل على مركز أول المنطلقين، لكن هذه هي الحياة. فقط افعل ما بوسعنا في سباق الغد، أنت تعرف كيف تسير هذه الأمور. إذا كان يومنا، فسيكون يومنا. وإن لم يكن كذلك، سنحاول مرة أخرى العام المقبل."

باور هو بطل "إندي كار" مرتين، حيث توّج بلقبه لعام 2022 إلى جانب لقبين لبالو.

كان من المفترض أن يُقام هذا السباق في وسط مدينة ناشفيل للسنة الرابعة على التوالي، لكن مروج السباق سكوت بورشيتا ومجموعة Big Machine Label Group نقلوه إلى حلبة السباق الفائق السرعة بسبب أعمال البناء المعطلة في ملعب تينيسي تيتنز الجديد. وقد حظي سباق وسط المدينة بشعبية كبيرة لدرجة أن IndyCar أهدته سباق إنديكار ليكون خاتمة الموسم، وكان سباق الشوارع يوصف بأنه أحد أكبر الأحداث في جدول هذا العام.

ولكن عندما ألقى بورشيتا نظرة على تعديلات المسار المطلوبة لتجنب أعمال البناء، وجد أن الخطة غير مجدية. وكان قد نقل السباق بالفعل إلى حلبة ناشفيل سوبر سبيدواي موتورسبورتس المملوكة لسبيدواي موتورسبورتس عندما تم إصدار جدول دوري كرة القدم الأمريكية، ومع استضافة فريق تيتانز لفريق جيتس يوم الأحد، قال بورشيتا إنه كان سيضطر لإلغاء السباق النهائي تماماً إذا كان من المقرر أن يتزامن مع مباراة دوري كرة القدم الأمريكية.

كيركوود يفوز بالمنطلق الأول

حصل كايل كريكوود من فريق أندريتي جلوبال على قطب الانطلاق الأول للمرة الثانية في مسيرته والأولى على حلبة بيضاوية في التجارب التأهيلية يوم السبت.

حقق كريكوود سرعة متوسطة في لفتين بلغت 201.520 ميل في الساعة ليضع سيارته الهوندا رقم 27 في مقدمة الحلبة للانطلاق على الحلبة البيضاوية الخرسانية التي يبلغ طولها 1.33 ميل.

قال كريكوود: "أنا متحمس الآن". "إنه لأمر رائع أن ننهي موسمنا بالانطلاق من المركز الأول. كنت مستاءً بعض الشيء لأننا لم نحقق الفوز أو الانطلاق من المركز الأول (هذا الموسم)، وهذه فرصتنا الأخيرة لتحقيق ذلك، وقد حققنا ذلك."

تأهل جوزيف نيوغاردن المقيم في ناشفيل والفائز بسباق إنديانابوليس 500 مرتين في سباق إنديانابوليس 500، وسيكون في الصف الأول في السباق الذي سيكون الأول على الإطلاق في حلبة تينيسي البيضاوية. فاز نيوجاردن ب10 من آخر 17 سباقاً بيضاوياً.

تأهل فيليكس روزنكفيست في المركز الثالث لفريق ماير شانك ريسينغ. وفشل باور في التأهل رابعًا في الحصول على قطب الانطلاق الأول في موسم واحد للمرة الأولى منذ موسمه في عام 2008. تُعدّ مسيرة باور الـ63 في مسيرته رقماً قياسياً في سباقات إنديكار.

أما سانتينو فيروتشي، الذي وقّع في وقت سابق من هذا الأسبوع تمديدًا لعدة سنوات مع فريق إيه جاي فويت ريسينغ، فقد تأهل خامسًا. يملك فيروتشي السيارة في موقع يؤهله لإنهاء الموسم في المركز العاشر على الأقل في الترتيب النهائي للموسم، وهو ما سيكون الأفضل في مسيرته وأول سيارة لفويت تنهي ضمن المراكز العشرة الأولى منذ 2002.

كما قال في ناشفيل أن هذه هي المرة الأولى في مسيرته التي يوقع فيها على خطط العام المقبل بشكل فعال خلال الموسم. وقال إنه لم يسبق له أن لم يذهب إلى موسم خارج الموسم وهو غير متأكد من خططه.

ديفيد مالوكاس، الذي سيكون زميل فيروتشي في فريق فويت العام المقبل، وضع سيارتي ماير شانك ريسينغ ضمن المراكز الستة الأولى من خلال مشاركته في التصفيات.

باور وسكوت ديكسون وغراهام راهال هم السائقون الوحيدون في حلبة الأحد الذين سبق لهم التسابق على الحلبة البيضاوية الخرسانية. فاز ديكسون بسباقات إنديكار الثلاثة الأخيرة في الحلبة وقال مازحاً بعد اعتلائه منصة التتويج في ميلووكي قبل أسبوعين أن الفوز الرابع على التوالي "أمر محسوم".