فضيحة عمدة نيو أورليانز تكشف عن أسرار خفية

قبل أشهر من موعد مغادرة عمدة نيو أورليانز لاتويا كانتريل لمنصبها بسبب تحديد مدة ولايتها، تم توجيه الاتهام إليها فيما يزعم المدعون العامون أنه مخطط استمر لسنوات لإخفاء علاقة عاطفية مع حارسها الشخصي.

ويقول المدعون العامون إن الحارس الشخصي جيفري فابي كان يتقاضى راتبه كما لو كان يعمل بينما كان هو وكانتريل في الحقيقة بمفردهما في الشقق وزيارة مزارع الكروم، وكانا يخفيان تواصلهما بإرسال رسائل مشفرة عبر تطبيق واتساب ثم حذفها. وعلى الرغم من أن الثنائي قالا إن علاقتهما كانت مهنية بحتة، إلا أن لائحة الاتهام وصفتها بأنها "شخصية وحميمية".

اتُهمت أول رئيسة بلدية في تاريخ نيو أورليانز الذي يمتد لـ 300 عام بالتآمر والاحتيال وعرقلة سير العدالة. وكان فابي يواجه بالفعل اتهامات بالاحتيال الإلكتروني والإدلاء ببيانات كاذبة. وقد دفع بأنه غير مذنب. وأعادت هيئة محلفين كبرى لائحة اتهام من 18 تهمة يوم الجمعة أضافت كانتريل إلى القضية.

وقالت مدينة نيو أورليانز في بيان لها إنها على علم بلائحة الاتهام وأن محامي العمدة يراجعها.

لم ترسل كانتريل أي رسالة على صفحتها الرسمية على وسائل التواصل الاجتماعي على موقع X منذ 15 يوليو، عندما قالت إن المدينة تشهد انخفاضًا تاريخيًا في الجريمة. وقد قالت هي وبقية حلفائها إنها استُهدفت بشكل غير عادل باعتبارها امرأة سوداء وتُخضع لمعايير مختلفة عن المسؤولين الذكور.

فيما يلي أشياء يجب معرفتها عن العمدة ولائحة الاتهام:

رحلات الكرم والوقت الذي تقضيه بمفردها مع حارسها الشخصي

ترسم لائحة الاتهام صورة مفصلة لسفر كانترل وحارسها الشخصي إلى مزارع الكروم وقضاء بعض الوقت بمفردهما في الشقق، وفي الوقت نفسه تقول إن فابي كان يتقاضى أجره كما لو كان يعمل.

يتذكر فابي في تبادل على واتساب ورد في لائحة الاتهام عن انضمامه إلى كانتريل في اسكتلندا في أكتوبر 2021، قائلاً إن ذلك كان "حيث بدأ كل شيء".

وكانت كانتريل قد أخبرت المراسلين المحليين أنها كانت بحاجة إلى حراسة أمنية "بسبب كوفيد-19"، قائلة إن أماكن إقامتها أثناء السفر كانت "مسألة أمان وليست رفاهية".

في العام التالي، وبدلاً من حضور كانتريل لمؤتمر في ميامي، قالت السلطات إنهما التقيا في مارثا فينيارد. غطت المدينة تكاليف سفر فابي إلى الجزيرة لحضور مؤتمر منفصل.

كتبت له العمدة في ذلك الشهر: "الأوقات التي نكون فيها مسافرين حقًا هي أكثر ما يفسدني".

وفي ذلك العام نفسه، زاروا أيضًا العديد من مصانع النبيذ في كاليفورنيا، وفقًا للائحة الاتهام. وبعد أن نشر أحد "الموظفين الموثوق بهم" صورة لثلاثتهم على وسائل التواصل الاجتماعي، طلب منهم أحد شركاء كانتريل إزالتها.

قال القائم بأعمال المدعي العام الأمريكي مايكل سيمبسون إنهما التقيا في شقة بينما كان فابي يدعي أنه في الخدمة، ورتبت كانتريل له حضور 14 رحلة. وأضاف أنها وصفت الرحلات بأنها أوقات "كانا فيها بمفردهما حقًا".

وقال سيمبسون إن دافعي الضرائب في نيو أورليانز دفعوا إجمالاً أكثر من 70,000 دولار لسفر فابي.

وقال إن الثنائي استخدما واتساب لأكثر من 15,000 رسالة، بما في ذلك جهود حذف الأدلة، والإدلاء ببيانات كاذبة لعملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، "وفي نهاية المطاف، الحنث باليمين أمام هيئة محلفين فيدرالية كبرى".

ولاية ثانية مضطربة في منصب العمدة

فازت كانتريل، وهي ديمقراطية، بانتخابات تاريخية في عام 2017 من خلال تصوير نفسها كمرشحة للشعب وليس للطبقة السياسية في المدينة.

بدأت فترة رئاستها للبلدية بقوة مع تأمينها عشرات الملايين من الدولارات لتحسين البنية التحتية للمدينة واتخاذها خطوات حاسمة خلال الجائحة. ولم تكن هناك معارضة قوية لانتخابها لولاية ثانية في 2021.

ولكن في ذلك الوقت تقريبًا بدأت عجلات إدارتها في الانهيار. بعد أن ضرب إعصار إيدا جنوب لويزيانا في عام 2021، تُرك السكان دون جمع القمامة لأسابيع، بينما كانت معدلات الجريمة في ارتفاع.

وفي الوقت نفسه، واجهت كانتريل انتقادات لقيامها برحلات على الدرجة الأولى إلى الخارج على حساب المدينة، منتهكة بذلك سياسة تتطلب من موظفي المدينة استخدام أسعار تذاكر السفر الأرخص. ووافقت في النهاية على سداد الفرق. كما وجد تحقيق تلفزيوني أجراه تلفزيون WVUE أنها كانت تستخدم شقة مملوكة للمدينة كمقر إقامة بدوام جزئي.

نجت كانتريل من حملة سحب الثقة التي أطلقها الديمقراطيون السود الساخطون في عام 2022 ومولها إلى حد كبير الجمهوريون البيض الأثرياء.

وهي أيضًا من بين أكثر من 100 شخص وجهت إليهم تهم فساد في لويزيانا في أعقاب إعصار كاترينا، الذي دمر نيو أورلينز قبل عقدين من الزمن، كما قال رافائيل غوينيتشي، المدعي العام السابق ورئيس لجنة الجريمة في العاصمة، وهي مجموعة مراقبة قدمت صورًا ومعلومات للسلطات الفيدرالية في القضية الأخيرة.

تاريخ نيو أورلينز الطويل في قضايا الفساد

على الرغم من أن كانتريل هي أول رئيسة بلدية في نيو أورليانز يتم اتهامها أثناء توليها منصبها، إلا أن هذه ليست أول قضية فساد تؤثر على المدينة.

قال سيمبسون: "لقد أصابنا الفساد العام بالشلل لسنوات". "وهذا أمر مهم للغاية."

في عام 2014، حُكم على عمدة نيو أورليانز السابق راي ناجين بالسجن لمدة عشر سنوات بتهمة الرشوة وغسيل الأموال والاحتيال والجرائم الضريبية. تتعلق التهم بأفعاله خلال فترتي رئاسته للبلدية من 2002 إلى 2010. وقد أُطلق سراحه في أوائل عام 2020 أثناء الجائحة.

في عام 2022، حُكم على رودني ج. "جاك" سترين، وهو مأمور سابق في لويزيانا، بالسجن 10 سنوات لإدانته بالرشوة الفيدرالية. كما حُكم عليه أيضاً بأربعة أحكام بالسجن مدى الحياة لإدانته في وقت سابق باغتصاب صبية. بعد أن قضى خمس فترات سجن، اعترف بأنه استخدم سلطته كمأمور لتوجيه أرباح من عقد إطلاق سراح بقيمة مليون دولار لنفسه ولعائلته ونائبيه.

عُزل جي توماس بورتيوس جونيور، وهو قاضٍ فيدرالي من نيو أورليانز، من منصبه بعد أن قرر مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 2010 أنه أخذ أموالاً من محامين ومتعهدي كفالة وكذب في ملف إفلاس شخصي، من بين جرائم أخرى. لم يواجه أي تهم جنائية نتيجة للتحقيق الذي استمر من 1999 إلى 2007. وتوفي في عام 2021.