سائقو سباقات ناسكار يتطلعون إلى اختبار مهاراتهم على حلبة إنديانابوليس بعد 3 سنوات على حلبة الطرق

حضر أوستن سيندريك السباقات في إنديانابوليس موتور سبيدواي معظم حياته، وكان يحلم باليوم الذي يستطيع فيه المنافسة على الحلبة البيضاوية التاريخية التي يبلغ طولها 2.5 ميل.

يوم الأحد، سيحظى أخيرًا بفرصة الانضمام إلى أبطاله في السباقات.

أجل، أنهت ناسكار ومسؤولو السباق محاولتهم التي استمرت ثلاث سنوات لإثارة حماسة المشجعين من خلال سباق على مضمار الطريق لمسافة 200 ميل بالعودة إلى الحلبة البيضاوية الأكثر احتراماً في المضمار ولقبها الأصلي بريك يارد 400، وذلك في الذكرى الثلاثين لسباق الكأس في إندي.

"وقال سيندريك، ابن رئيس فريق بنسك تيم سيندريك: "أحب هذه الحلبة بالفعل، وقد شاهدت لفات على الحلبة البيضاوية أكثر مما شاهدت من سباقات على الحلبة البيضاوية. "كما تعلم، لم أختبر سباق بريك يارد 400 بنفسي، لذا أنا متحمس بالتأكيد لرؤية كيف يبدو السباق والقيادة في الاتجاه الصحيح حول الحلبة."

لن تكون تجربة جديدة تماماً على سيندريك.

فقد شارك في سباقين في حلبة إكسفينيتي على الحلبة البيضاوية قبل أن يصبح سائقاً متفرغاً في حلبة الكأس في 2022. لكن حتى هذا النجم الصاعد البالغ من العمر 25 عاماً يدرك أن الفوز على مضمار الطريق، كما فعل في سباق إكسفينيتي 2021 في إندي، لم يكن هو نفسه.

سيندريك ليس حالة شاذة. لقد كان واحداً من بين 10 سائقين قاموا بأول لفات رسمية على مستوى الكأس في جلسة التدريب الوحيدة يوم الجمعة. من المقرر إجراء التجارب التأهيلية بعد ظهر يوم السبت على أن يقام السباق يوم الأحد.

لكن، مثل العديد من السائقين، اعتقد سيندريك أن التغيير قد طال انتظاره.

قال تشايس بريسكو: "حتى عندما فزت هنا في 2020، كان ذلك على مضمار الطريق، وبالنسبة لي، ما زلت أقبل نفس الطوب، وما زلت أتسلق نفس السياج، وما زلت داخل حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي وكنت فائزاً هنا". "لكن أعني أن الأمر يعني بالتأكيد أكثر من ذلك بقليل عندما يكون على الحلبة البيضاوية. عندما تفكر في تاريخ حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي، فإن التاريخ موجود على الحلبة البيضاوية. ليس على الحلبة البيضاوية."

أمضى مسؤولو السلسلة والمضمار عقودًا في البحث عن طرق لإعادة الجماهير الغفيرة التي رحبت بالسباق الافتتاحي لسباق بريكيارد 1994، وبدأت تتضاءل بالفعل بعد سباق 2008 الذي شوهه تآكل الإطارات.

قاموا بتغيير موعد السباق، ونقلوه إلى شهر سبتمبر، حتى أنهم جعلوه السباق الأخير قبل التصفيات قبل أن يستقروا على شهر يوليو. خلال جائحة COVID-19 في 2020، أضافوا سباق IndyCars إلى جدول عطلة نهاية الأسبوع، مما أدى إلى إقامة سباق مزدوج نادر لأفضل سلسلتي سباقات في أمريكا في مكان واحد، واستخدموا سباق Xfinity كحلبة اختبارية على الطريق.

وبعد مرور عام واحد، كانت السلاسل الثلاث على مضمار الطريق، ولم تتبدد الشكاوى أبداً. لذا استجاب صانعو القرار للنداءات وعادوا إلى الحلبة البيضاوية - بدون سيارات العجلات المفتوحة - مما أسعد الكثيرين.

"قال براد كيسلوفسكي، الذي جعله فوزه بسباق 2018 أحدث فائز بسباق إندي البيضاوي في الميدان: "لا أعتقد أن أحداً اعتبر مضمار الطريق جوهرة التاج، لذا فقد عاد إلى تلك المكانة نوعاً ما. "أعتقد أن هذا أمر عظيم لرياضتنا ويعني الكثير بالنسبة لي كسائق وأفترض أنه يعني الكثير للسائقين الآخرين أيضاً. لذا، عودة مرحب بها. بالنسبة لي، فإن الفوز بهذا السباق ووجود اسمك على قائمة الجواهر المتوجة هو أمر مميز حقاً."

لا يزال من غير الواضح ما إذا كان السباق على الحلبة البيضاوية يساعد في مبيعات التذاكر أم لا على الرغم من أن التجارب القصيرة على سيارات الكأس الأحدث جعلت بعض السائقين مثل كيسلوفسكي يؤكدون أنها تتصرف مثل سيارات إندي كار على الحلبة.

من الواضح أن ذلك لن يكون الاختلاف الوحيد يوم الأحد. قد تكون حارة الصيانة أكثر ازدحاماً، وستتغير الاستراتيجيات وحتى مايكل ماكدويل اعترف بأنه سيحظى بفرصة أفضل بكثير في الدفاع عن فوزه بسباق 2023 - على حلبة الطريق.

ومع ذلك، يعتقد معظمهم أن تغيير المسارات هو القرار الصحيح.

"قال تايلر ريديك بعد أن سجل أسرع لفة في التجارب العملية بسرعة 182.582 ميل في الساعة: "أعتقد أنها فرصة رائعة لنا للعودة إلى ذلك التقليد. "هذا سباق صعب حقاً وكان هناك احتجاج على الرغبة في تجربة شيء مختلف. لكنني أعتقد أن هذه هي طبيعة سباق إنديانابوليس الذي يرغب في الكمال. إذا كنت ترغب في الفوز بالسباق، فلا يمكنك ارتكاب أي خطأ."

يحتل ريديك المركز الثالث في الترتيب بفارق 15 نقطة عن تشايس إليوت مع تبقي خمسة سباقات قبل بدء التصفيات.

لكن بالنسبة لسيندريك، الذي أمضى طفولته مختلطًا مع بعض أفضل المتسابقين في التاريخ وحول أحد أشهر الحلبات في العالم، لا شيء يقارن بما سيختبره للمرة الأولى في نهاية هذا الأسبوع.

"قال: "ذكرياتي الأولى في السباقات هي في هذا المضمار، ومشاهدة السيارات تدور حول هذا المضمار أكثر من أي مكان آخر - على جانبي عائلتي. "لذا من هذا المنطلق، عندما أفكر في السباق، فهذا ما أفكر فيه."