إعدام رجل في إنديانا بعد 23 عامًا من الجريمة

من المقرر أن يتلقى رجل من إنديانا أدين في عام 2000 بقتل ضابط شرطة حقنة قاتلة في وقت مبكر من يوم الثلاثاء في ثاني عملية إعدام في الولاية خلال 15 عامًا.

بنجامين ريتشي، 45 عامًا، محكوم عليه بالإعدام منذ أكثر من 20 عامًا بعد إدانته في إطلاق النار المميت على ضابط شرطة بيتش غروف بيل توني أثناء مطاردة على الأقدام.

ومن المقرر أن يتم إعدام ريتشي "قبل ساعة شروق الشمس" في سجن ولاية إنديانا في مدينة ميشيغان ما لم يكن هناك إجراء قضائي في اللحظة الأخيرة، وفقًا لمسؤولي الولاية.

وقد استأنفت إنديانا عمليات الإعدام في ديسمبر/كانون الأول بعد توقف دام سنوات بسبب ندرة عقاقير الحقن المميتة على مستوى البلاد. قدم مسؤولو السجن صورًا لغرفة الإعدام قبل إعدام جوزيف كوركوران، تظهر مساحة تشبه غرفة عمليات متفرقة بها نقالة وإضاءة فلورية ومصرف أرضي وغرفة عرض مجاورة. ولم يقدموا سوى القليل من التفاصيل الأخرى حول العملية، بما في ذلك وقت تنفيذ عمليات الإعدام.

ومن بين 27 ولاية لديها قوانين لعقوبة الإعدام، فإن إنديانا هي واحدة من ولايتين تمنعان حضور وسائل الإعلام. أما الولاية الأخرى، وهي وايومنغ، فقد نفذت عملية إعدام واحدة خلال نصف القرن الماضي. ورفعت وكالة أسوشيتد برس ومنظمات إعلامية أخرى دعوى قضائية فيدرالية في إنديانا سعياً للحصول على تصريح لوسائل الإعلام.

ويعد إعدام يوم الثلاثاء في إنديانا من بين 12 عملية إعدام مقررة في ثماني ولايات هذا العام. وسيتم تنفيذ إعدام ريتشي واثنين آخرين في تكساس وتينيسي هذا الأسبوع.

إطلاق النار المميت على ضابط شرطة في عام 2000

كان ريتشي في العشرين من عمره عندما قام هو وآخرون بسرقة شاحنة في بيتش غروف، بالقرب من إنديانابوليس. ثم أطلق أربع طلقات على توني أثناء مطاردة على الأقدام، مما أدى إلى مقتله.

في ذلك الوقت كان ريتشي تحت المراقبة بعد إدانته بالسرقة عام 1998.

وكان توني، البالغ من العمر 31 عاماً، قد عمل في قسم شرطة بيتش غروف لمدة عامين. وكان أول ضابط في قسم الشرطة من بين حوالي 30 ضابطاً يُقتل بالرصاص أثناء أداء الواجب. وقد نعى المجتمع الذي يبلغ عدد سكانه 14,000 نسمة هذا الرجل المتزوج والأب لطفلين كشخص محب للجيران كان يظهر لمساعدة الآخرين.

قال نائب رئيس الشرطة توم هورل الذي عمل معه: "عندما توفي توني، كل من شارك في العمل معه، بما في ذلك بيل، سُرق منهم شيء لن يستعيدوه أبدًا".

تحدث أقاربه في جلسة استماع للرأفة الأسبوع الماضي، وحثوا على المضي قدمًا في تنفيذ حكم الإعدام.

"لقد حان الوقت. لقد تعبنا جميعًا"، قالت دي دي هورين، التي كانت زوجة توني. "لقد حان الوقت لإغلاق هذا الفصل من قصتي وقصتنا. لقد حان الوقت لكي نتذكر بيل وحياة بيل وليس موته."

استئناف حكم الإعدام

عارض محامو ريتشي حكم الإعدام، لأنهم فشلوا في التحقيق الكامل وتقديم الأدلة على اضطرابات طيف الكحول الجنينية والتعرض للرصاص في مرحلة الطفولة.

ويقول محامو الدفاع الحاليون إن ريتشي عانى من "تلف شديد في الدماغ" لأن والدته أساءت استخدام الكحول والمخدرات أثناء الحمل، كما أنه عانى من صعوبات في اتخاذ القرار. كما تم تشخيص إصابته باضطراب ثنائي القطب في عام 2005.

"لقد أصبح لديه أخيرًا بعض مهارات التأقلم. إنه رجل مختلف"، قال محامي الدفاع ستيفن شوت.

رفض الحاكم الجمهوري مايك براون طلب العفو عن ريتشي الأسبوع الماضي كما أوصى مجلس الإفراج المشروط. لم يشرح براون قراره، لكن أعضاء المجلس قالوا إن قضية ريتشي لم تستوفِ معايير تخفيف العقوبة، وأشاروا إلى عشرات الانتهاكات التي ارتكبها ريتشي خلال فترة سجنه، بما في ذلك تهديد الآخرين بالعنف.

ورفضت المحكمة العليا في إنديانا طلبًا بوقف تنفيذ الإعدام، لكن اثنين من القضاة أشارا إلى أن هيئة المحلفين لم تحصل على معلومات دقيقة عن التلف الدماغي الذي أصاب ريتشي.

يطعن محامو ريتشي في هذا القرار في المحكمة الفيدرالية وقدموا أيضًا التماسًا إلى المحكمة العليا الأمريكية.

ويقول المدافعون عن حقوق ذوي الاحتياجات الخاصة إن تلف دماغ ريتشي يجب أن يستبعده من عقوبة الإعدام.

وقالت الدكتورة ميجان كارتر، التي شهدت أيضًا أمام مجلس الإفراج المشروط، في بيان إن "قدرة ريتشي على تقدير عدم مشروعية سلوكه" كانت "ضعيفة وقت ارتكاب جريمته".

الإعراب عن الندم وانتظار الإعدام

يقول المحامون إن ريتشي قد تغير خلال أكثر من عقدين خلف القضبان وأظهر ندمه.

ابتسم ريتشي في المحكمة عندما كان شاباً يافعاً، وضحك أثناء تلاوة الحكم.

وقد أخبر مجلس الإفراج المشروط أنه نادم بشدة على أفعاله، خاصةً الطريقة التي تصرف بها مع أرملة توني.

قال ريتشي: "أتمنى لو كان بإمكاني العودة إلى ذلك اليوم في المحكمة، لأن زوجة ذلك الرجل كانت تستحق أن تقول كل ما تريد قوله لي، وكان على ذلك الفتى الأحمق أن يغلق فمه ويدعها تقول ما تريد قوله". "كان ذلك من حقها. كان ذلك حق عائلته."

قضى ريتشي أيامه الأخيرة في تلقي زيارات من الأصدقاء والعائلة. وبموجب قانون الولاية، سُمح له بحضور ما يصل إلى خمسة شهود في عملية إعدامه، وسيشمل ذلك المحامين والأصدقاء.

وقال لمجلس الإفراج المشروط في وقت سابق من هذا الشهر: "لقد دمرت حياتي وحياة الآخرين، وأنا آسف جدًا على تلك الليلة". "لا يمكنك التراجع عما فعلته."