مكتبات جديدة تدافع عن حرية الفكر في أمريكا

أمبر سالازار هي من النوع المثالي الذي تعرف أنه سينتهي بها المطاف بإدارة متجر لبيع الكتب قارئة مدى الحياة شعرت بالغضب "حتى النخاع" عندما علمت بحظر الكتب في جميع أنحاء البلاد.

افتتحت سالازار المقيمة في كولورادو سبرينغز العام الماضي متجر "الكتب المحظورة"، وهو متجر مؤقت تقيمه في كل مكان من مصانع النبيذ إلى المقاهي، ويضم أعمالاً تخضع للرقابة بشكل متكرر مثل "Gender Queer" لمايا كوبابي، وكتاب "The Hate U Give" لأنجي توماس، وكتاب "Beloved" لتوني موريسون.

وتوضح سالازار البالغة من العمر 33 عامًا، والتي تتبرع بـ 5% من أرباحها إلى جمعية المكتبات الأمريكية وغيرها من المنظمات المعارضة للحظر، قائلة: "قررت أنه بغض النظر عن شكلها، سأفتتح مكتبة حتى أتمكن من المساهمة بطريقة ولو صغيرة والدفاع عن الحرية الفكرية في الولايات المتحدة". "نظرًا لأننا كنا خارجين من الجائحة في ذلك الوقت، بدأت أفكر في طرق للجمع بين حبي للأدب وشغفي بالحرية الفكرية وتقديري للشركات الصغيرة في مدينتي التي واجهت بعض العواصف الصعبة من خلال الإغلاق ومشاكل سلسلة التوريد."

سالازار هي من بين موجة من المالكين الجدد وغالبًا ما يكونون من الشباب الذين ساعدوا مجتمع الكتب المستقل على التوسع والتكثيف والتنويع بشكل كبير. بيع الكتب المستقل ليس مجالاً للباحثين عن الثروة: فمعظم المتاجر المحلية، سواء كانت تدار من قبل المتقاعدين أو عشاق الكتب أو أولئك الذين يغيرون مهنتهم في منتصف العمر، لديهم بعض الإحساس بالهدف الأسمى. ولكن بالنسبة للكثيرين ممن افتتحوا في السنوات الأخيرة، فهي مهمة حاسمة بشكل خاص. تُعرّف مؤسسة Narrative في سومرفيل بولاية ماساتشوستس بأنها "مملوكة ومدارة بفخر من قبل المهاجرين، مع التركيز على تضخيم الأصوات والتجارب المهمشة." في شيكاغو، تضع دار Call & Response "أصوات المؤلفين السود وغيرهم من المؤلفين الملونين في مركز عملنا."

من المرجح ألا تستعيد المتاجر المستقلة قوتها التي كانت تتمتع بها قبل 50 عامًا، قبل ظهور متاجر بارنز آند نوبل العملاقة وعملاق الإنترنت Amazon.com. ولكن يبدو أن أيام تنبؤات الصناعة بزوالها قد ولّت. في عام 2016، كان هناك 1,244 عضوًا في المجموعة التجارية جمعية بائعي الكتب الأمريكية، في 1,749 موقعًا. واعتبارًا من هذا الشهر، تضم الجمعية الأمريكية لبائعي الكتب 2,863 عضوًا، في 3,281 موقعًا. وهناك أكثر من 200 متجر في طور الافتتاح.

تقول أليسون هيل، الرئيسة التنفيذية للجمعية: "إنه أمر لا يصدق، هذا النوع من الطاقة"، وتتذكر كيف كانت تخشى خلال الجائحة أن تفقد الجمعية ما يصل إلى ربع أعضائها. "لا أعتقد أن أيًا منا كان ليتوقع ذلك قبل بضع سنوات."

تعترف هيل وآخرون بأنه حتى في عصر النمو، يظل بائعو الكتب عرضة للتحديات السياسية والاقتصادية. لا تزال تكاليف الإمدادات مرتفعة ويمكن أن ترتفع أكثر بسبب التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس دونالد ترامب. تقول رئيسة الجمعية سينثيا كومبتون، التي تدير متجرين في منطقة إنديانابوليس، إن المبيعات للمدارس انخفضت لأن قوانين الرقابة جعلت المعلمين أكثر حذرًا بشأن ما يشترونه.

وينصح الموقع الإلكتروني الخاص بالجمعية الأمريكية للمعلمين: "يجب أن يقترن الشغف والمعرفة بالحنكة التجارية إذا كنت تريد أن تنجح مكتبتك."

وتشارك سالازار نفسها في مجموعة دردشة على إنستغرام، " Bookstores Helping Bookstores"، مع بائعين من أصحاب الفكر المماثل مثل مالكي متجر الكتب الحرفية في بلومنجتون بولاية إنديانا "المتخصص في الكتب المستقلة والإكسسوارات المخصصة للكتب"، ومتجر "Chapter Bound" ومقره فلوريدا، وهو متجر إلكتروني على الإنترنت يدعو إلى "ربط الكتب الرائعة بأشخاص رائعين بأسعار يمكن للجميع تحملها".

تقول سالازار: "في عصر وسائل التواصل الاجتماعي، يتوق الناس إلى التواصل الحقيقي والمجتمع". "وغالباً ما توفر الكتب حافزاً لهذا الشعور بالانتماء للمجتمع."

يعتقد ستيفن سباركس، الذي يبلغ من العمر 47 عامًا ويمتلك منذ عام 2017 Point Reyes Books شمال غرب سان فرانسيسكو، أن الجائحة أعطت البائعين من جميع الأعمار إحساسًا متزايدًا بدورهم في المجتمع، وأن عودة ترامب إلى البيت الأبيض أضافت إلحاحًا جديدًا. ويقول إن المبيعات ارتفعت بنسبة 20% هذا العام، فقط لأنه "خلال الأوقات الصعبة، يأتي الناس إلى المكتبات".

يجلب المالكون الشباب معهم مجموعة واسعة من الخبرات السابقة. فقد عملت سالازار في إدارة البيع بالتجزئة لمدة تسع سنوات، وتحولت إلى مبيعات التأمين على الممتلكات والحوادث "بحثاً عن فرصة للتقدم"، وقبل أن تطلق متجرها مباشرة، كانت مالكة عمليات تجارية، "مزيج من إدارة المشاريع وإدارة تجربة العملاء والموظفين".

كانت كورتني بليدسو، مالكة متجر Call & Response، تعمل محامية في إحدى الشركات قبل أن تقوم بـ "تحول مهني كامل" وتخاطر بانخفاض كبير في الدخل. لم يكن لدى الفتاة البالغة من العمر 30 عاماً أي أوهام بأن امتلاك متجر يعني "صب كوب من القهوة والقراءة طوال اليوم". ووصفت نفسها بأنها "تنفر من المخاطرة"، وأجرت بحثًا في مجال بيع الكتب بالتجزئة كما لو كانت تستعد لمحاكمة، قبل أن تلتزم وتطلق متجر Call & Response في مايو 2024.

تقول: "هذا المسعى هو على الأرجح أصعب شيء قمت به في حياتي"، معترفةً بأن الأمر قد يستغرق عامين قبل أن تتمكن حتى من دفع راتبها. "نحن نفعل ذلك فقط لخدمة المجتمع، ونقوم بشيء نحب القيام به، ونقدم للناس فعاليات رائعة وقراءة رائعة. لقد كانت متعة حقيقية."