زوجة هانتر بايدن السابقة وأفراد عائلته الآخرين من المتوقع أن يشهدوا في محاكمته الفيدرالية بتهمة حيازة سلاح.

أمضى المدعون الفيدراليون في محاكمة هانتر بايدن في قضية السلاح ساعات طويلة في عرض أدلة على إدمانه للمخدرات على المحلفين، وسعوا للكشف من خلال كلماته وكتاباته عن عمق إدمانه لإظهار أنه كان لا يزال مستمرًا عندما اشترى سلاحًا ناريًا، ويقولون إنه كذب في استمارة شرائه.

كان من المتوقع أن تستمر الشهادة يوم الأربعاء. من المتوقع أن تكون زوجة هانتر بايدن السابقة كاثلين بوهلي من بين الشهود؛ فقد كانت متزوجة من ابن الرئيس جو بايدن لمدة 20 عامًا تقريبًا. ولديهما ثلاثة أطفال، وانفصلا في عام 2016 بعد أن أصبحت خيانته وتعاطيه للمخدرات أكثر من اللازم، وفقًا لمذكراتها التي تحمل عنوان "إذا انفصلنا" حول فسخ زواجهما.

وهي واحدة من بين العديد من أفراد عائلة بايدن وأصدقائه المتوقع أن تدلي بشهادتها في المحاكمة التي سرعان ما أصبحت جولة شخصية ومفصلة للغاية حول أخطاء هانتر بايدن وتعاطيه للمخدرات مع اقتراب الانتخابات الرئاسية لعام 2024 وقلق الحلفاء من الخسائر التي ستلحق بالرئيس، الذي يشعر بقلق عميق بشأن صحة ابنه الوحيد الذي لا يزال على قيد الحياة ورصانته. ويقول المدعون إن الشهادة ضرورية لإظهار حالة هانتر بايدن الذهنية عندما اشترى المسدس.

وقد تم اتهامه بثلاث جنايات ناشئة عن شراء مسدس في أكتوبر 2018، بتهمة الكذب على تاجر أسلحة مرخص فيدراليًا، وتقديم ادعاء كاذب في الطلب بالقول إنه لم يكن متعاطيًا للمخدرات وحيازة المسدس بشكل غير قانوني لمدة 11 يومًا.

قال المدعي العام ديريك هاينز للمحلفين يوم الثلاثاء: "لا يُسمح لأحد بالكذب على استمارة فيدرالية كهذه، حتى هانتر بايدن". "لقد تجاوز الحدود عندما اختار شراء مسدس وكذب بشأن فحص الخلفية الفيدرالية... إن اختيار المدعى عليه لشراء مسدس هو سبب وجودنا هنا."

وقال هاينز: "عندما ملأ المدعى عليه تلك الاستمارة، كان يعلم أنه مدمن مخدرات"، وليس على المدعين إثبات أنه كان يتعاطى يوم شراء السلاح الناري.

جلست السيدة الأولى جيل بايدن وابنتها آشلي في قاعة المحكمة معظم يوم الثلاثاء. جادل محامي هانتر بايدن بأن موكله لم يكن يعتقد أنه كان في حالة إدمان عندما ذكر في الأوراق أنه لم يكن يعاني من مشكلة مخدرات. وقال المحامي آبي لويل في بيانه الافتتاحي إنه في الوقت القصير الذي كان بحوزته المسدس، لم يفعل شيئًا به، ولم يكن السلاح محشوًا أبدًا.

وقال لويل: "سترون أنه غير مذنب".

قال لويل إن الاستمارة تسأل عما إذا كنت "متعاطي مخدرات". "إنها لا تقول "هل سبق لك أن كنت"، وأشار إلى أن ابن الرئيس لم يفكر في نفسه كشخص يعاني من مشكلة مخدرات عندما اشترى المسدس.

يجب النظر في حالته الذهنية وقت الشراء، وليس لاحقاً، عندما كتب مذكراته "أشياء جميلة"، بعد أن أصبح مقلعاً عن المخدرات، عن بعض أحلك لحظاته. وقد استمعت هيئة المحلفين إلى مقتطفات صوتية مطولة من الكتاب الذي يتتبع انحداره بعد وفاة شقيقه في عام 2015 بسبب السرطان.

تأتي المحاكمة بعد فشل صفقة الإقرار بالذنب مع المدعين العامين التي كان من شأنها حل قضية السلاح وقضية ضرائب منفصلة وتجنب مشهد المحاكمة. وقد دفع هانتر بايدن منذ ذلك الحين بأنه غير مذنب وقال إنه مستهدف بشكل غير عادل من قبل وزارة العدل، بعد أن انتقد الجمهوريون صفقة الإقرار بالذنب التي لم تُحل الآن باعتبارها صفقة مجاملة لنجل الرئيس الديمقراطي.

استمعت اللجنة المكونة من 12 شخصًا إلى البيانات الافتتاحية يوم الثلاثاء، وشهادة عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي الذي قرأ بصوت عالٍ بعض رسائله الشخصية بما في ذلك بعض الرسائل التي جاءت من جهاز كمبيوتر محمول تركه في ورشة تصليح في ديلاوير ولم يسترده أبدًا. في عام 2020، شقت محتوياتها طريقها إلى الجمهوريين وتم تسريبها علنًا، وكشفت عن بعض الرسائل الشخصية للغاية حول عمله وحياته. وقد رفع دعوى قضائية منذ ذلك الحين بسبب المعلومات المسربة.

وفي إحدى الرسائل المتبادلة مع أرملة بو هالي في اليوم التالي لشرائه المسدس، كتبت: "لقد اتصلت بك 500 مرة خلال الـ 24 ساعة الماضية". رد هانتر بعد أقل من دقيقة، وأبلغها أنه كان "نائمًا على سيارة يدخن الكوكايين في الشارع الرابع ورودني".

وأضاف في رسالة متابعة: "هذه هي حقيقتي".

ولكن أثناء الاستجواب، شهد عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي أن هانتر بايدن أرسل رسائل أقل حول البحث عن المخدرات في أكتوبر 2018، في الوقت الذي اشترى فيه المسدس تقريبًا، مقارنةً بشهر فبراير 2019، وهي فترة لاحقة وصف فيها لويل موكله بأنه يعاني بشكل كبير من الإدمان.

كما شكك لويل أيضًا في إيصالات مرفق إعادة التأهيل، متسائلًا عما إذا كانت الوكيلة تعرف ما إذا كان قد عولج من المخدرات أو الكحول. قالت إنها لا تستطيع ذلك.

قامت شقيقته آشلي بايدن، التي كانت تشاهد من قاعة المحكمة، بمسح عينيها بمنديل ورقي وغادرت في النهاية.

قال المحامون إن المحلفين سيستمعون إلى شهادة شقيق الرئيس جيمس بايدن، المقرب من هانتر والذي ساعد ابن أخيه خلال فترات إعادة التأهيل في الماضي. كما سيستمعون إلى كيف أصبحت هالي بايدن مدمنة على الكوكايين خلال علاقة قصيرة مع هانتر.

أخذت هالي المسدس من هانتر وألقته في القمامة في سوق قريب، خوفًا مما قد يفعله به. تم العثور على السلاح في وقت لاحق من قبل شخص يجمع العلب وتم تسليمه في النهاية إلى الشرطة.

في حال إدانته، يواجه هانتر بايدن عقوبة السجن لمدة تصل إلى 25 عاماً، على الرغم من أن مرتكبي الجرائم لأول مرة لا يحصلون على أي عقوبة قريبة من الحد الأقصى، ومن غير الواضح ما إذا كان القاضي سيحكم عليه بالسجن لمدة 25 عاماً خلف القضبان.

تتكشف المحاكمة بعد فترة وجيزة من إدانة دونالد ترامب، المرشح الجمهوري المفترض للرئاسة الأمريكية، بـ 34 جناية في مدينة نيويورك. لا توجد علاقة بين القضيتين الجنائيتين، لكن تقاربهما يسلط الضوء على كيفية احتلال المحاكم مركز الصدارة خلال حملة 2024.

كما يواجه هانتر بايدن أيضًا محاكمة في كاليفورنيا في سبتمبر بتهمة عدم دفع ضرائب بقيمة 1.4 مليون دولار. وكان من المفترض أن يتم حل كلتا القضيتين من خلال صفقة مع المدعين العامين في يوليو الماضي، تتويجًا لتحقيق استمر لسنوات في تعاملاته التجارية.

إلا أن القاضية ماريلين نوريكا، التي رشحها ترامب لعضوية هيئة المحلفين، شككت في بعض الجوانب غير العادية للصفقة. ولم يتمكن المحامون من التوصل إلى قرار بشأن أسئلتها، وانهارت الصفقة. ثم قام المدعي العام ميريك جارلاند بتعيين المدعي العام الأمريكي السابق لولاية ديلاوير، ديفيد فايس، كمستشار خاص في أغسطس/آب، وبعد شهر تم توجيه الاتهام إلى هانتر بايدن.