بقايا النفايات البشرية أصبحت لفترة طويلة سمادًا زراعيًا. بعض الجيران يكرهون ذلك.

عندما انتقلت ليزلي ستيوارت إلى منزلها في منطقة ريفية في مقاطعة لينكولن خارج مدينة أوكلاهوما منذ أكثر من 20 عامًا، اعتقدت أنها وجدت قطعة من الجنة. ففي بلدة يقل عدد سكانها عن 700 نسمة، كان بإمكان ابنها الالتحاق بمدرسة جيدة، وكانت مساحتها توفر مساحة كبيرة لتربية الماعز والسماح لكلابها بالركض.

ولكن قبل عدة سنوات، بدأ جارها في استخدام حمأة الصرف الصحي، التي تتكون في معظمها من الفضلات البشرية المتبقية من مرافق معالجة مياه الصرف الصحي البلدية، كسماد في أرضه الزراعية، مما تسبب في رائحة زنخة قوية لدرجة أنها كادت أن تحبس أنفاسها.

قالت ستيوارت، 53 عاماً، التي تعاني من مرض الانسداد الرئوي المزمن: "الرائحة غامرة لدرجة أنها تمر عبر جهاز الأكسجين الخاص بي وتصل إلى أنفي مباشرة، مما يجعل من الصعب جداً بالنسبة لي حتى الخروج من باب منزلي".

في الصيف، كانت حمأة مياه الصرف الصحي، التي يشار إليها في الصناعة باسم المواد الصلبة الحيوية، تجذب الكثير من الذباب، ولم يكن هناك طريقة لإبعاده عن المنزل.

"يأتون من خلال فتحات التهوية. إنها تأتي من خلال الفتحات الموجودة على الموقد". "إنه أمر بائس للغاية."

إن قصص مثل قصة ستيوارت شائعة في المناطق الريفية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وفي حين أن استخدام حمأة الصرف الصحي كسماد في الأراضي الزراعية يحدث منذ عقود، تتزايد المعارضة وسط مخاوف بيئية متزايدة بشأن التلوث المحتمل للمياه الجوفية من المواد الكيميائية السامة في مياه الصرف الصحي. أعلنت إحدى المقاطعات في ولاية تكساس حالة الكارثة هذا العام وسط تقارير عن نفوق الأسماك والماشية، فضلاً عن تلوث المياه الجوفية، في المناطق التي تستخدم فيها حمأة الصرف الصحي كسماد.

والآن تدور المعركة حول كيفية وضع حواجز حماية على هذه الممارسة في الهيئات التشريعية حتى في الولايات الحمراء مثل أوكلاهوما. فقد حظرت ولاية مين مؤقتًا استخدام حمأة الصرف الصحي على الأرض، وتدرس ولاية أوكلاهوما فرض حظر مماثل. وتقوم العديد من الولايات الأخرى بتنظيم هذه الممارسة عن كثب.

أحد الشواغل الكبيرة هو المخاطر الصحية البشرية الناجمة عن المواد السامة بير الفلوروالكيل (PFAS)، والمعروفة أيضًا باسم المواد الكيميائية الأبدية لأنها لا تتحلل في البيئة. وهي مرتبطة بمشكلات صحية مثل انخفاض الوزن عند الولادة وأمراض الكبد إلى جانب أنواع معينة من السرطانات. هذه المواد الكيميائية، التي توجد في بعض أواني الطهي غير اللاصقة وأغلفة المواد الغذائية المقاومة للشحوم وألياف السجاد وبعض مستحضرات التجميل، يمكن أن ينتهي بها المطاف في مياه الصرف الصحي وفي نهاية المطاف في الحمأة التي تستخدم لتخصيب الأراضي الزراعية.

قال براين أرنال، أستاذ علوم النباتات والتربة في جامعة ولاية أوكلاهوما، إن المزارعين عادةً ما يحصلون على الحمأة مجانًا، مما يوفر لهم مئات الدولارات لكل فدان مقارنةً بالأسمدة الاصطناعية.

تشير دراسة نُشرت هذا العام المغذيات%20th، المغذيات%20th، المغذيات%20th، وعوامل أخرى%20th) من قبل وكالة حماية البيئة الأمريكية إلى مخاطر على صحة الإنسان تتجاوز عتبات وكالة حماية البيئة، وأحيانًا "بعدة أوامر من الحجم"، لسيناريوهات تطبيق المزارعين للحمأة على أراضيهم. ووجدت دراسة أخرى نشرتها الجمعية الكيميائية الأمريكية العام الماضي أن الأحماض الأمينية المشبعة بالفلور يمكن أن تتسرب من المواد الصلبة الحيوية إلى المياه الجوفية بعد تطبيق واحد.

في ولاية أوكلاهوما، أصبحت القضية مثيرة للجدل في مبنى الكابيتول بالولاية لدرجة أن عضو مجلس النواب في الولاية منذ فترة طويلة كان مستاءً في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري العام الماضي بعد أن أقر باستخدام حمأة الصرف الصحي خلال منتدى على غرار قاعة المدينة ودافع عن هذه الممارسة باعتبارها قضية حقوق ملكية خاصة.

وصف النائب جيم شو، الفائز في ذلك السباق، هذه القضية بأنها سبب رئيسي لفوزه. وهو يسعى الآن لحظر هذه الممارسة على مستوى الولاية.

قال شو: "أعتقد أننا نقترب بسرعة من قضية طارئة في ولايتنا وفي جميع أنحاء البلاد". "إنها بالتأكيد على رأس قائمة أولوياتي التي أحتاج إلى اتخاذ قرار بشأنها على الفور."

تعتبر المشكلة حادة بشكل خاص في الجزء الذي يقطنه شو من الولاية، حيث يوجد في أوكلاهوما سيتي القريبة ما يقدر بـ 5000 فدان تم السماح باستخدام حمأة الصرف الصحي على الأرض.

ومن بين أولئك الذين يرغبون في الاستمرار في استخدام حمأة مياه الصرف الصحي كسماد، المدن والبلدات في جميع أنحاء الولاية التي وجدت أنها أرخص من الطرق الأخرى للتخلص من المواد، مثل حرقها أو وضعها في مدافن النفايات. وقد رفض مسؤولو مياه الصرف الصحي في مدينة أوكلاهوما إجراء مقابلات معهم ولكنهم قدموا ورقة حقائق حول استخدامهم للمواد الصلبة الحيوية التي قدرت أن تطوير بديل للاستخدام الأرضي سيكلف أكثر من 100 مليون دولار في التحسينات الرأسمالية ويستغرق تنفيذه ما يصل إلى 10 سنوات.

لدى إدارة الجودة البيئية بالولاية قواعد تتطلب أن تفي أي مواد صلبة حيوية تستخدم كسماد بمعايير معينة بشأن مستويات المعادن الثقيلة ومتطلبات الحد من مسببات الأمراض، لكن الوكالة أقرت بأنها لا تقوم حاليًا باختبار المواد الصلبة الحيوية المستخدمة كسماد.

رفض العديد من مزارعي أوكلاهوما الذين يستخدمون حمأة الصرف الصحي في ممتلكاتهم، بما في ذلك جار ستيوارت.

قالت شركة سيناجرو، وهي أكبر معالجات للمواد الصلبة الحيوية في البلاد، في بيان لها أن جميع حمأة الصرف الصحي التي تستخدمها الشركة وعملائها تفي بالمتطلبات الفيدرالية ومتطلبات الولاية.

وقالت الشركة: "توفر المواد الصلبة الحيوية فوائد متعددة لجودة التربة وصحتها بشكل عام، بما في ذلك تحسين القدرة على امتصاص الرطوبة، وإعادة تدوير المغذيات الدقيقة والكبيرة، وعزل الكربون، وتقليل ترشيح المغذيات، وتقليل استخدام الأسمدة الكيماوية المنتجة صناعيًا". "ومن الفوائد الرئيسية الأخرى إبعاد المواد الصلبة الحيوية عن مدافن النفايات حيث يمكن أن تتسبب في انبعاثات الميثان التي تساهم في تغير المناخ."

لا شيء من ذلك يرضي سوندرا ترايويك التي تربي الحمير مع عائلتها في بلدة لوثر خارج مدينة أوكلاهوما سيتي وأصبحت من أشد المعارضين لاستخدام حمأة الصرف الصحي كسماد.

بعد أن أقنعت لوثر بحظر هذه الممارسة منذ عدة سنوات، نقلت حملتها الصليبية إلى مبنى الكابيتول بالولاية ووجدت نفسها تقاتل ضد المدن التي تريد الحفاظ على الوضع الراهن.

قالت: "لا يمكنهم أن يضطروا إلى دفع تكاليف مدافن النفايات أو ترقية محطات معالجة مياه الصرف الصحي، وبدلاً من ذلك ينفقون الأموال على الفن والحدائق ومشاريع التجميل والساحات، ويستمرون في إلقاء هذا على الناس خارج مناطقهم". "إن الظلم في ذلك يذهلني."