حصري: وكالة حماية البيئة الأمريكية لم تعلن حالة طوارئ صحية عامة بعد حادث انحراف القطار الناري في أوهايو

بعد الحادث الذي وقع العام الماضي في ولاية أوهايو الشرقية، لا يعتبر وضع الصحة العامة حالة طارئة لعدم وجود مشاكل صحية واسعة الانتشار وتعرض مستمر للمواد الكيميائية، وفقًا لما أعلنه المسؤولون الفيدراليون.

لم توافق وكالة حماية البيئة أبدًا على تلك التصنيفات بعد حادث تصادم قطار شركة "نورفولك ساوثرن" في فبراير 2023، على الرغم من أن الكارثة أجبرت نصف سكان مدينة إيست بالستين على الإخلاء وأثارت الكثير من المخاوف حول العواقب الصحية المحتملة للمواد الكيميائية التي انسكبت واحترقت. وزادت مخاوف التلوث بقرار فتح خمسة عربات صهريج مليئة بكلوريد الفينيل وحرق تلك المادة السامة بعد ثلاثة أيام من الحادث.

طرح موضوع حالة الطوارئ الصحية في رسائل بريد إلكتروني تم الحصول عليها من قبل مجموعة مشاهدة الحسابات الحكومية من خلال طلب سجلات عامة. ولكن قال منسق الاستجابة في وكالة حماية البيئة، مارك دورنو، إن العلامة التجارية، التي استخدمت الوكالة مرة واحدة فقط في ليبي، مونتانا، حيث توفي مئات الأشخاص وأصيب الآلاف بمرض الأمراض الرئوية بسبب التعرض الواسع للأسبستوس، لا تنطبق على إيست بالستين حتى وإن اشتكى بعض السكان لاحقًا من مشاكل في الجهاز التنفسي وطفح جلدي غير مفسر. كما اعتقد المسؤولون أن للوكالة السلطة الكافية للاستجابة لتصادم القطار دون الإعلان عن حالة طوارئ.

وقال دورنو إن السبب في عدم النظر في الحالة الطارئة للصحة العامة هو "عدم وجود أي بيانات بيئية" حول التعرض المستمر للمواد الكيميائية في برامج الاختبار الشاملة للهواء والماء والتربة.

وقالت وكالة حماية البيئة في بيان أن الأمر الذي أصدرته لشركة نورفولك ساوثرن، والذي أعلنت فيه أنها مسؤولة عن الضرر، يعلن أن "الظروف في موقع تصادم القطار قد تشكل خطرًا وشيكًا وكبيرًا على الصحة العامة أو الرفاهية العامة أو البيئة." لذا، قالت الوكالة إنها لم ترَ حاجة إلى حالة طوارئ صحية على الرغم من أنها حصلت على السلطة القانونية التي تحتاجها للاستجابة.

لكن السكان المحليين مثل جامي والاس يرون الكثير من الأدلة على أن مسقطهم الأصلي أصبح كارثة في كل مرة يفتحون فيها فيسبوك ويرون مشاركات أصدقائهم عن أطفالهم المغطاة بطفح جلدي أو يعانون من نزيف أنف مزمن. وتتحدث المشاركات الأخرى عن رائحة المواد الكيميائية التي تعود بعد الأمطار الغزيرة.

"هم يستمرون في القول إنها مصادفة، لكن إذا كانت هذه عائلتك، ألن تمل من أن تكون مجرد مصادفة؟"، قالت والاس.

وتقول ليزلي بيسي، التحقيق في البيئة مع مجموعة مشاهدة الحسابات الحكومية، إنها تريد التأكد من أن سكان إيست بالستين يحصلون على المساعدة التي يحتاجونها للتعافي من حادث التصادم.

"أتحدث إلى السكان طوال الوقت وهم يعانون من نوبات جديدة وأورام. أعني، الكثير من الضرر قد وقع بالفعل على هؤلاء الأشخاص"، قالت بيسي.

ويواصل المسؤولون الفيدراليون والولاية مراقبة المشاكل الإضافية في البلدة الصغيرة بالقرب من الحدود مع بنسلفانيا، وفقًا لدورنو. وتواصل وكالة حماية البيئة أيضًا اختبار الهواء والماء في المنطقة حيث تشرف على عمل السكك الحديدية لتنظيف الفوضى.

وأكد أن أيًا من الاختبارات الأكثر من 100 مليون اختبار للهواء والماء والتربة لم تظهر مستويات قلقة من المواد الكيميائية بصرف النظر عن التربة فورية حول مكان التصادم التي حفرت وتم التخلص منها في العام الماضي.

في الرسائل الإلكترونية التي تم الكشف عنها مؤخرًا، يخبر محامي في وكالة حماية البيئة أحد أفرادها في العلاقات العامة أنه "من الأفضل عدم التطرق إلى هذا" عندما سئل ما إذا كان يجب أن يحتوي وثيقة شرح الأمر الذي أصدرته الوكالة لشركة نورفولك ساوثرن لتنظيف التلوث من التصادم على أي شيء حول الفوائد الطبية. وهذا النوع من المساعدات، التي يمكن أن تشمل تغطية الرعاية الطبية، متاحة فقط إذا أعلنت وكالة حماية البيئة حالة طوارئ صحية.

"لكن مرة أخرى، لم تكن هناك بيانات توحي بأن هذا ضروري. وحتى الآن، لا توجد بيانات توحي بأن هذا ضروري"، قال دورنو.

وقد أنفقت السكك الحديدية بالفعل أكثر من 1.1 مليار دولار في استجابتها لتصادم القطار، بما في ذلك أكثر من 104 مليون دولار في مساعدة مباشرة لإيست بالستين وسكانها. وجزئياً لأن شركة نورفولك ساوثرن تدفع تكاليف التنظيف، لم يعلن الرئيس جو بايدن أبدًا عن كارثة في إيست بالستين، وهو أمر مؤلم للكثير من السكان. وقد وعدت السكك الحديدية بإنشاء صندوق للمساعدة في تغطية الاحتياجات الصحية طويلة الأمد للمجتمع، ولكن لم يحدث ذلك بعد.

تذكر الرسائل الإلكترونية أيضًا أن وكالة حماية البيئة كانت على علم بالمخاطر المحتملة لإطلاق وحرق كلوريد الفينيل. ولكن تم توضيح ذلك بالفعل عندما نصحت وكالة حماية البيئة المسؤولين على الحالة بأن الفوسجين - الذي استخدم كسلاح كيماوي في الحرب العالمية الأولى - والكلوريد الهيدروجيني من المحتمل أن يتم إنشاؤهما عند حرق كلوريد الفينيل وحذرت الجمهور من تلك الاحتمالية.

المسؤولون الذين اتخذوا القرار بإطلاق كلوريد الفينيل - حاكم ولاية أوهايو ورئيس إطفاء المحلي الذي قاد الاستجابة - قرروا أن إطلاقه وحرقه كان أكثر أمانًا من المخاطرة بانفجار صهريج الوقود أو المزيد.

وفي النهاية، قال دورنو إن وكالة حماية البيئة وجدت مستويات منخفضة فقط من كلوريد الهيدروجين في دخان أسود كثيف ولم تعثر على فوسجين. وقال إن الوكالة أجرت عينات مكثفة في جميع أنحاء المنطقة لمراقبة تلك الموواد الكيميائية أثناء الحرق والإخلاء، على الرغم من أن ظروف الطقس حالت دون إقلاع طائرتها المتخصصة بمعدات اختبار إضافية في يوم الحرق.

وقالت رئيسة هيئة السلامة الوطنية للنقل مؤخرًا إن تحقيق وكالتها أظهر أن فتح وحرق كلوريد الفينيل كان غير ضروري لأن الشركة التي أنتجت تلك المادة كانت متأكدة من أنه لا يحدث تفاعل كيميائي خطير داخل صهاريج الوقود. ولكن الوكيل الذي اتخذ القرار قال إنهم لم يُخبروا بذلك.

وقالت وكالة حماية البيئة إن العمليات النهائية للتنظيف في إيست بالستين من المتوقع أن تكتمل في وقت ما لاحق هذا العام.

يرى ريك تساي، طبيب تشايروبراكتيكي شارك في الانتخابات التمهيدية في مارس لمقعد الكونغرس الأمريكي عن الحادث، مستقبلًا مزريًا للبلدة الصغيرة كلما مر ولم يحصل على الموارد التي يحتاجها لجعلها آمنة مرة أخرى - الموارد التي يمكن أن يساعد تصنيف الطوارئ الصحية العامة في توفيرها.

"الناس على وشك الاستسلام"، لم يتمالك نفسه. "لا أعتقد أن الناس لديهم الكثير من الأمل بعد الآن."