تسوية بقيمة 4 مليارات دولار لضحايا حرائق هاواي في حالة من الغموض القانوني مع بدء محاكمة غير عادية

عندما أعلن حاكم هاواي جوش جرين عن تسوية بقيمة 4 مليارات دولار بعد حوالي عام من أعنف حرائق الغابات الأمريكية منذ قرن من الزمان والتي دمرت لاهاينا في عام 2023، أشاد بسرعة الصفقة "لتجنب الدعاوى القضائية المطولة والمؤلمة".

ولكن بعد مرور خمسة أشهر، ستبدأ محاكمة غير اعتيادية يوم الأربعاء للخوض في أسئلة صعبة حول خسائر الناجين بينما يقرر القاضي كيفية تقسيم التسوية. سيقف بعض الضحايا على منصة الشهود، في حين قدم آخرون شهادات مسجلة مسبقًا، واصفين الألم الذي أصبح أكثر طراوة بسبب الدمار الذي حدث مؤخرًا في لوس أنجلوس.

لن تحدد المحاكمة الخطأ. وقد وافق المدعى عليهم الذين أُلقي عليهم اللوم في الحريق، بما في ذلك الولاية ومرفق الكهرباء في هاواي وكبار ملاك الأراضي، على مبلغ التسوية بالفعل.

القضية المطروحة هي مقدار الأموال التي قد تتلقاها مجموعات مختلفة من المدعين، بما في ذلك بعض الذين رفعوا دعاوى قضائية فردية بعد أن فقدوا أفراد أسرهم أو منازلهم أو أعمالهم، وضحايا آخرين مشمولين بدعاوى قضائية جماعية، بما في ذلك السياح الذين اضطروا ببساطة إلى إلغاء رحلاتهم إلى ماوي بعد الجحيم.

فشل محامو المجموعتين في التوصل إلى اتفاق، تاركين الأمر للقاضي بيتر كاهيل لتحديد كيفية تقاسم مبلغ 4 مليارات دولار.

قال دامون فالفيردي، الذي احترقت شركته للنظارات الشمسية في لاهينا: "الدعوى الجماعية هي أن الجميع عانى من نفس الخسارة". "وأنا عانيت أكثر من غيري بقليل، وعانى آخرون أكثر مني بقليل."

وقال إنه من غير المتوقع أن يدلي فالفيردي بشهادته؛ وقال إن التركيز يجب أن ينصب على الضحايا الذين فقدوا أفراد أسرهم.

ومن بين هؤلاء كيفن باكليغ، الذي كانت زوجته ووالد زوجته وحماته وصهره من بين 102 شخص معروف أنهم لقوا حتفهم.

قال باكليغ في تصريح له إنه إذا تم استدعاؤه للإدلاء بشهادته سيصف كيف بحث عنهم لمدة ثلاثة أيام مؤلمة - من فندق إلى فندق، ومن ملجأ إلى ملجأ. وقال: "لقد تشبثت بالأمل الهش في أنهم ربما نجحوا في الخروج من الجزيرة، وأنهم في أمان".

مرّ شهر ونصف الشهر وظهرت الحقيقة القاتمة. ذهب إلى الفلبين لجمع عينات من الحمض النووي من أقارب زوجته المقربين هناك. تطابقت العينات مع الرفات التي عُثر عليها في الحريق. وفي نهاية المطاف، حمل الجرار التي تحمل رفاتهم إلى الفلبين.

وقال: "لقد تركتني الخسارة في ألم عميق لا هوادة فيه". "لا توجد كلمات لوصف الفراغ الذي أشعر به أو الثقل الذي أحمله كل يوم."

تشمل الدعوى الجماعية بعض الأشخاص الذين فقدوا منازلهم وأعمالهم، وكذلك السياح الذين تأخرت رحلاتهم أو أُلغيت. قال جاكوب لوينثال، أحد المحامين الذين يمثلون الضحايا - مثل باكليج - الذين رفعوا دعاوى قضائية خاصة بهم، والمعروفين باسم "المدعين الأفراد"، إن جزءًا رمزيًا فقط من التسوية يجب أن يذهب إلى تلك المجموعة.

قال لوينثال: "إن فئات الخسائر التي تطالب بها هذه الفئة ضئيلة للغاية مقارنةً بخسائرنا".

لم يرد المحامون الذين يمثلون الفئة على رسائل وكالة أسوشيتد برس. وقد طعنوا في مذكرتهم في المحاكمة في فكرة أن كل من لديه مطالبة تستحق المقاضاة قد قام بذلك بالفعل. وجاء في المذكرة أن الكثير من الناس قد أرجأوا توكيل محامين، بسبب تعطل الحياة بسبب الحريق، و"عدم الثقة في الدعاية الكثيفة للمحامين، والرغبة في رؤية كيف ستسير العملية أولاً".

ومما يزيد الأمر تعقيدًا هو الأسئلة المطروحة أمام المحكمة العليا للولاية، والتي تنظر فيما إذا كان بإمكان شركات التأمين مقاضاة المدعى عليهم بشكل منفصل للحصول على تعويضات عن مبلغ ملياري دولار التي دفعوها نتيجة الحريق، أو ما إذا كان يجب أن تأتي حصتهم من التسوية البالغة 4 مليارات دولار.

إذا قالت المحكمة أنه يمكن لشركات التأمين المقاضاة بشكل منفصل، فمن المحتمل أن ينسف ذلك الصفقة بأكملها. يقول محامو المدعين الأفراد إن منع شركات التأمين من مقاضاة المدعى عليهم هو شرط أساسي في التسوية، والسماح لهم بذلك من شأنه أن يستنزف الأموال المتاحة لضحايا الحريق ويؤدي إلى إطالة أمد التقاضي.