العالم قد يكون فقط في بداية استكشاف نطاق انبعاثات الميثان المؤثرة على المناخ

لم يتم توثيق كمية غاز الميثان القوي المغيّر للمناخ الذي يتسرب من معدات النفط والغاز ومناجم الفحم ومطامر النفايات على مستوى العالم بشكل كامل، وما هو معروف "لا يخدش سوى السطح" وفقًا للرئيس التنفيذي لإحدى الشركات التي تتعقب غاز الميثان بواسطة أقمارها الصناعية الخاصة.

وبدلاً من التحسن، فإن مشكلة انبعاثات الميثان تتفاقم وفقاً لستيفان جيرمان من شركة GHGSat، حيث قال: "لقد اكتشفنا في العام الماضي انبعاثات أكثر من أي وقت مضى".

منذ أواخر عام 2023، اكتشفت أقمار GHGSat الصناعية حوالي 20,000 موقع في جميع أنحاء العالم مؤهلة كمصدر فائق للانبعاثات، أو مواقع تنزف بسرعة 100 كيلوغرام (220 رطلاً) من الميثان في الساعة.

ويمثل ذلك زيادة كبيرة مقارنة بالعام السابق عندما اكتشفت الشركة حوالي 15,000 موقع فائق الانبعاثات.

قال جيرمان: "إن الأرقام تم تقريبها لإتاحة مناقشة الانبعاثات منذ أن تعهدت الدول بالحد من الميثان في محادثات المناخ العالمية لعام 2023 المعروفة باسم COP28، في دبي". وقدم إحاطة استباقًا للجولة التالية، COP29، التي ستفتتح قريبًا في باكو، أذربيجان.

في العام الماضي، وقّعت 50 شركة نفط تمثل ما يقرب من نصف الإنتاج العالمي على تعهد بالقضاء على انبعاثات غاز الميثان تقريبًا وإنهاء الحرق الروتيني للغاز في عملياتها بحلول عام 2030. في العديد من البلدان، يتم حرق غاز الميثان أو الغاز الطبيعي - أي إهداره - بدلاً من التقاطه في خطوط الأنابيب واستخدامه في إنتاج الكهرباء أو الطهي. وذلك لأن المشغلين يسعون وراء النفط، وليس الغاز الموجود في التكوينات معه.

وقال جيرمان: "إن ما يقرب من نصف انبعاثات الميثان المكتشفة تأتي من صناعة النفط والغاز". وجاء حوالي الثلث تقريبًا من "انبعاثات إدارة النفايات"، وشكل التعدين 16%.

وأضاف القمر الصناعي GHGSat ثلاثة أقمار صناعية خلال العام، لكن جيرمان شكك في أن ذلك هو السبب في زيادة عمليات الكشف. وقال إن الأرجح هو أن "البلدان النامية في العالم تحتاج إلى الطاقة - وللأسف لا تزال الطاقة اليوم تأتي في المقام الأول من الوقود الأحفوري".

وقال: "إن الحصة الأكبر من الغاز القوي يتم إطلاقها من أمريكا الشمالية وأوراسيا. في كندا، تشكل مدافن النفايات الحصة الأكبر من الانبعاثات".

في وقت سابق من هذا العام، ذكرت دراسة أن آبار النفط والغاز الطبيعي وخطوط الأنابيب والضواغط الأمريكية تنفث ثلاثة أضعاف كمية غاز الميثان الحابس للحرارة كما تعتقد الحكومة.

وقد وجدت دراسة نُشرت في سبتمبر أن مستويات غاز الميثان في الهواء آخذة في الارتفاع، مما يجعل تغير المناخ أسوأ بكثير مما سيكون عليه الحال مع ثاني أكسيد الكربون والغازات الدفيئة الأخرى فقط. ويظل ثاني أكسيد الكربون - وهو ليس بقوة غاز الميثان ولكنه يدوم لفترة أطول بكثير - أهم ملوث يضيفه البشر إلى الغلاف الجوي.

وتعد GHGSat، ومقرها مونتريال، واحدة من بين عدد من جهود قياس وتحليل الميثان عبر الأقمار الصناعية غير الربحية التي تدعمها المؤسسات الخيرية والربحية التي تتعاون وتتنافس على حد سواء لتوفير رؤية واضحة بشكل متزايد لهذه المشكلة العالمية. وتشمل الجهود الأخرى كلاً من Carbon Mapper وKayrros وMethaneSat.