نشطاء في ريف جورجيا يسعون إلى تعزيز الجهود لجذب الناخبين السود إلى مراكز الاقتراع

• كان القس إزيكيل هولي في أوائل العشرينات من عمره عندما أحرق العنصريون البيض كنيستين معمدانيتين في مقاطعة تيريل بولاية جورجيا. كان النشطاء المحليون قد استخدموا الأماكن لتنظيم أنفسهم قبل بضع سنوات من فوز حركة الحقوق المدنية بالحماية الفيدرالية للأمريكيين السود في صناديق الاقتراع.

لذا قبل أربع سنوات، عندما توجه الجورجيون السود في المقاطعات الريفية بفخر إلى صناديق الاقتراع، حيث ساعدوا في تحديد نتيجة الانتخابات الرئاسية وأرسلوا اثنين من الديمقراطيين إلى مجلس الشيوخ الأمريكي، شعر هولي بالغبطة.

هذا العام، بينما كان هولي يتجول بعكازه في الطرقات الخلفية لمقر مقاطعة تيريل في داوسون، يطرق أبواب الجورجيين السود في منطقة كانت نسبة المشاركة فيها منخفضة تاريخيًا، يشعر بالقلق من أنه لا يرى نفس مستوى التواصل الذي أوصل الرئيس جو بايدن إلى فوز بفارق ضئيل في عام 2020 في جورجيا، والتي برزت مرة أخرى كولاية متأرجحة محورية في سباق الرئاسة هذا العام.

فاز بايدن جزئيًا بدعم من الناخبين السود في المناطق الريفية جنوب جورجيا. في ذلك العام، كانت هناك عدة سباقات رفيعة المستوى تجري في وقت واحد، مما أدى إلى فورة من النشاط وأثار الحماس بين الناخبين السود الذين أهملهم المرشحون تاريخيًا. سافر كل من رافائيل وارنوك وجون أوسوف - وهما الآن عضوان في مجلس الشيوخ - والمرشحة السابقة لمنصب حاكم الولاية ستايسي أبرامز إلى المنطقة للمساعدة في استقطاب الناخبين السود في المقاطعات الريفية. لم يضر أن وارنوك وأبرامز، وكلاهما من السود، لطالما كانا مرتاحين في المناطق الريفية في الجنوب.

يتذكر هولي، 83 عامًا، أن عام 2020 كان أكبر جهد تعبوي شهده في المنطقة. فقد ساعد الديمقراطيين على الفوز بأصوات الولاية الانتخابية الـ16 للمرة الأولى منذ عقود. لا يزال هامش فوز بايدن بفارق ضئيل في الولاية منقوشاً في أذهان الكثيرين ويرجع ذلك جزئياً إلى مكالمة من الرئيس دونالد ترامب آنذاك إلى براد رافنسبيرغر، وزير خارجية جورجيا الجمهوري. وقد ناشد المرشح الرئاسي من الحزب الجمهوري كبير مسؤولي الانتخابات في الولاية "إيجاد" ما يكفي من الأصوات - حيث خسر بفارق 11,779 صوتاً - لتغيير النتيجة.

وقد وصفت حملة نائبة الرئيس كامالا هاريس جهود هذا العام بأنها "أكبر عملية داخل الولاية في أي دورة انتخابية رئاسية ديمقراطية في أي دورة انتخابية رئاسية ديمقراطية." لكن البعض، مثل هولي، لا يشعرون بالطاقة.

قال هولي، وهو رئيس الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين في مقاطعة تيريل: "لقد كان الأمر منظمًا بشكل جيد قبل أربع سنوات". "قد تظهر تلك المنظمة، لكنني لا أراها تعمل بعد."

#الذهاب من باب إلى باب

قد يكون من الصعب الوصول إلى الناخبين السود في المناطق الريفية في جورجيا. فالمنطقة قليلة السكان، والعديد من الجيوب الديمقراطية في جنوب غرب جورجيا تقع في مقاطعات ريفية تعاني من عقود من اليأس الاقتصادي. وغالبًا ما يخبر السكان هنا المدافعين أنهم لا يعتقدون أن أصواتهم ستغير أي شيء.

قالت شيريل بيرد، المديرة التنفيذية لمنظمة SOWEGA Rising، وهي منظمة غير ربحية في جنوب غرب جورجيا: "هناك بالفعل نقص في الاستثمار في المجتمعات الريفية، لا سيما في جورجيا". "وبسبب ذلك، عندما يتعلق الأمر بالمواسم السياسية، فإن الناس مكتئبون سياسيًا بالفعل - نحن بالفعل مكتئبون اقتصاديًا."

تشير البيانات الصادرة عن وزير خارجية جورجيا إلى أن ما يقرب من نصف الناخبين النشطين في منطقة الكونغرس الثانية، التي تغطي معظم جنوب غرب جورجيا، هم من السود. كما أن عدد الناخبين المسجلين هناك من السود الذين شاركوا في عام 2020 أكثر من عام 2016، وفقًا لتحليل بيانات الولاية.

يحشد هولي مجموعة صغيرة من السكان - صغارًا وكبارًا - لطرق الأبواب كل أسبوع. وتبلغ نسبة السود في مقاطعة تيريل حوالي 60% من السكان، وقد أنتجت أغلبية ديمقراطية في الانتخابات الرئاسية الأخيرة. وتقوم مجموعة "الناخبون السود مهمون"، وهي مجموعة غير ربحية، بتمويل جهودهم في الإقبال على التصويت.

في يوم سبت غائم في شهر أكتوبر قبل يومين من الموعد النهائي لتسجيل الناخبين، انطلق هولي في داوسون مع ديلفين بلاكويل وباتريشيا باول. انطلق بلاكويل بسرعة على الرصيف، يطرقون الأبواب ويتركون المنشورات عندما لا يجيب الناس. وتتبع هولي خلفه ليسأل أي شخص يمر من هناك إذا كان مستعدًا للتصويت. كان الكثير منهم يعرفون هولي، ورحبوا به بحرارة قبل أن يقوم بعرضه.

وجد الثلاثي إيه جيه هارولد جالسًا على كرسي في الفناء. يتذكر هارولد البالغ من العمر 88 عامًا الوقت الذي لم يستطع فيه التصويت. سجله باول للحصول على بطاقة اقتراع غيابية، لكنه ليس متأكداً من أنه سيدلي بصوته.

قال هارولد: "في معظم الأحيان، لا يأتي السياسيون في معظم الأحيان ويشرحون له ما سيفعلونه وما الذي سيحدث".

عندما فتح جالين جرين بابه وأخبر القائمين على الاقتراع أنه غير مؤهل للتصويت. في التاسعة عشر من عمره، لم يكن يعلم أن بإمكانه التسجيل. سمح لباول بالدخول لمساعدته في ملء استمارة التسجيل على طاولة مطبخه.

قال جرين إنه لم يلاحظ وجود أشخاص يقومون بحملة انتخابية لأي من المرشحين. وقال إنه يخطط للتصويت لترامب، الذي لدى حملته عدد أقل بكثير من المتطوعين في جورجيا من حملة هاريس. والده من مؤيدي ترامب ويضع لافتة في فناء منزله، ويعتقد جرين أن ترامب سيكون أفضل للاقتصاد. لكنه أصبح أكثر حيوية عندما تحول الحديث إلى المخاوف المحلية.

قال جرين: "أصلح الشوارع والطرقات". "بناء مركز مجتمعي للشباب. أطعموا المشردين، و وفروا لهم المأوى لأن لدينا طقساً سيئاً."

لم تصوت غلوريا براون في 2020 لأنها كانت مشردة لفترة من الوقت و واجهت مشكلة في التسجيل. إنها تشعر بالإحباط بسبب عدم وجود وظائف بأجر لائق وتريد من السياسيين أن يبذلوا جهدًا أكبر لكسب أصوات الأشخاص مثلها.

قالت: "عليك أن تأتي إلى هنا وتتفاعل معنا".

تعيش سامانثا تيرنر، التي كانت تزور عمتها في داوسون، في مقاطعة دوجيرتي القريبة. وقد شاهدت أجزاءً من المناظرة الرئاسية الأخيرة وقالت إنها ستصوت لهاريس - لكنها قلقة من أنها لا ترى جهدًا شاملًا هذه المرة.

قالت تيرنر: "لم تعد التعبئة كما كانت في عام 2020". "ليس هناك الكثير من اللافتات أيضًا. الكثير من الناس لا يعرفون ما هو على المحك."

علامات الأمل

يقول بعض القادة السود في جنوب جورجيا إنهم شهدوا زيادة في التوعية في الآونة الأخيرة. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن التمويل جاء متأخرًا وتوقف إعصار هيلين، كما قال ريان براون، الذي أصبح مؤخرًا المدير السياسي الإقليمي لهاريس في جنوب جورجيا.

قال براون: "أرى المجموعات التي تنشط عادةً بعد 90 يومًا يتم تنشيطها بعد 30 يومًا تقريبًا".

تعمل منظمة "الناخبون السود مهمون" في جورجيا على مدار العام، كما استهدفت المنظمات التي أسستها أبرامز ومنظمة فير كاونت ومشروع جورجيا الجديدة الناخبين الذين يصعب الوصول إليهم.

يعارض عضو مجلس الشيوخ عن الولاية فريدي باول سيمز، وهو ديمقراطي من داوسون، فكرة أن الديمقراطيين لا يقومون بما يكفي في جنوب غرب جورجيا.

وقالت: "كان هناك الكثير من المساحات التي كان على الحزب الديمقراطي تغطيتها خلال فترة زمنية قصيرة، وأعتقد أنهم قاموا بعمل هائل لإنجاز ذلك".

وقالت حملة هاريس إن حملتها الإقليمية تضم ما يقرب من 70 موظفًا بدوام كامل و10 مكاتب و4500 متطوع وأكثر من 500 فعالية.

وقد زارت هاريس المنطقة الساحلية الجنوبية الشرقية للولاية في أغسطس، حيث زارت مدينة سافانا ومقاطعة ليبرتي في جولة بالحافلة، لكنها لم تذهب إلى الغرب. ومن المقرر أن تقوم بحملتها الانتخابية في أتلانتا يوم السبت.

وفي نهاية الأسبوع الماضي، قام الرئيس السابق بيل كلينتون بحملة انتخابية في جنوب غرب ووسط جورجيا. وتقول حملة هاريس إن أوسوف سيزور جنوب جورجيا في وقت لاحق من هذا الشهر.

ويرأس القس لورنزو هيرد، وهو ديمقراطي، لجنة في مقاطعة دوجيرتي، التي تضم مدينة ألباني، أكبر مدن جنوب غرب جورجيا، وهي ساحة معركة مبكرة في الكفاح من أجل الحقوق المدنية.

يشعر هيرد بالقلق على وجه الخصوص من عدم تصويت الرجال السود. وقال إن الحماس العام كان منخفضًا في ظل عدم وجود سباقات أخرى رفيعة المستوى على بطاقة الاقتراع، وأنه لا يوجد عدد كافٍ من الأشخاص الذين يشجعون على الإقبال على التصويت في المنطقة.

وقال هيرد: "هناك الكثير من الناس الذين علينا إيقاظهم". "إذا كان هذا الحشد نائمًا، فإن جورجيا أقرب إلى الانزلاق من بين أيدينا."