قصة حب تراجيدية في مواجهة إعصار هيلين

لم يقضِ جيري وسيبرينا باريت يومًا واحدًا بعيدًا عن بعضهما البعض على مدار 35 عامًا. كانا يعملان لساعات طويلة، ولم يأخذا إجازات أبداً، وكانا يحبان الاسترخاء مع ابنهما في المنزل. لم يكن لديهما أي فكرة عن إمكانية وصول إعصار إليهما في جبال شرق تينيسي.

كانا يعيشان في مدينة جونسون سيتي، وبالكاد كانا على علم بأن إعصار هيلين وصل إلى اليابسة في فلوريدا في 26 سبتمبر. وفي اليوم التالي كانت السماء تمطر بغزارة، لذا ذهبت سبرينا متأخرة إلى عملها في التنظيف الذي كانت تقوم به مرة واحدة في الأسبوع في مصنع إمباكت للبلاستيك.

وكانت تلك هي المرة الأخيرة التي رأوا فيها بعضهم البعض.

اليوم، كانت ملابس سبرينا بارنيت في المكان الذي تركتها فيه، على جانبها من السرير. لا يزال طلاء أظافرها والشامبو في الحمام. لا تزال سترتها معلقة على ظهر كرسي المطبخ. يعلم جيري أنه سيضطر إلى نقلهم يومًا ما، ولكن ليس بعد.

تسببت هيلين في أضرار كارثية، وهي العاصفة الأكثر دموية التي ضربت البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا في عام 2005. قُتل ما لا يقل عن 221 شخصاً. العديد منهم كانوا مثل سيبرينا، غرقوا في فيضانات على بعد مئات الأميال داخل اليابسة. وخلف كل رقم كان هناك شخص يشعر المرء بغيابه بشدة.

'مجرد محاولة الاستمتاع بالحياة'

كانت تبلغ من العمر 17 عامًا وكان عمره 20 عامًا عندما التقيا، و"بعد 35 عامًا، لم نترك بعضنا البعض أبدًا"، كما قال جيري.

في البداية، كانا يتجولان في سيارة جيري الكامارو ويطلقان صوت المسجل "الذي كان بإمكانك سماعه من مسافة بعيدة"، كما يقول مازحاً. وكانا "يصطحبان مجموعة من الأصدقاء أو شيء من هذا القبيل، وربما يركنان السيارة ويجلسان ويتحدثان" بين نوبات عملها الليلية كنادلة.

"لم نكن أشخاصًا جامحين أو ما شابه. كنا مجرد شابين يحاولان الاستمتاع بالحياة قليلاً."

بعد بضع سنوات، كانت حاملاً. تزوجا وصنعا مستقبلهما، في منزل متنقل في نفس المجتمع الذي عرفه جيري طوال حياته.

يقول جيري: "لم يكن لدينا أنا وهي في طفولتنا الكثير من المال". "لم نكن فقراء، ولكننا لم نكن نرتدي أحذية ليفي ونايكي وأشياء أخرى."

كان كلاهما مدمنين على العمل. كان يعمل في إصلاح أجهزة التكييف، لكنها كانت فخورة بكونها المعيل الرئيسي. كانت تعمل ستة أيام في الأسبوع، حيث كانت تتولى مهمة التنظيف في الصباح، ثم تنظف مدرسة خاصة في المساء. كان الزبائن يحبونها لكونها دقيقة في عملها - كانت في بعض الأحيان تعيد تنظيف المناطق التي سبق أن نظفها طاقم آخر حتى تتوافق مع معاييرها.

يقول جيري: "العمل الذي يجني المال، هكذا ستحصل على أي شيء". "لقد أفسدتني أنا وابني. هذا بالضبط ما فعلته."

يبلغ كايمن من العمر 21 عاماً الآن، ولكن أول ما يراه الزائرون في المنزل الذي يتشاركه مع والده هو مجسم من الراتنج بحجم طاولة القهوة لشخصيات من مسلسل الأنيمي Dragonball Z. وهناك العشرات من المجسمات الأصغر حجماً تملأ حجرة العرض في غرفة المعيشة. وهناك المزيد منها تصطف في الردهة. طلب سيبرينا المجسمات وقاموا بتجميعها معاً. وبعضها جاء من اليابان وتكلف آلاف الدولارات.

قال جيري: "قررنا نوعًا ما أن نستمتع بها كما نريد، بدلًا من محاولة الحصول على مجموعة من المجسمات للتقاعد أو لكبر سننا". ونظراً لما حدث، "أنا سعيد نوعاً ما لأننا فعلنا ذلك."

تحتوي إحدى علب العرض الآن على جرة سبرينا.

الطوفان

كانت سبرينا تكره القيادة في الطقس السيئ، لذلك ذهبت متأخرة إلى مصنع إمباكت للبلاستيك في 27 سبتمبر. كانت مياه الأمطار تتجمع في كثير من الأحيان في ساحة انتظار السيارات بالمصنع، لكنها اتصلت بجيري أثناء استراحتها لتبلغه بأن المياه كانت أعلى من المعتاد. ثم اتصلت مرة أخرى - كانت المياه قد ارتفعت إلى أسفل باب سيارتها. وضع جيري أدواته جانباً وقاد سيارته لإحضارها، لكن المخرج من الطريق السريع كان مغلقاً.

قالت له: "لا تقلق حتى من محاولة النزول إلى هنا". "قالت: "فقط اذهب إلى المنزل. يبدو أنني سأبقى هنا لبضع ساعات."

ما حدث بعد ذلك، علم جيري ما حدث بعد ذلك. مع استمرار ارتفاع منسوب المياه، تراجعت "سيبرينا" وتسعة عمال آخرين إلى أعلى نقطة - وهي مسطح مقطورة جرار محملة بملفات عملاقة من الأنابيب البلاستيكية. لم يكن مرتفعاً بما فيه الكفاية. اتصلوا ب 911، لكن المستجيبين الأوائل كانوا يركزون على حالة طوارئ مختلفة: كان عشرات الأشخاص محاصرين على سطح مستشفى قريب.

ثم انقلبت الشاحنة، مما أدى إلى سقوط العمال في المياه الهائجة. تمكن بعضهم من الطفو على الأنبوب وجرفتهم المياه إلى كومة من الحطام. كانت سبرينا واحدة من ستة أشخاص لقوا حتفهم.

لم يفكر العديد من الأمريكيين في المناطق الداخلية على أنها معرضة بشكل خاص للطقس القاسي، لكن أماكن مثل إروين، في وادٍ على طول نهر نوليتشاكي، معرضة بشكل متزايد للكوارث.

أغلق جيري الخط مع سيبرينا وعاد إلى العمل. لم يكن لديه أي فكرة عن مدى سوء الفيضانات، ولم يعلم أنها مفقودة إلا بعد ساعات. حاول البحث عن أدلة في مقاطع فيديو يوتيوب. مرت ثمانية أيام قبل أن يتم العثور على جثتها.

الدعاوى القضائية

قال محامي جيري، لوك وايدنر، إن العمال اعتمدوا على الإدارة لتحذيرهم من الأخطار في الخارج لأن المصنع كان به عدد قليل من النوافذ. وقال البعض إنه لم يُسمح لهم بالتوقف عن العمل حتى انقطعت الكهرباء. وبحلول ذلك الوقت كان طريق الوصول مغمورًا بالمياه.

يمثل ويدنر أيضًا زينيا أدكنز، التي كانت تتقاضى 11.50 دولارًا في الساعة كموظفة مؤقتة في شركة إمباكت للبلاستيك. وقالت إنها لا تزال على قيد الحياة لأن أحد زملائها في العمل أمسكها بإحكام في المياه التي كانت غارقة في المياه التي تصل إلى صدرها. وهي لا تجيد السباحة وتخاف بشدة من العناكب التي كانت تملأ سطح الماء. وبعد مرور أشهر، لا تزال تنام على الأريكة لأن السرير يبدو مفتوحاً وغير آمن.

قالت أدكنز: "لقد فقد الكثير من الناس الطيبين حياتهم في ذلك اليوم". "إنها مجرد ذكرى يصعب عليّ أن أستعيدها."

رفعت عائلة موظف آخر يدعى جوني بيترسون دعوى قضائية ضد الشركة ومالكها جيرالد أوكونور بتهمة القتل الخطأ، وقالت العائلة إن العمال فُصلوا من العمل قبل وقت كافٍ للهروب.

وقد فتح مكتب التحقيقات في ولاية تينيسي ومكتب السلامة في مكان العمل في الولاية تحقيقات.