العمال في مطاعم الوجبات السريعة في كاليفورنيا يكسبون الآن 20 دولار في الساعة. الشركات الامتيازية تستجيب بتقليص ساعات العمل

قام لورانس تشينغ، الذي تمتلك عائلته سبعة مواقع لمطاعم ويندي جنوب لوس أنجلوس، بتلقي الطلبات عند آلة تسجيل المدفوعات في يوم من الأيام، وأفرغ سلالاً ساخنة من البطاطس المقلية وقطع الدجاج المقلية على البخار وأفرغها ببراعة.

اعتاد تشينج أن يكون لديه ما يقرب من اثني عشر موظفًا في نوبة ما بعد الظهيرة في موقعه في فاونتين فالي في مقاطعة أورانج. أما الآن فيقوم بجدولة سبعة فقط في كل وردية عمل، حيث يسعى جاهدًا لاستيعاب القفزة الكبيرة في تكاليف العمالة بعد أن رفع قانون كاليفورنيا الجديد أجر الساعة لعمال الوجبات السريعة في 1 أبريل من 16 دولارًا إلى 20 دولارًا في الساعة.

وقال: "نحن نوعًا ما نقتطع ما نستطيع اقتطاعه". "أقوم بجدولة شخص واحد أقل، ثم آتي في ذلك الوقت الذي لم أقم بجدولته وأعمل تلك الساعة."

يأمل تشينج أن يجلب الصيف الذي عادةً ما يكون العمل فيه نشطاً مع خروج الطلاب من المدرسة وسفر العائلات أو قضاء المزيد من الوقت في تناول الطعام خارج المنزل ربحاً أفضل يمكن أن يغطي التكاليف الإضافية.

يقول الخبراء إنه لا يزال من السابق لأوانه معرفة تأثير زيادة الأجور على المدى الطويل على مطاعم الوجبات السريعة وما إذا كان سيكون هناك تسريح للعمال وإغلاق على نطاق واسع. لم تؤد الزيادات السابقة في الأجور بالضرورة إلى فقدان الوظائف. عندما ضاعفت كاليفورنيا ونيويورك الحد الأدنى للأجور في السابق إلى 15 دولارًا مقارنة بالمستوى الفيدرالي البالغ 7.25 دولارًا في الساعة، استمر نمو الوظائف، وفقًا لدراسة أجرتها جامعة كاليفورنيا في بيركلي.

وحتى الآن، استمرت الصناعة في إظهار نمو الوظائف. في الشهرين الأولين بعد إقرار القانون في 1 أبريل، اكتسبت الصناعة 8000 وظيفة، مقارنة بالفترة نفسها من عام 2023، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل الأمريكي. لم تتوفر أرقام حتى الآن لشهر يونيو.

قال جوزيف براينت، نائب الرئيس التنفيذي للاتحاد الدولي لموظفي الخدمات، الذي دفع باتجاه الزيادة، إن الصناعة لم تضف وظائف بموجب القانون الجديد فحسب، بل "لاحظ العديد من أصحاب الامتيازات أيضًا أن الأجر الأعلى يجذب بالفعل مرشحين أفضل للوظائف، وبالتالي يقلل من معدل دوران الموظفين".

لكن العديد من مشغلي سلاسل مطاعم الوجبات السريعة الكبرى يقولون إنهم يخفضون ساعات العمل ويرفعون الأسعار للبقاء في العمل.

وقال خوانكارلوس شاكون، صاحب تسعة مطاعم جيرسي مايك في لوس أنجلوس: "أعمل في هذا المجال منذ 25 عاماً وعلامتين تجاريتين مختلفتين ولم أضطر أبداً إلى زيادة الأسعار كما فعلت في أبريل الماضي".

شطيرة ديك رومي بأقل من 10 دولارات؟ إنها الآن 11.15 دولار. وفي حين أن الزبائن لا يزالون يأتون إلى المطعم، إلا أنه يرى أنهم يقللون من الطلبات لا مشروبات، لا رقائق البطاطس ولا حلوى.

وبما أن عملهم الأساسي هو الغداء، فقد قام شاكون بتقليل عدد الموظفين في الصباح والمساء. كما خفض عدد الموظفين بدوام جزئي من 165 موظفاً إلى حوالي 145 موظفاً.

لم يحصل الموظفون المبتدئون فقط على زيادة في الأجور. فرؤساء المناوبات ومساعدي المديرين وكل من هم في أعلى السلم الوظيفي حصلوا على زيادات أيضاً، وتمثل العمالة حوالي 35% من تكاليفه.

قال شاكون: "أنا متوتر للغاية".

قال آرون ألين، المؤسس والمدير التنفيذي لشركة استشارات مطاعم عالمية، إنه تلقى مكالمات مذعورة من مشغلي المطاعم والموردين في كاليفورنيا الذين ما زالوا يتعافون من إغلاق كوفيد-19. ويتوقع حدوث انقسام متزايد بين شركات مثل ماكدونالدز التي لديها المال للاستثمار في الأتمتة وخفض التكاليف من خلال "إعادة تشكيل قائمة الطعام، مقابل سلاسل المطاعم الأصغر حجماً والأكثر إقليمية التي قد تنخفض أو تواجه انخفاضاً كبيراً في المتاجر".

قال تشينج إنه ليس لديه أي خطط لتسريح أي من عمال وينديز البالغ عددهم 250 عاملاً، وبدلاً من ذلك اتجه إلى خفض ساعات العمل الإضافية وتقليل عدد العمال في كل وردية. كما رفع أسعار قائمة الطعام حوالي 8% في يناير تحسبًا للقانون.

ومع ذلك قال إن دفاتره تُظهر أنه تجاوز الميزانية بمبلغ 20,000 دولار أمريكي لفترة أسبوعين.

قال جوت كوندي، الرئيس والمدير التنفيذي لجمعية مطاعم كاليفورنيا، التي عارضت مشروع قانون الحد الأدنى للأجور، إن الشركات تشعر في الوقت نفسه بالضغط الناتج عن ارتفاع الإيجارات وتكاليف الطعام.

قال كوندي: "عندما تقفز تكاليف العمالة أكثر من 25% بين عشية وضحاها، فإن أي شركة مطاعم ذات هوامش ربح ضعيفة بالفعل ستضطر إلى خفض النفقات في أماكن أخرى". "ليس لديهم الكثير من الخيارات بخلاف زيادة الأسعار، أو تقليل ساعات العمل، أو تقليص حجم القوى العاملة لديهم."

قالت جولييتا غارسيا، التي تعمل في بيتزا هت في لوس أنجلوس منذ أكثر من عام بقليل، إنها تعمل الآن خمسة أيام بدلاً من ستة أيام. ولكن هذا ليس أمراً سيئاً، كما قالت، حيث يمكنها قضاء المزيد من الوقت مع ابنها البالغ من العمر 4 سنوات. وقالت إن المال الإضافي يعني أن بإمكانها دفع فاتورة هاتفها المحمول في الوقت المحدد، بدلاً من الاضطرار إلى إيقاف الخدمة، واصطحاب ابنها لفحص لوزتيه.

قال هوارد لويس، وهو متقاعد يبلغ من العمر 63 عاماً ويعمل في أحد مطاعم ويندي في ساكرامنتو، إنه يستثمر أمواله الإضافية.

قال لويس: "اليوم كان يوم الدفع واشتريت ما قيمته 500 دولار من الأسهم". كما أنه يساعد زوجته السابقة في إصلاح مكابح سيارتها.

قال حاكم الولاية غافين نيوسوم إن الزيادة كانت ضرورية لمنح أكثر من نصف مليون عامل في مطاعم الوجبات السريعة في الولاية أجرًا معيشيًا.

وقال نيوسوم في خطابه عن حالة الولاية الذي نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي: "نحن ولاية تهتم بالعاملين في مجال الوجبات السريعة ومعظمهم من النساء الذين يعملون في وظيفتين ونصف من أجل العيش".

بالنسبة إلى أنيف سوميلدا، وهي مديرة عامة في ديل تاكو في مقاطعة أورانج، كانت الزيادة في الراتب متفاوتة. فقد كان لديها أربعة أشخاص يعملون في المناوبة الواحدة. أما الآن فلديها الآن اثنان فقط.

"وقالت: "لقد ساعدني ذلك من الناحية المالية. "لكن لدي عدد أقل من الأشخاص، لذا يجب أن أقوم بالكثير من العمل."