عائلات ضحايا حرائق الغابات تعاني من الحزن وتتساءل عما كان يمكن فعله أكثر

كان المنزل يحترق وكان زوج أختها وابن أخيها بالداخل عندما قامت جاكي مكدانيلز بإبلاغ سيارة إطفاء وطلبت المساعدة.

وتذكرت أن أحد رجال الإطفاء قال لها قبل أن يحثها على الفرار من حي ألتادينا الذي تسكنه: "أياً كان من في الداخل لم يعد على قيد الحياة". "أدعو الله أن لا يكونوا كذلك. لكن كان من الفظيع أن أتركهم هناك."

والآن تواجه مكدانيلز، مثلها مثل الكثيرين، واقع الحزن المؤلم والأسئلة حول ما كان يمكن فعله أكثر من ذلك. يقول الخبراء إن هؤلاء الناجين هم أنفسهم ضحايا، فالحرائق التي اجتاحت منطقة لوس أنجلوس هذا الشهر كانت سريعة الحركة وشرسة.

قال بنجامين هاتشيت، خبير الأرصاد الجوية في مجال الحرائق في المعهد التعاوني لأبحاث الغلاف الجوي في جامعة ولاية كولورادو: "إنه حقاً وحش مختلف من الحرائق عندما يكون هذا الكيان المنتشر من الفوضى العارمة".

لكن هذا لا يخفف من ألم أو تساؤلات عائلات أكثر من عشرين شخصًا لقوا حتفهم، بعضهم لم يتمكنوا من الهرب، والبعض الآخر لم يكن على علم بما سيحدث، بعد أن نجوا من حرائق أخرى دون أن يصابوا بأذى.

من بين القتلى داليس كاري التي كانت على تواصل مع بعض نخبة هوليوود القديمة. أما بالنسبة لعائلتها، كانت تحمل اسمًا مختلفًا.

"ماما دي، هذا هو الحريق"، هكذا تتذكر حفيدتها التي تحمل اسمها، داليس كيلي، وهي تقول بينما كانت تقلّ العجوز البالغة من العمر 95 عاماً إلى منزلها في ألتادينا في 7 يناير بعد يوم من الفحوصات الطبية.

لكن ألسنة اللهب التي رأوها بدت بعيدة جداً وكانت الكهرباء لا تزال تعمل. والآن تتمنى كيلي لو أنها طرحت المزيد من الأسئلة، وتتمنى لو أنها عادت في وقت أبكر.

وقالت: "سأعيش مع هذا الندم لبقية حياتي".

وهذا ما يحزن جينيفر مارلون، عالمة حرائق الغابات وأبحاث المناخ في كلية البيئة في جامعة ييل. وقالت إن هناك عوامل أكبر لعبت دورًا في ذلك، حيث كان الصيف الأكثر دفئًا على الإطلاق في كاليفورنيا، مما أدى إلى جفاف الغطاء النباتي الذي أجج النيران.

وقالت: "لم تكن هذه، إلى حد كبير، حالات لم يكن بإمكان الناس توقعها حقًا". "إنه لأمر مأساوي للغاية أن يلوم الناس أنفسهم ويعانون من الشعور بالذنب."

ومع ذلك، قالت توري فيدلر، مديرة الصحة النفسية للكوارث في الصليب الأحمر التي تساعد في تنسيق الاستجابة لحرائق الغابات، إنها استجابة شائعة.

وقالت: "معظمنا يستمد إحساسه بذاته وقيمته مما يفعله في خدمة الآخرين".

وأضافت: "عندما لا أكون قادرة على القيام بذلك، أشعر بالسوء حيال ذلك". "أشعر بالذنب لأنني لم أتمكن من المساعدة. لم أفعل ما يكفي. لقد نجوت أنا ولم ينجُ الآخرون، ولا أستطيع مساعدتهم. والأمر ليس فقط أنني نجوت أنا ولم ينجُ الآخرون، ولكنني لا أعرف ماذا أفعل حيال ذلك."

ما يضاعف الألم هو حقيقة أن العديد من العائلات لا تزال تنتظر إخطارًا رسميًا من الطبيب الشرعي، وهي عملية قد تستغرق أسابيع.

خلال هذا الانتظار المؤلم، كانت كارول سميث تصلي. عاش ابنها، راندي ميود، راكب الأمواج البالغ من العمر 55 عاماً، والمعروف لدى أصدقائه باسم كرو دادي، في منزله في ماليبو لمدة ثلاثة عقود، أولاً كمستأجر ثم كمالك. كان معروفاً باسم "كوخ السلطعون"، وكان مكاناً شهيراً لراكبي الأمواج، حيث كانت ألواح التزلج متاحة دائماً.

وقالت إنه لم تغادر منزلها أبدًا بسبب حرائق الغابات، بما في ذلك أثناء حريق فرانكلين في ديسمبر الذي أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن منزلها لمدة ثلاثة أيام.

وتذكرت أنها قالت له في آخر مرة تحدثا فيها: "أنا خائفة". وتوسلت إليه قائلة: "أرجوك، اذهب إلى مكان آمن حتى لا أقلق".

لكنه لم يتزحزح عن موقفه وقال لها "لقد أحضرت الخرطوم. وقال: "صلي من أجل باليساديس وصلي من أجل ماليبو. وأنا أحبك."

بعد العثور على بقايا بشرية في المنزل، أخبرها أحد المحققين أن النيران كانت تتحرك بسرعة خمسة ملاعب كرة قدم في الدقيقة، وهو ما يفوق ما توقعه ابنها.

في ألتادينا، كان الرماد يتطاير بينما كانت ماكدانيلز تحزم سيارتها في ساعات ما قبل فجر 8 يناير. قبل أن تغادر، أكد لها زوج شقيقتها الراحلة، أنتوني ميتشل، وهو رجل مبتور الأطراف يبلغ من العمر 68 عاماً ويعيش في مكان قريب، أن سيارة إسعاف قادمة لإجلائه وابنه جاستن ميتشل البالغ من العمر 35 عاماً، المصاب بالشلل الدماغي والملازم للفراش.

ولكن عندما اقتربت من الطريق السريع، عاود الاتصال بها قائلاً لها: "ابقي معي حتى يصلوا إلى هنا".

أوقفت السيارة جانباً واستطاعت أن تسمع ابن أخيها الذي كان يحب مجموعة كتب الأطفال ويشاهد مزيجاً انتقائياً من البرامج التلفزيونية التي تتضمن "حي السيد روجرز" و"ذا غولدن غيرلز" وهو يئن في الخلفية.

كان شقيق زوجها يطمئنه: "أبي هنا. أنا قادم."

ولكن بعد ذلك جاءت النار عليهم. كانت آخر كلمة سمعتها من والدة شقيق زوجها هي "النجدة" قبل أن تسرع إلى منزله، وكان الدخان الأسود يستقبلها عندما فتحت الباب.

"أنت عاجزة"، تذكرت قائلة إنها كادت تتعرض لحادث أثناء فرارها، وكانت تبكي في الدخان الكثيف، بعد أن دُمر منزلها أيضًا.

لم تكن متأكدة تماماً مما كان بإمكانهم فعله. اعتقدت العائلة أن سيارة الإسعاف التي اتصل بها أنتوني ميتشل قبل ساعات كانت ستصل في الوقت المناسب. وقالت إنه ربما، لو كانوا يعلمون أنها لن تصل، ربما كان بإمكان العديد من الأقارب حمل ابن أخيها بالملاءات.

كان شقيق ابن أخيها الأصغر، جوردان ميتشل البالغ من العمر 33 عامًا، يعيش في المنزل حتى يتمكن من المساعدة في رعاية شقيقه، لكنه كان في المستشفى مصابًا بتعفن الدم في ذلك الوقت، ولم يكن قادرًا على فعل أي شيء.

وقال: قلت لنفسي كثيراً: "أنا حارس أخي"، "وأنا فخور بذلك"، مشيراً إلى أن سيارته الرياضية متعددة الاستخدامات التي اختارها لأنها تناسب كرسي والده وشقيقه المتحرك، نجت من النيران. "وكنت حريصاً جداً عليه. لم أكن أعتقد أنه سيرحل بهذه السرعة. ظننت أنني سأعتني به بقية حياتي."