كان منتخب إنجلترا يخشى التسديدات الترجيحية في كرة القدم. ها هم الآن يقبلونها.

اعتادت ركلات الترجيح أن تبث الرعب في قلوب لاعبي كرة القدم الإنجليز ومشجعيهم.

ربما ليس بعد الآن.

مدرب منتخب إنجلترا غاريث ساوثجيت، الذي لديه فصل خاص به في وجع قلوب لاعبي منتخب بلاده من ركلات الترجيح، عمل جاهداً خلف الكواليس لتغيير النفسية المحيطة بركلات الترجيح خلال السنوات الثماني التي تولى فيها مسؤولية المنتخب الوطني.

الآن أصبح الأمر شيئًا يتقبلونه ولا يخشونه.

"قال ساوثجيت بعد فوز إنجلترا 5-3 بركلات الترجيح على سويسرا في ربع نهائي بطولة أوروبا: "أعتقد أننا قمنا بعملية جيدة.

تتضمن هذه العملية القليل من الحس السليم (اختيار مسددي ركلات الترجيح المتخصصين)، وبعض العلم (تقنيات التنفس وعدم التسرع)، والكثير من البيانات (على زجاجة المياه الخاصة بالحارس جوردان بيكفورد كانت هناك تعليمات لكل من مسددي ركلات الترجيح في سويسرا)، وبالطبع بعض الحظ.

من الواضح أن الأمر ينجح.

فازت إنجلترا بثلاث ركلات ترجيحية من أصل أربع ركلات ترجيحية في عهد ساوثجيت. قبل ذلك، كان الفريق قد خسر خمس ركلات ترجيحية متتالية تعود إلى عام 1996 عندما تصدى ساوثجيت نفسه لركلة جزاء في الخسارة أمام ألمانيا في نصف نهائي اليورو. وانتهى به الأمر في إعلان للبيتزا، حيث تعرض للسخرية بسبب إضاعته للركلة.

يمكن تقسيم تحول إنجلترا إلى ركلة جزاء إلى مرحلتين.

الأولى جاءت بين يناير 2017، بعد أشهر قليلة من تعيين ساوثجيت، وحتى كأس العالم في العام التالي في روسيا.

خلال تلك الأشهر الـ17، عمل فريق من المحللين بقيادة عالم نفس رياضي على تحسين أداء إنجلترا في ركلات الترجيح. يشرح جير جورديت، الأستاذ في المدرسة النرويجية لعلوم الرياضة، في كتابه المنشور مؤخرًا "الضغط: دروس من سيكولوجية ركلات الترجيح" كيف وجد المحللون أن مدربي إنجلترا عادةً ما يقولون إن ركلات الترجيح كانت "يانصيب" وأن اللاعبين لم يتمكنوا من محاكاة ضغط ركلات الترجيح في ملعب التدريب.

تم تعليم لاعبي إنجلترا طرق السيطرة على الموقف وليس الخوف منه.

وجاءت المرحلة الثانية بعد نهائي يورو 2020، الذي خسرته إنجلترا بركلات الترجيح أمام إيطاليا وهو الفشل الوحيد للفريق في ركلات الترجيح تحت قيادة ساوثجيت. أدرك ساوثجيت أنه خرج عن النص في المقام الأول عن طريق اختيار اللاعبين الخطأ مثل منح بوكايو ساكا، أصغر لاعب في الفريق البالغ من العمر 19 عامًا، ركلة الجزاء الخامسة الحاسمة التي تصدى لها.

قال ساوثجيت بعد مباراة سويسرا: "بعد بطولة أمم أوروبا تلك، كانت مسؤوليتي". وأضاف: "في ليلة مثل هذه الليلة، اللاعبون هم من يقدمون الأداء. ما أريد القيام به هو تخفيف الضغط عنهم. إذا لم ينجح الأمر، فالأمر يقع على عاتقي.

"لكن لكي ينجح الأمر، يتطلب الأمر منهم أن يقدموا ما قدموه وقد كانوا متماسكين للغاية. أعتقد أن العملية برمتها كانت هادئة حقًا."

كان من الملاحظ كم الوقت الذي استغرقه لاعبو إنجلترا، وخاصة ساكا، بعد أن أشار الحكم بتنفيذ الركلة، وكيف أنهم أخذوا الكثير من الأنفاس العميقة قبل تنفيذ الركلات.

وقال جورديت لوكالة أسوشيتد برس: "طُلب من البعض القيام بالتنفس الواعي المتعمد للغاية، حيث يركزون على التنفس العميق في الحجاب الحاجز الذي نعلم أنه سيؤدي إلى سلسلة من الهرمونات البناءة والعمليات العصبية الحيوية في الدماغ والجسم".

وبعيدًا عن الجانب العلمي، ملأ ساوثجيت تشكيلته أيضًا بمتخصصين في تسديد ركلات الجزاء. على الرغم من أن المسدد رقم 1 هاري كين قد تم استبداله في الوقت الإضافي، إلا أن إنجلترا لا تزال تضم في الفريق كول بالمر (تشيلسي) وإيفان توني (برينتفورد) وساكا (أرسنال) وإبيريتشي إيزي (كريستال بالاس) الذين يسددون ركلات الجزاء لأنديتهم. أضف إلى ذلك جود بيلينجهام وترينت ألكسندر-أرنولد، المتخصص في الكرات الثابتة الذي دخل كبديل متأخر وسدد ركلة الجزاء الحاسمة في الوقت المناسب، وأصبح لدى إنجلترا تشكيلة رائعة.

حتى أن توني حصل على ركلة جزاء بدون رقابة في محاولته الناجحة. وأصبح حديث وسائل التواصل الاجتماعي.

قال ساكا: "أعتقد أن لدينا بعض أفضل مسددي ركلات الجزاء في الدوري الإنجليزي الممتاز والعالم". "لقد تحدثنا عن ذلك من قبل إذا احتكمنا إلى ركلات الترجيح، سنكون واثقين للغاية. أنا سعيد لأننا أظهرنا ذلك اليوم. سجلنا خمس ركلات من أصل خمس ركلات".

ثم هناك بيكفورد، الذي تصدى حتى الآن لأربع ركلات ترجيح من أصل 14 ركلة ترجيح تصدى لها في البطولات الكبرى. وتظهر قائمة التعليمات الموجودة على زجاجة المياه الخاصة به، والتي توضح المكان الذي يجب أن يسدد فيه حسب الخصم الذي يسدد ركلة الجزاء، مرة أخرى مدى الجهد الذي يبذله المنتخب الإنجليزي من أجل المساعدة في الفوز بركلات الترجيح.

قال جورديت: "إذا كنت ذاهبًا إلى مرحلة خروج المغلوب في بطولة أمم أوروبا، فهناك فرصة معينة أعتقد أنها فرصة بنسبة 25% في بطولة أمم أوروبا أن تذهب هذه المباريات إلى ركلات الترجيح". "الآن هذا يعني أنهم يجب أن يخصصوا نسبة معادلة من الوقت لذلك في التحضيرات".

يبدو أن إنجلترا فعلت ذلك وها هي تجني ثمار ذلك.

ستظل الأمة المتوترة تراقب من خلال الثغرات الموجودة في أصابعها إذا ما شاركت إنجلترا في ركلات الترجيح ضد هولندا في الدور قبل النهائي يوم الأربعاء ومرة أخرى في المباراة النهائية يوم الأحد، إذا ما وصل الفريق إلى هناك.

لكن بإمكانهم القيام بذلك وهم يعلمون أن الأمر لم يعد ببساطة متروكاً للصدفة.