خطأ قضائي يثير الجدل في قضية مينينديز

كشف المدعون الفيدراليون يوم الأربعاء أن بعض الأدلة التي استبعدها قاضٍ فيدرالي من محاكمة الرشوة للسيناتور السابق عن ولاية نيوجيرسي بوب مينينديز قد وُضعت عن غير قصد على جهاز كمبيوتر تم إعطاؤه للمحلفين، على الرغم من إصرارهم على أنه لا ينبغي أن يكون لها أي تأثير على إدانة الديمقراطي.

أخبر المدعون القاضي سيدني ه. شتاين في رسالة أنهم اكتشفوا مؤخرًا الخطأ الذي تسبب في احتواء جهاز كمبيوتر محمول على العديد من نسخ معروضات المحاكمة التي لم تتضمن التنقيحات الكاملة التي أمر بها شتاين.

استقال مينينديز (70 عاماً) من مجلس الشيوخ في أغسطس بعد إدانته في يوليو بـ 16 تهمة، بما في ذلك الرشوة والابتزاز والاحتيال في الخدمات النزيهة وعرقلة سير العدالة والتآمر. واضطر للتخلي عن منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بعد اتهامه في القضية في خريف 2023.

وينتظر النطق بالحكم المقرر في 29 يناير بعد محاكمة تضمنت مزاعم بأنه قبل رشاوى من الذهب والنقود من ثلاثة رجال أعمال من نيوجيرسي وعمل كوكيل للحكومة المصرية. أُدين اثنان من رجال الأعمال معه بينما شهد رجل أعمال ثالث ضده في صفقة تعاون.

لم يرد محاموه على الفور على الرسائل التي طلبوا فيها التعليق.

في رسالتهم، قال المدعون العامون إن نسخاً غير صحيحة من تسعة معروضات حكومية كانت تفتقد بعض التنقيحات التي أمر بها شتاين لضمان عدم انتهاك المعروضات لبند الخطاب أو المناقشة في الدستور، والذي يحمي الخطاب المتعلق بالمعلومات التي يتبادلها المشرعون.

أخبر المدعون العامون شتاين يوم الأربعاء أنه لم يكن من الضروري اتخاذ أي إجراء في ضوء الخطأ لعدة أسباب، بما في ذلك أن محامي الدفاع لم يعترضوا بعد أن فحصوا المستندات الموجودة على ذلك الكمبيوتر المحمول قبل إعطائها للمحلفين.

وقالوا أيضًا إن هناك "احتمالًا معقولًا" بأنه لم يرَ أي من المحلفين النسخ المنقحة خطأً من المستندات وأن الوثائق لا يمكن أن تكون قد أضرت بالمتهمين حتى لو رآها المحلفون، وذلك جزئيًا لأنها كانت ذات "أهمية ثانوية وتراكمية مع أدلة وفيرة تم قبولها بشكل صحيح".

أشار مينينديز إلى أنه يخطط لاستئناف إدانته. كما قدم أوراقًا إلى شتاين يطلب فيها البراءة أو محاكمة جديدة. وكان جزء من أسباب البراءة التي استشهد بها هو أن المدعين العامين انتهكوا حقه كنائب في التعبير والنقاش.

وكتب محاموه: "لقد سارت الحكومة في جميع أنحاء امتياز لسيناتور المحمي دستورياً في الكلام أو النقاش في محاولة لإظهار أنه قام ببعض الإجراءات الرسمية، في حين أن الأدلة في الواقع أظهرت أنه لم يستخدم سلطة مكتبه للقيام بأي شيء مقابل رشوة".

وأضافوا: "على الرغم من المحاكمة التي استمرت 10 أسابيع، لم تقدم الحكومة أي دليل فعلي على وجود اتفاق، بل مجرد تخمينات مقنعة في شكل استنتاجات".

عُيّن مينينديز عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي في عام 2006 عندما تم فتح المقعد بعد أن أصبح جون كورزين الحاكم الحالي. وتم انتخابه مباشرة في عام 2006 ومرة أخرى في عامي 2012 و 2018.