وكالة حماية البيئة تخفف قيود المواد الكيميائية

قالت وكالة حماية البيئة يوم الأربعاء إنها تخطط لإضعاف القيود المفروضة على بعض المواد الكيميائية التي يطلق عليها اسم المواد الكيميائية الأبدية في مياه الشرب والتي تم الانتهاء منها العام الماضي، مع الحفاظ على معايير اثنين من المواد الكيميائية الشائعة.

وكانت إدارة بايدن قد وضعت أول حدود فيدرالية لمياه الشرب لمواد السلفونات المشبعة بالفلوروالكيل المشبع بالفلور، ووجدت أنها تزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية وبعض أنواع السرطانات وولادة الأطفال بوزن منخفض. كان من المتوقع أن تقلل هذه الحدود المفروضة على سلفونات البيرفلوروالكيل والفلور ألكيل المشبع بالفلور والفلور ألكيل المتعدد التي هي من صنع الإنسان ولا تتحلل بسهولة في الطبيعة، من مستوياتها في مياه الشرب لملايين الأشخاص.

ستلغي الوكالة القيود المفروضة على ثلاثة أنواع من السلفونات المشبعة بالفلور أوكتانولين، بما في ذلك ما يسمى بمواد GenX الموجودة في ولاية كارولينا الشمالية، وستعيد الوكالة النظر فيها، وكذلك الحد من خليط من عدة أنواع من السلفونات المشبعة بالفلور أوكتانول.

كما وضعت قاعدة إدارة بايدن أيضًا معايير لنوعين شائعين من السلفونات المشبعة بالفلور أوكتين عند 4 أجزاء في التريليون، وهو فعليًا أدنى مستوى يمكن عنده اكتشافها بشكل موثوق. ستحافظ وكالة حماية البيئة على تلك المعايير في مكانها، ولكنها ستمنح المرافق عامين إضافيين حتى عام 2031 للامتثال للمواد الكيميائية ومعالجتها.

"نحن في طريقنا لدعم معايير الوكالة على مستوى البلاد لحماية الأمريكيين من حمض السلفونات المشبعة بالفلور أوكتين والحامض السلفونيك البيرفلوروكتاني في مياههم. وفي الوقت نفسه، سنعمل على توفير مرونة منطقية في شكل وقت إضافي للامتثال." قال مدير وكالة حماية البيئة لي زيلدن.

تم الإبلاغ عن هذا التطور لأول مرة من قبل صحيفة واشنطن بوست.

يبدو أن عددًا قليلًا من المرافق سوف يتأثر بسحب القيود المفروضة على بعض الأنواع الأحدث من السلفونات المشبعة بالفلوروالثينيل المتعددة الفلور. حتى الآن، وجد أخذ العينات أن ما يقرب من 12% من مرافق المياه في الولايات المتحدة أعلى من حدود إدارة بايدن. لكن الغالبية العظمى من المرافق تواجه مشاكل مع حامض السلفونيك البيرفلوروكتاني.

وقد أشاد المدافعون عن الصحة بإدارة بايدن للحدود المشددة. لكن مرافق المياه اعترضت على القاعدة، قائلة إن تركيب أنظمة المعالجة مكلفة، وأن العملاء سينتهي بهم الأمر إلى دفع المزيد من المال مقابل المياه. رفعت المرافق دعوى قضائية ضد وكالة حماية البيئة.

تتوافق إجراءات وكالة حماية البيئة مع بعض الحجج التي قدمتها المرافق في دعواها القضائية. فقد جادلوا بأن وكالة حماية البيئة تفتقر إلى سلطة تنظيم خليط من السلفونات المشبعة بالفلوروالثين وقالوا إن الوكالة لم تدعم بشكل صحيح القيود المفروضة على عدة أنواع أحدث من السلفونات المشبعة بالفلوروالثين التي تم إلغاؤها الآن. كما طلبوا أيضًا التمديد الممنوح الآن لمدة عامين.

قال إريك أولسون، المدير الاستراتيجي الأول للصحة في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية غير الربحي، إن هذه الخطوة غير قانونية. يمنح قانون المياه الصالحة للشرب وكالة حماية البيئة سلطة الحد من الملوثات في مياه الشرب ويتضمن بندًا يهدف إلى منع القواعد الجديدة من أن تكون أكثر مرونة من القواعد السابقة.

وقال أولسون: "تستهزئ وكالة حماية البيئة بوعد إدارة ترامب بتوفير مياه نظيفة للأمريكيين".

تُصنع هذه المواد الكيميائية من قبل شركات مثل Chemours و 3M، وكانت هذه المواد مفيدة للغاية في العديد من التطبيقات من بينها مساعدة الملابس على تحمل المطر وضمان إخماد رغوة مكافحة الحرائق. لكن المواد الكيميائية تتراكم أيضاً في الجسم. ومع تقدم العلم في السنوات الأخيرة، أصبحت الأدلة على الضرر عند مستويات أقل بكثير أكثر وضوحًا.

قدرت وكالة حماية البيئة في عهد بايدن أن القاعدة ستكلف حوالي 1.5 مليار دولار لتنفيذها كل عام. تقول جمعيات مرافق المياه إن القواعد المكلفة، بالإضافة إلى التفويضات الأخيرة لاستبدال أنابيب الرصاص الضارة، سترفع فواتير السكان وستقع على المجتمعات الصغيرة ذات الموارد القليلة.

عملت إدارة بايدن على معالجة مخاوف التكلفة. فقد وفّر قانون البنية التحتية من الحزبين 9 مليارات دولار للمواد الكيميائية مثل السلفونات المشبعة بالفلوروالثيني، كما فازت المرافق بتسويات بمليارات الدولارات ضد ملوثي السلفونات المشبعة بالفلوروالثيني، الأمر الذي سيساعد في هذا الصدد.

وقد فوجئت بعض المرافق عندما اكتشفت أنها تجاوزت الحدود المسموح بها.

"هذا يمنح محترفي المياه المزيد من الوقت للتعامل مع تلك التي نعرف أنها سيئة، وسنحتاج إلى المزيد من الوقت. بعض المرافق تكتشف الآن فقط أين تقف الآن وهذا متأخر جدًا تقريبًا بالنسبة لعام 2029"، قال مايك ماكجيل، رئيس شركة WaterPIO، وهي شركة اتصالات في صناعة المياه.

لكن ما أرادته المرافق العامة حقًا هو وضع حد أعلى لحامض السلفونيك البيرفلوروكتاني، وفقًا لمارك وايت، رئيس الممارسات العالمية لمياه الشرب في شركة CDM Smith الهندسية. ويشتبه في أن صناعة المرافق ستستمر في رفع دعاوى قضائية بشأن هذه الحدود. ومن المرجح أن تقدم المجموعات البيئية غير الراضية طعونًا أيضًا.