دريك يتألق في بطولة NCAA بفضل مكولوم

حصل بن ماكولوم على عرض عمل من دريك في الربيع الماضي وكان على وشك قبوله عندما توقف عن ذلك وقرر أنه يجب أن ينام على ذلك.

جاءه الوضوح في الثالثة صباحًا.

قال: استيقظت وقلت لنفسي: "يا رجل، أريد أن أشارك في بطولة NCAA. إنهم من القسم الأول". لذا قبلت الوظيفة، والآن نحن هناك."

من المؤكد أن فريق بولدوغز كذلك، والقطع في مكانها الصحيح لتصبح واحدة من تلك الفرق المحبوبة التي لا تحظى بقبول في شهر مارس.

ليس لأن دريك ليس لديه تاريخ في البطولة. ستكون هذه المشاركة الثامنة للمدرسة التي تضم 4700 طالب في دي موين بولاية أيوا، والخامسة منذ عام 2008 والثالثة على التوالي. كان داريان ديفريس، الذي يعمل الآن في وست فرجينيا، مدربًا للبطولتين السابقتين.

أدخل مكولوم، ابن ولاية أيوا الذي فاز بأربع بطولات وطنية من القسم الثاني خلال 15 عامًا في ولاية نورث ويست ميسوري. لم يشك أحد في قدراته التدريبية، ولم يرمش له جفن أثناء انتقاله إلى القسم الأول.

ما يجعل دريك مثيرًا للاهتمام هو أن أربعة من لاعبي ماكولوم الأساسيين جاءوا معه من نورث ويست ميسوري، ولم يرمش لهم جفن أيضًا.

اللاعب بينيت ستيرتز هو وجه البرنامج. كان أفضل لاعب في مؤتمر وادي ميزوري لهذا العام وأفضل لاعب في بطولة الدوري. قبل عام مضى في نورث ويست ميزوري لم يكن حتى ضمن الفريق الأول في المؤتمر، ولم يفعل ذلك أي من زملائه في الفريق.

بطبيعة الحال، لم تكن التوقعات عالية بالنسبة لفريق بولدوغز عند دخوله هذا الموسم. فقد تم اختيارهم في المركز الخامس في الوادي المكون من 12 فريقًا ولم يحصلوا على أي أصوات من المركز الأول.

وانتهى بهم المطاف بالفوز ببطولة الموسم العادي بفارق مباراتين محققين 17 فوزًا في المؤتمر، وهو أكبر عدد من الانتصارات على الإطلاق. ثم فازوا ببطولة الوادي ليصل مجموع انتصاراتهم الإجمالية إلى رقم قياسي مدرسي قياسي بلغ 30 فوزًا في 33 مباراة.

سيحمل الفريق المصنف رقم 11 في المنطقة الغربية سلسلة انتصارات متتالية من سبع مباريات متتالية في مباراته مع ميسوري (22-11) في ويتشيتا، كانساس، مساء الخميس.

قال ميتش ماسكاري الذي تخرج من جامعة نورث ويست ميسوري وقبل وظيفة في مجال التمويل في منطقة شيكاغو قبل أن يغير رأيه ويقرر استخدام السنة المتبقية له من الأهلية مع ماكولوم في درايك: "لدينا المزيد من العمل."

لقد كان إثبات خطأ المشككين دافعًا لفريق بولدوغز منذ البداية.

قال ستيرتز: "نعم، اختيارنا قبل الموسم، يمكننا أن نبدأ بذلك، ومجرد وجود هذا التصنيف على أننا من فريق D2". "لم يؤمن بنا أحد."

يدرب ماكولوم أسلوبًا طاحنًا. إيقاع فريق بولدوغز هو الأبطأ في البلاد. يتم التركيز على الارتداد الهجومي، ويتفوق كام مانياوو المنتقل من وايومنغ وتافيون بانكس المنتقل من كلية الناشئين في ذلك. يسمح دفاع الفريق ب 58.4 نقطة في المباراة الواحدة، وهو الأقل في البلاد. أكثر بقليل من 1 من كل 5 استحواذات للخصم تنتهي بتحويل الكرة.

قال ماكولوم: "الموت بألف قصاصة من الورق". "إنها مجرد شيء صغير تلو الآخر، وفي النهاية تتحول إلى أشياء كبيرة. يتمتع لاعبونا بالعقلية التي تجعلهم قادرين على فعل ذلك وعدم محاولة رمي الكرة. نخرج ونضرب طوال المباراة ثم نأمل أن ينجح الأمر في النهاية."

لقد كانت معادلة رابحة. فاز فريق بولدوغز على ميامي وفاندربيلت وولاية كانساس في طريقهم إلى بداية 12-0. سجل ستيرتز 3 رمية ثلاثية قبل 4 ثوانٍ من نهاية الوقت الإضافي ليحقق دريك الفوز 73-70 على كيه ستيت في مركز سبرينت في كانساس سيتي بولاية ميسوري.

وقال: "لقد ساعدني ذلك كثيرًا أنا والفريق، مجرد معرفة أننا نستطيع مقارعة فرق القوة الخمسة". "كانت تلك مباراة خاصة بالنسبة لي، والكثير من أعضاء فريقنا من كانساس سيتي، لذا فإن القيام بذلك في كانساس سيتي كان أمراً مميزاً للغاية."

خسر دريك مباريات متتالية قبل أن يحقق 11 فوزًا متتاليًا في MVC. جاءت الخسارة الوحيدة الأخرى لفريق بولدوغز على أرضه ضد برادلي، والتي ثأر لها في مباراة لقب بطولة الوادي.

قال أشعيا جاكسون: "الفوز صعب، والحفاظ على ذلك هو الجزء الأصعب عندما تكون فريقًا يفوز عادةً". "نحصل على أفضل تسديدة للجميع كل ليلة."

ستيرتز، الذي لم يكن لديه أي عروض من القسم الأول عندما كان خارجًا من المدرسة الثانوية في ليبرتي بولاية ميسوري، هو اللاعب الوحيد في البلاد الذي سجل أكثر من 600 نقطة (631) و180 تمريرة حاسمة (188) و70 سرقة (71). اللاعب الوحيد في تاريخ الوادي الذي حقق هذه الأرقام أيضًا هو لاري بيرد العظيم في ولاية إنديانا.

يبلغ متوسط ستيرتز 19.1 نقطة و5.6 تمريرات حاسمة و2.2 سرقة في المباراة الواحدة - وكلها أرقام أفضل بكثير مما كان عليه عندما كان في القسم الثاني الموسم الماضي.

وقال: "أعتقد أن الأمر مجرد قضاء عام آخر تحت حزامي". "أعتقد أنني كبرت كثيرًا كلاعب وكشخص، فقط أساعد رفاقي على أرض الملعب. لقد أصبحت أكثر ثقة في الملعب وأعلم أنه يمكنني اللعب مع أي لاعب في البلاد."

كما أثبت زملاء ستيرتز المنتقلون من نورث ويست ميسوري - ماسكاري وجاكسون ودانيال أبرو - أنهم قادرون على تحقيق النجاح في القسم الأول.

قال أبرو: منذ اليوم الأول، كنت أعرف ما نحن قادرون عليه في مستوى D2، ولم أكن أعتقد أنه سيكون فارقًا كبيرًا. وكذلك المدربين. كانوا يقولون: "مرحبًا، يمكننا المنافسة على هذا المستوى أيضًا. فقط قدموا ما لديكم كما فعلتم في D2".