الجنوب العميق يستعد لعاصفة شتوية نادرة تهدد بتساقط ثلوج كثيفة وثلج مائي وجليد

استعد الملايين من الناس في جميع أنحاء ساحل الخليج الشمالي يوم الثلاثاء لعاصفة شتوية نادرة من المتوقع أن تنثر الثلوج الكثيفة والأمطار المتجمدة في جميع أنحاء الجنوب العميق، حيث تغرق عاصفة من الهواء القطبي الشمالي معظم شرق الولايات المتحدة في حالة من التجمد العميق.

وتوقعت دائرة الأرصاد الجوية الوطنية هطول ما بين 3 و7 بوصات (7.5 إلى 15 سنتيمترًا) من الثلوج والأمطار المتجمدة على أجزاء من جنوب المسيسيبي وجنوب شرق لويزيانا، بما في ذلك نيو أورلينز، حتى يوم الثلاثاء. وفي تكساس، أعلن كل من مطاري هيوستن عن تعليق عمليات الطيران ابتداءً من يوم الثلاثاء تحسبًا للظروف الخطرة الناجمة عن الطقس الشتوي القاسي الذي يستهدف رقعة واسعة من الجنوب.

وقد سارع السكان من تكساس إلى شمال فلوريدا إلى عزل الأنابيب وفحص أنظمة التدفئة وتخزين إمدادات الطوارئ.

وفي أماكن أخرى، تحمّل الساحل الشرقي غطاءً سميكًا من الثلوج، بينما ارتجف الناس من السهول الشمالية إلى طرف ولاية مين في درجات حرارة شديدة البرودة من كتلة الهواء القطبي المتجمد الذي أدى إلى انخفاض درجات الحرارة إلى ما دون المعدل الطبيعي يوم الاثنين. ومن المتوقع أن تستمر برودة الرياح الباردة بشكل خطير حتى صباح الثلاثاء.

وقال خبير الأرصاد الجوية مارك تشينارد من الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية في كوليدج بارك بولاية ماريلاند إن حوالي 40 مليون شخص، معظمهم في جنوب الولايات المتحدة من تكساس إلى فلوريدا، كانوا تحت نوع من أنواع مخاطر الطقس، بما في ذلك أكثر من 21 مليون شخص تحت تحذير من عاصفة شتوية. وأضاف أن حوالي 170 مليون شخص من جبال روكي إلى نقاط شرقًا كانوا تحت تحذير شديد أو تحذير من الطقس البارد.

كان لدى لاكشا ريد، مديرة شركة بيوكوب إيتس (Beaucoup Eats) لخدمات تقديم الطعام في نيو أورلينز، خطط للسفر يوم الثلاثاء للطهي في حدث على غرار ماردي غرا في العاصمة الأمريكية، ولكن تم إلغاء الرحلات الجوية وسط البرد القارس. وقالت المواطنة البالغة من العمر 47 عامًا من نيو أورليانز إن درجة الحرارة كانت في الثلاثينيات في وقت مبكر من بعد ظهر يوم الاثنين في مدينتها الساحلية، حيث درجات الحرارة شبه المتجمدة نادرة الحدوث.

وقالت: "بالكاد يمكننا القيادة تحت المطر". "في العام الماضي، ارتدينا السراويل القصيرة في ماردي غرا."

أبلغ موقع FlightAware لتعقب الرحلات الجوية على الإنترنت عن إلغاء ما يقرب من 600 رحلة طيران بحلول مساء الاثنين داخل الولايات المتحدة أو الدخول إلى البلاد أو مغادرتها، إلى جانب ما يقرب من 6500 رحلة تأخير. كما تم نشر أكثر من 1,700 حالة إلغاء للرحلات الجوية يوم الثلاثاء.

امتدت التحذيرات من العواصف الشتوية من تكساس إلى فلوريدا يوم الاثنين، مع توقع تساقط ثلوج كثيفة وأمطار متجمدة وأمطار متجمدة في جميع أنحاء المنطقة حتى يوم الأربعاء. وفي الوقت نفسه، تم إعلان حالة الطوارئ ليلة الاثنين في عشرات المقاطعات على الأقل في نيويورك مع توقع تساقط ثلوج كثيفة حول بحيرة أونتاريو وبحيرة إيري حتى يوم الأربعاء - مع احتمال تساقط ثلوج كثيفة بارتفاع يتراوح بين قدم إلى قدمين (30 إلى 60 سم) - إلى جانب درجات حرارة شديدة البرودة.

ثلوج على ساحل الخليج

قبل العاصفة، أعلن حكام ولايات جورجيا ولويزيانا وميسيسيبي وألاباما حالة الطوارئ، كما ألغت العديد من الأنظمة المدرسية الفصول الدراسية يوم الثلاثاء.

كان من المتوقع أن تؤثر العاصفة على ولاية تكساس ابتداءً من مساء يوم الاثنين، وتنتشر شرقًا حتى صباح الأربعاء مع توقع تساقط ثلوج كثيفة على طول وشمال الممر السريع 10 مع تساقط الثلوج والأمطار المتجمدة في جنوب تكساس وجنوب شرق جورجيا وشمال فلوريدا.

وحذر خبراء الأرصاد الجوية من أن انخفاض درجات الحرارة تحت الصفر في الصباح قد يهدد النباتات الحساسة والسباكة المكشوفة في المناطق غير المعتادة على البرد القارس.

وفي جميع أنحاء لويزيانا، حث المسؤولون السكان على "البقاء في منازلهم" وعدم "الذهاب لمشاهدة معالم المدينة" أثناء العاصفة، محذرين من أن أي جليد على الطرق قد يجعل السفر خطيرًا. كما تم تجهيز مراكز التدفئة مع سعي المدن لإخراج المشردين من الشوارع. وحذرت هيئة الأرصاد الجوية من احتمال انقطاع التيار الكهربائي في المناطق التي تتراكم فيها الثلوج والجليد بشكل كبير.

وفي الوقت نفسه، اكتظ المتسوقون بالمتاجر الكبرى لتخزين المواد الغذائية.

وقال ويليام جوردان في نيو أورليانز يوم الاثنين: "كانت الأمور جنونية حقًا مع تسوق الجميع ومحاولة الحصول على المؤن في اليومين الماضيين، وكان معظم الناس يبحثون عن نفس الأشياء لأنهم يريدون صنع شيء يدفئ دمك، ربما بامية".

عودة انفجار القطب الشمالي

يعاني جزء كبير من الساحل الشرقي من بعض أبرد درجات الحرارة هذا الشتاء.

وقد شجع الطقس البارد دونالد ترامب على أداء اليمين الدستورية كرئيس يوم الاثنين من داخل قاعة الكابيتول المستديرة، مما قلب شهورًا من التخطيط الدقيق لحفل تنصيب ضخم في الهواء الطلق مع حشود امتدت إلى المتنزه الوطني. وكانت آخر مرة أقيمت فيها مراسم التنصيب في الداخل هي مراسم تنصيب رونالد ريغان في عام 1985.

وفي أماكن أخرى، ستشهد المنطقة الممتدة من جبال روكي إلى السهول الشمالية طقسًا أبرد من المعتاد على مدار عدة أيام. ومن المتوقع أن تتراوح درجة برودة الرياح ما بين 40 درجة تحت الصفر (40 درجة مئوية تحت الصفر) إلى 55 درجة مئوية تحت الصفر (48 درجة مئوية تحت الصفر) حتى صباح الثلاثاء عبر أجزاء من السهول الشمالية وحتى أجزاء من شرق ولاية إلينوي، مع انخفاض درجة برودة الرياح إلى ما دون الصفر في رقعة واسعة من البلاد من السهول الجنوبية شرقًا.

وأصدرت هيئة الأرصاد الجوية تحذيرات من الطقس البارد في جميع أنحاء منطقة البحيرات العظمى. وكان من المتوقع أن تبلغ درجة برودة الرياح في شيكاغو خلال ليلة الاثنين حوالي 22 تحت الصفر (30 درجة مئوية تحت الصفر).

وكما هو الحال في وقت سابق من هذا الشهر، تأتي موجة البرد الأخيرة هذه من اضطراب في الدوامة القطبية، وهي حلقة الهواء البارد التي عادة ما تكون محصورة حول القطب الشمالي.

في تكساس، قال جوناثان ليبرون، مدير السباكة في شركة نيكز للسباكة وتكييف الهواء في منطقة هيوستن، إن الشركة بدأت في تلقي مكالمات يوم الاثنين من أصحاب المنازل القلقين بشأن الأنابيب المتجمدة.

وقال ليبرون: "هناك القليل من الذعر". "أعتقد أنهم على دراية تامة بما يحدث. كان التجميد الأخير قبل ثلاث أو أربع سنوات. إنهم يريدوننا أن نذهب إلى هناك ونتأكد من عزل الأشياء وفقًا لذلك."

ستبلغ درجة الحرارة المنخفضة في هيوستن يوم الثلاثاء حوالي 18 (8 درجات مئوية تحت الصفر)، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية، أو منخفضة بما يكفي لتجميد المياه في الأنابيب وتمددها ومن ثم التسبب في انفجار الأنابيب. ومن المحتمل أيضًا تساقط عدة بوصات من الثلوج.

من المتوقع عودة رياح سانتا آنا إلى جنوب كاليفورنيا

في جنوب كاليفورنيا، حيث أودت الحرائق بحياة 27 شخصًا على الأقل وأحرقت آلاف المنازل، لا تزال الظروف الجافة ورياح سانتا آنا القوية مصدر قلق.