مع ازدهار صناعة مراكز البيانات، قرية إنجليزية تتحول إلى ساحة صراع

تم تحويل حظيرة العشور الواقعة على أطراف قرية أبوتس لانغلي الإنجليزية التي بُنيت في الأصل لتخزين محاصيل الفلاحين إلى منازل تحافظ على تاريخها الذي يعود إلى قرون. والآن، يقاتل سكانها لوقف مشروع تطوير مجاور يمثل المستقبل.

فقد رفضت السلطات المحلية اقتراحًا لبناء مركز بيانات في حقل على الجانب الآخر من الطريق وسط معارضة شديدة من القرويين. لكنها تحصل على فرصة ثانية من حكومة رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر، التي تسعى إلى إجراء إصلاحات لتعزيز النمو الاقتصادي بعد فوز حزب العمال الذي ينتمي إليه في الانتخابات التي جرت في يوليو.

ويشعر سكان أبوتس لانغلي، التي تبعد 18 ميلاً (30 كيلومتراً) شمال غرب لندن، بالقلق من أن المنشأة ستجهد الموارد المحلية وتخلق ضوضاء وحركة مرور تضر بطابع القرية الهادئة التي يقطنها ما يزيد قليلاً عن 20,000 نسمة. قبالة الشارع الرئيسي توجد كنيسة ذات برج حجري بُنيت في القرن الثاني عشر، وعلى مسافة أبعد من ذلك على الطريق، يوجد فناء دائري خلاب من الأكواخ الريفية ذات السقف القش التي كانت مزرعة على غرار مزرعة بُنيت للملكة الفرنسية ماري أنطوانيت.

قال ستيوارت لويس، 70 عاماً، الذي يعيش في أحد المنازل المحولة في حظيرة العشور التي يعود تاريخها إلى 600 عام: "إنه غير لائق بشكل بشع". "أعتقد أن أي شخص عاقل في أي مكان سيقول: "مهلاً، هل يريدون مركزاً للبيانات؟ هذا ليس المكان المناسب لذلك."

في الوقت الذي تغذي فيه طفرة الذكاء الاصطناعي الطلب على الحوسبة السحابية من مزارع الخوادم في جميع أنحاء العالم، فإن مثل هذه المشاريع تضع اعتبارات الأعمال والأولويات الوطنية والمصالح المحلية في مواجهة بعضها البعض.

تدخلت نائبة رئيس الوزراء البريطاني أنجيلا راينر لمراجعة الطعون التي قدمها مطورو ثلاثة مشاريع لمراكز البيانات بعد أن رفضتها السلطات المحلية، مما أخرج القرار من أيدي مخططي المدن. وتشمل هذه المقترحات أبوتس لانغلي ومشروعين في باكينجهامشير، التي تقع غرب لندن. ومن المتوقع صدور القرار الأول بحلول شهر يناير.

وتعد هذه المشاريع مثيرة للجدل لأن مراكز البيانات ستُبنى على أراضي "الحزام الأخضر"، والتي تم تخصيصها لمنع التوسع العمراني. ويرغب راينر في الاستفادة من الحزام الأخضر للتطوير، قائلاً إن الكثير منها منخفض الجودة. فعلى سبيل المثال، يتضمن أحد المشاريع المقترحة في باكينجهامشاير إعادة تطوير منطقة صناعية بجوار طريق سريع مزدحم.

وقال ستيفن بيرد، الرئيس العالمي لمراكز البيانات في شركة نايت فرانك، وهي شركة استشارية عقارية تعمل على المشروع: "في حين أنها أرض مخصصة للحزام الأخضر رسمياً، إلا أنه لا يوجد أي شيء "أخضر" في الموقع اليوم".

وأضاف قائلاً: "إنه في الواقع قذى للعين وهو بارز للغاية من الطريق السريع M25".

لم تستجب شركة Greystoke، وهي الشركة التي تقف وراء مركز أبوتس لانغلي ومشروع ثانٍ في باكينجهامشير سيتم بناؤه على مكب نفايات سابق، لطلبات التعليق. في مقطع فيديو على الإنترنت لشركة أبوتس لانغلي، يقول ممثل الشركة: "لقد أجرينا بحثاً شاملاً عن المواقع، وهذا الموقع هو الأفضل". ولم يحدد أي الشركات التي من المحتمل أن تستخدم المركز.

تجعل الحكومة البريطانية من مراكز البيانات عنصراً أساسياً في خططها للنمو الاقتصادي، وتعتبرها "بنية تحتية وطنية حيوية" لمنح الشركات الثقة للاستثمار فيها. وقد أعلن ستارمر عن صفقات لمراكز جديدة، بما في ذلك استثمار بقيمة 10 مليارات جنيه إسترليني (13 مليار دولار) من شركة الأسهم الخاصة Blackstone لبناء ما سيكون أكبر مركز بيانات للذكاء الاصطناعي في أوروبا في شمال شرق إنجلترا.

تُستخدم أرض مركز بيانات أبوتس لانغلي حاليًا لرعي الخيول. ويحدها من الجانبين الآخرين مجموعة من المساكن ذات الأسعار المعقولة وطريق سريع.

وقد أثارت خطط شركة Greystoke لتشييد مبنيين كبيرين تبلغ مساحتهما الإجمالية 84,000 متر مربع (904,00 قدم مربع) ويصل ارتفاعهما إلى 20 متراً (66 قدماً) قلق لويس وغيره من القرويين الذين يخشون أن يطغى على كل شيء آخر قريب.

كما أنهم يشككون في وعد جريستوك بأنه سيوفر ما يصل إلى 260 فرصة عمل.

قالت مستشارة التكنولوجيا جينيفر ستيراب، 51 عاماً، التي تعيش في المنطقة: "كل شيء سيكون آلياً، لذا لن يحتاجوا إلى أشخاص".

لا يعارض الجميع في القرية.

يقول المتقاعد بريان باور إنه سيرحب بمركز البيانات، معتقدًا أنه سيفيد المنطقة بطريقة مماثلة لمشروع كبير آخر على الجانب الآخر من القرية، وهو استوديو وارنر بروس الذي يضم معرض هاري بوتر.

"سيجلب بعض الوظائف، أياً كان. سيكون الأمر جيداً. نعم. لا مشكلة لأنه إذا لم يأتِ، سيذهب إلى مكان آخر"، قال باور، 56 عاماً.

إن أحد أكبر المخاوف بشأن مراكز البيانات هو تأثيرها على البيئة، وخاصة الكميات الهائلة من الكهرباء التي تحتاجها. تقول شركة Greystoke إن المنشأة ستسحب 96 ميجاوات من "حمل تكنولوجيا المعلومات". لكن جيمس فيلستيد، مدير شركة طاقة متجددة وجار لويس، قال إن شبكة الكهرباء في المنطقة لن تكون قادرة على التعامل مع هذا القدر الكبير من الطلب الإضافي.

إنها مشكلة تنعكس في جميع أنحاء أوروبا، حيث من المتوقع أن يتضاعف الطلب على طاقة مراكز البيانات ثلاث مرات بحلول نهاية العقد، وفقًا لشركة الاستشارات ماكينزي. في حين أن طفرة البيانات التي يغذيها الذكاء الاصطناعي دفعت جوجل وأمازون ومايكروسوفت إلى التطلع إلى الطاقة النووية كمصدر للطاقة النظيفة، إلا أن المخاوف بشأن بصمتها البيئية قد أثارت بالفعل توترات بشأن مراكز البيانات في أماكن أخرى.

فقد أُجبرت شركة جوجل على وقف خططها في سبتمبر الماضي لإنشاء مركز بيانات بقيمة 200 مليون دولار في العاصمة التشيلية سانتياغو بعد شكاوى المجتمع المحلي بشأن استخدامه المحتمل للمياه والطاقة.

وفي أيرلندا، حيث يوجد مقرات أوروبية للعديد من شركات وادي السيليكون، أوقف مشغل الشبكة مؤقتًا مراكز البيانات الجديدة حول دبلن حتى عام 2028 بسبب مخاوف من أنها تستهلك الكثير من الكهرباء.

وقد حصل مشروع مركز بيانات ضخم في شمال ولاية فرجينيا الأمريكية على موافقة المقاطعة بصعوبة العام الماضي، وسط معارضة شديدة من السكان القلقين بشأن تأثيره البيئي. فرضت أماكن أخرى مثل فرانكفورت وأمستردام وسنغافورة قيودًا مختلفة على مراكز البيانات.

قال سيباستيان ليهودي، المحاضر في الأخلاقيات والذكاء الاصطناعي والمجتمع في كلية كينغز كوليدج في لندن والذي درس حالة جوجل في تشيلي، إن معرفة الجمهور بهذه الصناعة لا تزال منخفضة ولكن "الناس يدركون أكثر أن مراكز البيانات هذه إشكالية للغاية".

ومع تزايد الوعي حول تأثيرها على البيئة، قال ليهويد: "أنا متأكد من أننا سنواجه المزيد من المعارضة من المجتمعات المختلفة".