أصحاب دار الجنائز في كولورادو المتهمون بترك 190 جثة تتعفن يستعدون للاعتراف بالذنب

من المتوقع أن يقر الزوج والزوجة مالكا دار جنائز متهمان بتكديس 190 جثة داخل مبنى بدرجة حرارة الغرفة في كولورادو بينما كانا يقدمان رمادًا مزيفًا للعائلات الحزينة يوم الجمعة، بتهمة مئات التهم المتعلقة بإساءة معاملة الجثث.

وقد حطم هذا الاكتشاف في العام الماضي مشاعر الحزن لدى العائلات. فمعالم الحداد - "الوداع" عندما كانت الرياح تلتقط الرماد، والارتياح لأنهم حققوا رغبات أحبائهم، واللحظات التي يحتضنون فيها الجرة ويتأملون الذكريات - بدت الآن جوفاء.

بدأ الزوجان، جون وكاري هالفورد، اللذان يمتلكان دار "العودة إلى الطبيعة" للجنازات في كولورادو سبرينغز، في وضع الجثث في مبنى متهالك خارج المدينة منذ عام 2019، وفقًا للتهم الموجهة إليهما، حيث قاما بإعطاء العائلات خرسانة جافة بدلاً من رماد الجثث.

ويقول المدعون العامون إن آل هالفورد أنفقوا بإسراف أثناء استدانتهم. فقد استخدموا أموال الزبائن - وما يقرب من 900,000 دولار من أموال الإغاثة من الجائحة المخصصة لأعمالهم - لشراء سيارات فارهة ونحت الجسم بالليزر ورحلات إلى لاس فيغاس وفلوريدا و31,000 دولار من العملات الرقمية وغيرها من الأشياء الفاخرة، وفقًا لسجلات المحكمة.

في الشهر الماضي، أقرت عائلة هالفورد بالذنب بتهم الاحتيال الفيدرالية كجزء من اتفاق أقروا فيه بالاحتيال على العملاء والحكومة الفيدرالية. يوم الجمعة في محكمة الولاية، كان من المتوقع أن يقر الاثنان بالذنب فيما يتعلق بأكثر من 200 تهمة تتعلق بإساءة استخدام الجثث والسرقة والتزوير وغسيل الأموال.

ويمثل جون هالفورد مكتب الدفاع العام الذي لا يعلق على القضايا. ورفض محامي كاري هالفورد، مايكل ستوزينسكي، التعليق.

على مدار أربع سنوات، تلقى عملاء "العودة إلى الطبيعة" ما اعتقدوا أنه رفات عائلاتهم. قام البعض بنشر هذا الرماد في مواقع ذات مغزى، وأحيانًا على بعد رحلة بالطائرة. وأحضر آخرون الجرار في رحلات برية عبر البلاد أو احتفظوا بها في المنزل.

انجذب البعض إلى عرض دار الجنائز للدفن "الأخضر"، والذي قال موقع الدار على الإنترنت إنه يتخطى المواد الكيميائية المحنطة والصناديق المعدنية ويستخدم الصناديق القابلة للتحلل الحيوي والأكفان أو "لا شيء على الإطلاق".

تم اكتشاف الجثث التي يُزعم أنه تم التخلص منها بشكل غير لائق العام الماضي عندما أبلغ الجيران عن انبعاث رائحة كريهة من المبنى الذي تملكه دار العودة إلى الطبيعة في بلدة بينروز الصغيرة جنوب غرب كولورادو سبرينغز. وفي بعض الحالات، عُثر على الجثث مكدسة فوق بعضها البعض وقد اجتاحتها الحشرات. كان بعضها متحللاً للغاية بحيث لا يمكن التعرف عليه بصرياً.

كان الموقع سامًا جدًا لدرجة أن المستجيبين اضطروا لاستخدام معدات متخصصة في المواد الخطرة لدخول المبنى، ولم يتمكنوا من البقاء في الداخل إلا لفترات وجيزة قبل الخروج والخضوع لعملية تطهير صارمة.

لم تكن هذه الحالة غير مسبوقة: فقبل ست سنوات، اتُهم أصحاب دار جنائز أخرى في كولورادو ببيع أجزاء من الجثث واستخدام خرسانة جافة مماثلة لتقليد رفات الجثث البشرية. وقد حُكم على المشتبه بهم في تلك القضية بأحكام فيدرالية مطولة بالسجن بتهمة الاحتيال عبر البريد.

ولكن لم يكن الأمر كذلك حتى تم العثور على الجثث في شركة Return to Nature، حيث قام المشرعون أخيرًا بتعزيز ما كان في السابق من أكثر اللوائح التنظيمية المتساهلة في البلاد فيما يتعلق بالجنازات. على عكس معظم الولايات، لم تكن ولاية كولورادو تتطلب إجراء عمليات تفتيش روتينية على دور الجنازات أو أوراق اعتماد لمشغلي الشركات.

هذا العام، رفع المشرعون لوائح ولاية كولورادو إلى مستوى معظم الولايات الأخرى، بدعم كبير من صناعة دور الجنازات.