داخل مدرسة تعود لعام 1760 للأطفال السود: تاريخ معقد من العبودية والصمود

أوشك متحف في فيرجينيا على الانتهاء من ترميم أقدم مدرسة باقية في البلاد للأطفال السود، حيث تعلم مئات الطلاب الذين كان معظمهم من المستعبدين القراءة من خلال منهج يبرر العبودية.

كما تعرف المتحف، كولونيال ويليامزبرغ، على أكثر من 80 طفلًا اصطفوا على مقاعدها المصنوعة من خشب الصنوبر في ستينيات القرن الثامن عشر.

ومن بينهم أبردين، 5 سنوات، الذي استعبده صانع سرج ولجام. وكان بريستول وجورج، 7 و8 سنوات، مملوكين لطبيب. فيبي، 3 سنوات، كانت مملوكة لأصحاب الحانات المحلية.

وأعتق طالب آخر، هو إسحاق بي، نفسه فيما بعد. وفي إعلانات الصحف التي تسعى للقبض عليه، حذر مستعبده بي من أن بي "يستطيع القراءة".

ومن المقرر أن يدشن المتحف مدرسة ويليامزبرغ براي يوم الجمعة، مع خطط لافتتاحها للجولات العامة هذا الربيع. يروي متحف ويليامزبرغ الاستعماري قصة العاصمة الاستعمارية لفيرجينيا من خلال المترجمين الفوريين ومئات المباني التي تم ترميمها.

وقد تم بناء المنزل المصمم على طراز كيب كود في عام 1760 ولا يزال يحتوي على الكثير من الخشب والطوب الأصلي. وسوف يرسخ قصة معقدة عن العرق والتعليم، وكذلك المقاومة، قبل الثورة الأمريكية.

فقد قامت المدرسة بترشيد العبودية في إطار ديني وشجعت الأطفال على قبول أقدارهم على أنها قدر الله. ومع ذلك، فإن تعلمهم القراءة والكتابة أعطاهم أيضًا المزيد من الفاعلية. استمر الطلاب في مشاركة ما تعلموه مع أفراد أسرهم وغيرهم ممن كانوا مستعبدين.

قالت مورين إلجرسمان لي، مديرة مختبر مدرسة براي في ويليام وماري، وهي شراكة بين الجامعة والمتحف: "نحن لا نخجل من حقيقة أن هذه المدرسة كانت مؤيدة للعبودية".

لكنها قالت إن المدرسة تأخذ معنى مختلفًا في القرن الحادي والعشرين.

قالت لي: "إنها قصة صمود ومقاومة". "وأنا أضع صمود مدرسة براي في سلسلة متصلة تقودنا إلى اليوم."

وللتأكيد على هذه النقطة، كان المختبر يبحث عن أحفاد الطلاب، وحقق بعض النجاح.

ومن بينهم جانيس كاناداي البالغة من العمر 67 عامًا، وهي أيضًا مديرة المشاركة المجتمعية الأمريكية الأفريقية في المتحف. ويعود نسبها إلى الطالبين إليشا وماري جونز.

"تقول كاناداي التي نشأت وهي تشعر بقلة ارتباطها بالتاريخ: "هذا يجعلك تشعر بأنك على صلة بالتاريخ. "هنا تكمن قوتك. وهذه هي الأشياء التي تمنحك القوة - أن تعرف ما مرت به عائلتك."

تأسست مدرسة براي في ويليامزبرغ وغيرها من المدن الاستعمارية بناء على توصية من الأب المؤسس بنجامين فرانكلين. وقد كان عضوًا في جمعية خيرية أنجليكانية مقرها لندن سُميت على اسم توماس براي، وهو رجل دين إنجليزي ورجل خير إنجليزي.

كانت مدرسة براي استثنائية بالنسبة لعصرها. على الرغم من أن فيرجينيا انتظرت حتى القرن التاسع عشر لفرض قوانين مكافحة الأمية، إلا أن القادة البيض في معظم أنحاء أمريكا المستعمرة منعوا تعليم المستعبدين خوفًا من أن يشجعهم محو الأمية على السعي إلى الحرية.

قامت المعلمة البيضاء في مدرسة ويليامزبرغ، وهي أرملة تدعى آن واغر، بالتدريس لما يقدر بـ300 إلى 400 طالب، تراوحت أعمارهم بين 3 و10 سنوات. أُغلقت المدرسة بوفاتها عام 1774.

أصبح مبنى المدرسة منزلاً خاصاً قبل أن يتم دمجه في حرم ويليام وماري المتنامي. تم نقل المبنى وتوسيعه لأغراض مختلفة، بما في ذلك سكن الطلاب.

تعرّف المؤرخون على المبنى في عام 2020 من خلال طريقة علمية تفحص حلقات الأشجار في الخشب. وفي العام الماضي، تم نقله في العام الماضي إلى مستعمرة ويليامزبرغ التي تضم أجزاء من المدينة الأصلية.

ركز المتحف والجامعة على ترميم مبنى المدرسة والبحث في مناهجها الدراسية والعثور على أحفاد الطلاب السابقين.

وقد تمكن المختبر من ربط بعض الأشخاص بعائلتي جونز وآشبي، وهما أسرتان من السود الأحرار كان لديهما طلاب في المدرسة، كما قالت إليزابيث دريمبوس، أخصائية الأنساب في المختبر.

لكن هذا الجهد واجه تحديات كبيرة: فمعظم المستعبدين تم تجريدهم من هوياتهم وفصلهم عن عائلاتهم، لذلك هناك سجلات محدودة. ولم يبق من قوائم المدرسة سوى ثلاث سنوات من قوائم المدرسة.

وتتحدث دريمبوس إلى الناس في المنطقة عن تاريخ عائلاتهم وتعمل على العودة إلى الوراء. كما أنها تنقب في سجلات الملكية في القرن الثامن عشر ووثائق الضرائب ومذكرات المستعبدين.

قالت دريمبوس: "عندما تتحدث عن البحث عن الأشخاص الذين كانوا مستعبدين سابقاً، فإن السجلات كانت تُحفظ بشكل مختلف جداً لأنهم لم يكونوا يعتبرون أشخاصاً".

كان البحث في المناهج الدراسية أسهل. قالت كاتي مكيني، أمينة مساعدة للخرائط والمطبوعات في المتحف، إن الجمعية الخيرية الإنجليزية قامت بفهرسة الكتب التي أرسلتها إلى المدارس.

وتشمل المواد كتابًا تمهيديًا صغيرًا للتهجئة، توجد نسخة منه في ألمانيا، يبدأ بالحروف الأبجدية وينتقل إلى المقاطع مثل "بيغ ساق ميغ بيغ".

كما حصل الطلاب أيضًا على كتاب تهجئة أكثر تطورًا ومجلّد بجلد الغنم، بالإضافة إلى كتاب الصلاة العامة ونصوص مسيحية أخرى.

وفي الوقت نفسه، تم ترميم معظم مبنى المدرسة. وقد نجا حوالي 75% من الأرضية الأصلية، مما يسمح للزوار بالسير حيث وضع الأطفال والمعلمون أقدامهم.

تساءل كاناداي، الذي تعود جذوره العائلية إلى اثنين من طلاب مدرسة براي، في زيارة قام بها مؤخرًا عما إذا كان أي من الأطفال "يشعرون بالأمان هنا، وما إذا كانوا يشعرون بأنهم محبوبون".

وأشار كاناداي إلى أن المعلمة واجر كانت أم لطفلين على الأقل.

"هل امتد بعض من أمومتها إلى ما أظهرته لهؤلاء الأطفال؟ قالت كاناداي. "هناك لحظات ننسى فيها الالتزام بالقواعد وتسيطر علينا الإنسانية. أتساءل كم مرة حدث ذلك في هذه الأماكن."