علماء الآثار في فرجينيا يكشفون عن حديقة من العصر الاستعماري مع دلائل حول حدائقها العبيد

يكشف علماء الآثار في فيرجينيا عن واحدة من أكثر مظاهر البذخ في أمريكا الاستعمارية بذخًا: حديقة للزينة حيث كان أحد السياسيين الأثرياء والبستانيين المستعبدين يزرعون نباتات غريبة من جميع أنحاء العالم.

كانت قطع الأراضي هذه منتشرة في المستعمرات البريطانية وكانت بمثابة رموز للمكانة الاجتماعية للنخبة. وكانت بمثابة المعادل في القرن الثامن عشر لشراء سيارة لامبورغيني.

كانت الحديقة الموجودة في ويليامزبرغ ملكاً لجون كوستيس الرابع، وهو مالك مزرعة تبغ كان عضواً في المجلس التشريعي الاستعماري في فيرجينيا. وربما اشتهر بأنه أول والد زوج مارثا واشنطن. وقد تزوجت من الرئيس الأمريكي المستقبلي جورج واشنطن بعد وفاة دانيال ابن كوستيس.

وقد فُتن المؤرخون أيضًا بمغامرات كوستيس الأكبر في مجال النباتات، والتي تم توثيقها جيدًا في الرسائل ثم في الكتب لاحقًا. ومع ذلك فإن هذا التنقيب يتعلق بالأشخاص الذين زرعوا الأرض بقدر ما يتعلق بكوستيس.

قال جاك غاري، المدير التنفيذي لعلم الآثار في كولونيال ويليامزبرغ، وهو متحف التاريخ الحي الذي يمتلك العقار الآن: "ربما كانت الحديقة هي رؤية كوستيس، لكنه لم يكن هو من يقوم بالعمل". "كل ما نراه في الأرض مما يتعلق بالحديقة هو من عمل البستانيين المستعبدين، الذين لا بد أن العديد منهم كانوا مهرة للغاية."

قام علماء الآثار بسحب أعمدة السياج التي كان سمكها 3 أقدام (متر واحد) والمنحوتة من خشب الأرز الأحمر. كما تم الكشف عن مسارات الحصى، بما في ذلك ممر مركزي كبير. تُظهر البقع في التربة مكان نمو النباتات في صفوف.

اكتشفت الحفريات أيضًا عملة معدنية مثقوبة كان يرتديها عادةً الشباب الأمريكيون الأفارقة كتعويذة تجلب الحظ السعيد. ومن الاكتشافات الأخرى شظايا وعاء خزفي كان عبارة عن مرحاض محمول كان يستخدمه على الأرجح الأشخاص الذين كانوا مستعبدين.

ويبدو أن الحيوانات قد دفنت عمداً تحت بعض أعمدة السياج. وكان من بينها دجاجتان مقطوعتا الرأس، بالإضافة إلى قدم بقرة واحدة. وعُثر على ثعبان بدون جمجمة في حفرة ضحلة من المحتمل أنها كانت تحتوي على نبات.

قال غاري: "علينا أن نتساءل عما إذا كنا نرى تقاليد غير أوروبية". "هل هي تقاليد غرب أفريقية؟ نحن بحاجة إلى إجراء المزيد من البحث. لكن مثل هذه السمات هي التي تجعلنا نستمر في محاولة فهم الأشخاص المستعبدين الذين كانوا في هذا المكان."

يروي المتحف قصة عاصمة فرجينيا الاستعمارية من خلال المترجمين الفوريين والمباني المرممة على مساحة 300 فدان (120 هكتارًا)، والتي تشمل أجزاء من المدينة الأصلية. تأسس المتحف في عام 1926، ولم يبدأ المتحف في سرد القصص عن الأمريكيين السود حتى عام 1979، على الرغم من أن أكثر من نصف الأشخاص الذين عاشوا هناك والبالغ عددهم 2000 شخص كانوا من السود، ومعظمهم من المستعبدين.

في السنوات الأخيرة، عزز المتحف جهوده في السنوات الأخيرة لسرد قصة أكثر اكتمالاً، مع محاولة جذب المزيد من الزوار السود. وهو يخطط لإعادة بناء واحدة من أقدم كنائس السود في البلاد ويقوم بترميم ما يُعتقد أنه أقدم مدرسة باقية في البلاد للأطفال السود.

هناك أيضًا خطط لإعادة إنشاء منزل وحديقة ويليامزبرغ الخاصة بكوستيس في ويليامزبرغ، والمعروفة آنذاك باسم ساحة كوستيس. وعلى عكس بعض الحدائق التاريخية، ستتم عملية الترميم دون الاستفادة من الخرائط أو الرسوم البيانية الباقية، والاعتماد بدلاً من ذلك على ما وصفه غاري بأنه أكثر جهود علم آثار المناظر الطبيعية تفصيلاً في تاريخ المتحف.

اختفت الحديقة بعد وفاة كوستيس في عام 1749. لكن الحفريات قد حددت أنها كانت بحجم ثلثي مساحة ملعب كرة قدم، بينما تشير الأوصاف من ذلك الوقت إلى تماثيل رصاصية لآلهة إغريقية وتوبيوتيات مشذبة على شكل كرات وأهرامات.

وقد عاش إرث الحديقة من خلال مراسلات كوستيس مع عالم النباتات البريطاني بيتر كولينسون، الذي كان يتبادل النباتات مع علماء البستنة الآخرين في جميع أنحاء العالم. من عام 1734 إلى 1746، تبادل كوستيس وكولينسون البذور والرسائل على متن السفن التجارية التي كانت تعبر المحيط الأطلسي.

ومن المحتمل أن يكون الرجلان قد أدخلا نباتات جديدة إلى مجتمعاتهما المحلية، كما قالت إيف أوتمار، مسؤولة البستنة التاريخية في مستعمرة ويليامزبرغ. على سبيل المثال، يُعتقد أن كوستيس هو من أوائل من ذكروا في ويليامزبرغ زراعة الطماطم، التي كانت تُعرف آنذاك باسم "تفاح الحب" وموطنها الأصلي المكسيك وأمريكا الوسطى والجنوبية.

كما زرع البستانيون في حديقة كوستيس الفراولة والفستق واللوز، من بين 100 نبتة مستوردة أخرى. ولم يتضح دائماً من رسائله أي النباتات كانت ناجحة في مناخ فرجينيا. يشير تحليل حديث لحبوب اللقاح في التربة إلى وجود فاكهة ذات نواة في الماضي، مثل الخوخ والكرز، والتي لم تكن مفاجأة كبيرة.

كانت الحديقة موجودة في وقت كانت فيه الإمبراطوريات الأوروبية والعبودية لا تزال تتوسع. وكانت الحدائق النباتية تُستخدم في الغالب لاكتشاف محاصيل نقدية جديدة يمكن أن تثري القوى الاستعمارية.

لكن حديقة كوستيس كانت تهدف في المقام الأول إلى التباهي بثروته الخاصة. وقد وضعت دراسة لتضاريس المنطقة حديقته في مكان يطل مباشرة على منزل الكنيسة الوحيد في ويليامزبرغ في ذلك الوقت. كان الجميع سيرى سياج الحديقة، لكن القليل منهم دُعي إلى الداخل.

أسعد كوستيس ضيوفه بزهور زنبق التاج الإمبراطوري الذي كان موطنه الأصلي الشرق الأوسط وأجزاء من آسيا، وكان يتباهى بعناقيد من الزهور المتدلية على شكل جرس.

قال أوتمار: "في القرن الثامن عشر، كانت هذه الأشياء غير عادية". "فقط طبقات معينة من الناس كان بإمكانهم تجربة ذلك. أما الأثرياء اليوم - فهم يشترون سيارة لامبورغيني."

لا يزال المتحف يحاول معرفة المزيد عن الأشخاص الذين عملوا في الحديقة.

وقد التقت كريستال كاسلبيري، عالمة الآثار العامة في كولونيال ويليامزبرغ، بأحفاد أكثر من 200 شخص استعبدتهم عائلة كوستيس في مزارعه المختلفة. ولكن هناك معلومات قليلة جدا في الوثائق الباقية لتحديد ما إذا كان أحد الأسلاف قد عاش وعمل في ساحة كوستيس.

تم إدراج اسمي شخصين، اسمهما كورنيليا وبيك، في قائمة الممتلكات بمزرعة ويليامزبرغ بعد وفاة دانيال كوستيس في عام 1757. لكن اسميهما لا يثيران سوى المزيد من الأسئلة حول من كانا وماذا حدث لهما.

"هل هما قريبان لبعضهما البعض؟" سأل كاسلبيري. "هل يخشون أن يتم تفريقهم أو بيعهم؟ أم أنه سيتم لم شملهم مع أحبائهم في عقارات أخرى؟"