رياضة الكرة اللينة: تحطيم الأرقام القياسية ومستقبل مشرق

أشعلت جوسلين ألو لاعبة أوكلاهوما للكرة اللينة الجامعية قبل عامين في طريقها لتصبح رائدة في رياضة الركض على أرضها في مسيرتها المهنية، ومنذ ذلك الحين ازدادت شهرة هذه الرياضة.

سجلت ست من أصل تسع دورات في بطولة العالم للكرة اللينة الجامعية للسيدات هذا العام في أوكلاهوما سيتي أرقاماً قياسية في الحضور الجماهيري. سجلت المباراة الأولى من سلسلة البطولة رقماً قياسياً في الحضور الجماهيري تم تحطيمه في اليوم التالي للمباراة الثانية. شاهد ما مجموعه 12,324 متفرجاً في ديفون بارك يوم الخميس الماضي عندما هزمت أوكلاهوما تكساس لتحقق رقماً قياسياً في الفوز باللقب الوطني الرابع على التوالي.

وقالت شبكة ESPN إن مباريات نهائي بطولة العالم كانت الأكثر مشاهدة على الإطلاق. بلغ متوسط عدد مشاهدي المباراتين 2 مليون مشاهد، وبلغت المباراة الثانية 2.5 مليون مشاهد. وشهدت سلسلة البطولة زيادة بنسبة 24% في نسبة المشاهدة عن العام السابق.

ويشعر أولئك الذين بنوا كرة السوفت بول الجامعية بالتشجيع بسبب التقدم.

"قالت كيلي إينوي-بيريز، مدربة جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، التي قادت فريق بروينز إلى لقبين من أصل 12 لقباً وطنياً قياسياً. "لقد وصلنا إلى غرف المعيشة. لقد وقع الناس في حب هذه الرياضة. هناك مؤتمرات خصصت موارد كبيرة وأموالاً ومنشآت ورواتب مدربين - كل أنواع الأشياء التي تدعم هذه الرياضة."

ومع ذلك، لا يزال هناك عدم ارتياح بشأن مستقبل الرياضة.

فالاتفاق الأخير الذي أبرمته الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات مع المؤتمرات الكبرى لتسوية الدعاوى القضائية الفيدرالية لمكافحة الاحتكار يمهد الطريق أمام المدارس للبدء في دفع أجور الرياضيين مباشرة، وهي خطوة قد يكون لها عواقب وخيمة على الرياضات الأخرى غير كرة القدم وكرة السلة للرجال. حتى مع النمو المطرد للكرة اللينة، يشعر بعض المدربين بالقلق من أن الأموال يمكن أن تُصرف عن رياضتهم وتهدد استقرارها. ويخشى البعض أن تتخلى المدارس عن هذه الرياضة تماماً.

تخفيضات قادمة؟

قال مدرب تكساس، مايك وايت، الذي تمتلك مدرسته واحدة من أكبر الميزانيات في ألعاب القوى الجامعية: "نأمل جميعاً ألا يضر ذلك بالكرة اللينة، هذا أمر مؤكد". "نحن في مرحلة نمو، إلى جانب العديد من الرياضات النسائية الأخرى التي انطلقت في الوقت الحالي. نحن نخشى بالتأكيد من (التغييرات التي تضر بالكرة اللينة)، هذا أمر مؤكد. لا نريد أن يحدث ذلك. نحن نأمل أن ترى كل مدرسة على حدة فائدة الإبقاء على الأموال في السوفتبول والإبقاء عليها كرياضة رائدة."

وفقًا لإحصائيات وقواعد بيانات NCAA، قدمت 295 مدرسة من مدارس القسم الأول الكرة اللينة في عام 2023، وكان هناك 6737 لاعباً، بزيادة طفيفة عن 6452 رياضياً في نفس العدد من البرامج في عام 2019.

قالت إينوي-بيريز إنها واثقة من أن برنامجها سيكون على ما يرام، لكنها لم تكن متأكدة من أن الآخرين في الكرة اللينة وما بعدها.

وقالت: "لا أخشى أن تموت الرياضة، لكنني أقول إنني أشعر بالسوء لأنني لا أعتقد أن عدد الفرق سيكون قادراً على تحمل ما سيحدث في المستقبل". "لا أعلم. هذا فقط ما يمكن أن يحدث لأننا أجرينا محادثات لفهم تأثير ما يمكن أن يحدث، مع العلم أن كل مدرسة ستضطر إلى إيجاد طريقة لتتمكن من تمويل جميع الرياضات الأولمبية."

سيستفيد بعض الرياضيين

قالت تير جينينجز، نجمة فريق أوكلاهوما للكرة اللينة ، إنها سعيدة لأن لاعبي الكرة اللينة سيحصلون قريباً على مسار آخر للحصول على أموال أخرى غير كسب أموال التأييد من خلال صفقات الاسم والصورة والشبه. وقالت إن عظماء أوكلاهوما السابقين مثل لورين تشامبرلين، المتصدرة السابقة في عدد مرات الركض على أرض الملعب، كان يجب أن تتاح لهم الفرصة لكسب المال عندما كانوا يلعبون. تخطى جينينجز مؤخراً تشامبرلين وانتقل إلى المركز الثالث على الإطلاق برصيد 98 رمية على أرضه في مسيرته المهنية.

وقالت: "من المهم عندما يتركون الكلية أن يكون لديهم أساساً وأن يكون لديهم شيء لعائلاتهم في المستقبل ولأنفسهم - فقط أن يكون لديهم بعض الأمان عندما تترك الكلية، مع العلم أنه يمكنك الذهاب للاستثمار أو بدء عمل تجاري، وأشياء من هذا القبيل - لبدء حياتك."

التوزيع غير المتكافئ؟

قال مدرب فلوريدا تيم والتون إنه يأمل أن تفيد التغييرات لاعبات الكرة اللينة، لكنه قلق من أن يتم استبعاد بعضهن لرعاية الأفضل منهن.

وقال: "كان أكبر مخاوفي منذ فترة طويلة هو: "في أي مرحلة من الزمن سيكون نموذجنا مستداماً لجميع الرياضات والمدربين والبرامج في جميع أنحاء البلاد". "هذا هو أكبر مخاوفي. أعتقد أننا نسير في طريق ربما يكون أكثر تكافؤًا للذكور والإناث الرياضيين على حد سواء. لكن كم منهم؟ أعتقد أن هذا هو السؤال الأكبر الذي سأطرحه."

هناك أيضاً تساؤلات حول مستقبل المنح الدراسية الرياضية.

فاعتباراً من الآن، يمكن للمدارس توزيع 11.7 منحة دراسية على قائمة البيسبول المكونة من 32 لاعباً، على سبيل المثال، والرقم لفريق الكرة اللينة هو 12. يعتقد والتون أن تقاسم الإيرادات هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به، لكنه يشعر بالقلق من أنه قد يؤدي إلى القضاء على ما يسمى بالرياضات الأولمبية.

مسؤولية القادة

يراقب المدير التنفيذي للاتحاد الأمريكي للكرة اللينة كريج كريس لأن برنامجه يستقطب من صفوف الجامعات، ويريد أن تكون الرياضة في حالة جيدة بينما تستعد للعودة إلى الألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس في 2028. وقال إن التغييرات ستكون جيدة إذا نظر صناع القرار إلى الصورة الكبيرة.

وقال: "أعتقد أنها ستتم بالطريقة الصحيحة". "هناك دائماً طرق للتشريع أو للتأكد من أن الأمور تتم بشكل صحيح. وأعتقد أن هذه مجرد طريقة أخرى سيستفيد منها الرياضيون. لذلك نحن كمسؤولين ومنظمات نحتاج حقًا إلى معرفة كيف سنقوم بذلك للتأكد ... من أننا نقوم بذلك بالطريقة الصحيحة."

تعتقد مدربة أوكلاهوما باتي جاسو أن حراس البوابة سيفعلون الشيء الصحيح.

"قالت: "أشعر بالرضا حقًا عن المكانة التي وصلت إليها رياضتنا. "أشعر بشعور جيد حقًا بشأن زخم رياضتنا من خلال نسبة المشاهدة والحضور وما إلى ذلك. أنا فقط لا أعرف ما يكفي عما يحدث الآن. لكن يجب أن أثق بأن الأمر في أيدي أولئك الذين سيتخذون قرارات جيدة لطلابنا الرياضيين ولألعاب القوى بشكل عام."