رويلي ليونارد يظهر الثقة والقيادة في فوز جامعة نوتردام المصنف السابع على جامعة تكساس A&M العشرون بنتيجة 23-13

• لم يكن لدى لاعب الوسط رايلي ليونارد، الذي تعادل مع فريق تكساس إيه آند إم في أواخر الربع الرابع من مباراته الأولى مع فريق نوتردام مساء السبت، أي شك في قدرته على قيادة فريق فايتنغ آيريش إلى الفوز.

قال: "كان لدى الجميع ثقة كبيرة في أننا سنكون قادرين على الذهاب إلى هناك والتسجيل". "كانت المسألة مجرد مسألة وقت."

نسق ليونارد 8 لعبات على مسافة 85 ياردة توجت بثمانية أشواط، وتوجها جيريميا لوف بلمسة واحدة على بعد 21 ياردة قبل 1:54 من نهاية المباراة وفاز نوتردام رقم 7 على تكساس إيه آند إم رقم 20 23-13 في المباراة الافتتاحية لكلا الفريقين.

اخترق لوف خط المرمى وتخلص من اثنين من المتصدين المحتملين قبل أن يتوغل في منطقة النهاية ليمنح الأيرلنديين المقاتلين التقدم.

يعرف ليونارد، الذي انتقل إلى نوتردام هذا الموسم بعد ثلاث سنوات في ديوك، أن هناك أشياء تحتاج إلى إصلاحها. لكنه فخور بالطريقة التي نفذوها في وقت متأخر لتأمين الفوز.

قال: "لقد صنعنا مسرحيات عندما كان الأمر مهمًا".

لقد رمى لمسافة 158 ياردة وأضاف 63 ياردة راكضاً.

قال ماركوس فريمان مدرب نوتردام: "لدي ثقة كبيرة في رجل مثل رايلي ليونارد". "في نهاية المباراة، ضع الكرة بين يديه وهو يتخذ قرارات جيدة لقيادة هذا الهجوم إلى الفوز."

نظرًا لأن ليونارد غاب عن معظم عمل نوتردام خارج الموسم بعد خضوعه لعمليتين جراحيتين في الكاحل، فقد ركز على إثبات نفسه كقائد في معسكر الخريف.

قال ليونارد: "أعتقد أن ذلك قد أتى بثماره وقد بدأ للتو". "كانت هذه فرصة بالنسبة لي لأثبت لزملائي في الفريق أنني لا أستطيع قيادتهم خارج الملعب فحسب، بل يمكنني قيادتهم في الملعب أيضًا عندما يكون الأمر مهمًا حقًا."

كانت مباراة السبت غريبة بعض الشيء بالنسبة لليونارد حيث واجه مدرب تكساس إيه آند إم مايك إلكو، مدربه في الموسمين الماضيين في ديوك. قال ليونارد إن إلكو "نال منه" عدة مرات من خلال حزمه الذكية في الركلات الثالثة.

قال ليونارد: "هناك فقط مثل تلك اللعبة داخلها". "إنه أمر مضحك لأنه من الواضح أننا نلعب نوتردام ضد إيه آند إم، ولكن هناك أيضًا تنافس بيني وبين المدرب، إذا جاز التعبير. الأمر كله حب في نهاية المطاف، لكن كلانا متنافسان للغاية."

لم يستمتع إلكو بمواجهة ظهيره السابق.

قال: "لم يكن الأمر ممتعًا". "كنت أعلم أنها لن تكون كذلك. لقد قام بمجموعة من اللعبات الكبيرة... لعب ما يكفي للفوز بالمباراة. أخبرته أنني أحببته بعد المباراة. سأشجع هذا الفتى لبقية حياته."

لطالما افتخر ليونارد بكونه ظهير رباعي ذو تهديد مزدوج. لكن البعض تساءل عما إذا كان سيركض كثيرًا هذا الموسم بعد أن حدت الإصابات من مشاركته في سبع مباريات فقط الموسم الماضي.

قال ليونارد: "الطريقة التي ألعب بها اللعبة، لن أغير ذلك من أجل أي شخص أو أي شيء أو أي إصابة". "لا يمكن أن تقف في طريقي. لذا، تمكنت من استخدام ذلك لمصلحتي الليلة واستخدمت ساقيّ قليلاً."