كيف أصبحت ألعاب الفيديو الجامعية نقطة البداية لتفكيك قواعد الهواة في الجامعة الوطنية للرياضة

لم يكن سوني فاكارو يعرف شيئًا عن القانون. لكنه كان يعرف الكثير عن الرياضة الجامعية، وكان متأكداً من أن الرياضيين الذين كانوا يجلبون ملايين الدولارات من العائدات إلى كلياتهم يجب أن يحصلوا على أجورهم.

لم يكن مايكل هاوزفيلد يعرف شيئاً عن الرياضة الجامعية، ولكن لم يستغرق المحامي الذي بنى سمعته في تحدي شركات النفط والبنوك السويسرية وقتاً طويلاً ليخلص إلى أن الطريقة التي كانت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية تبدو غير قانونية.

"ذهبت إليه وقلت له: "أعتقد أن هؤلاء (الرياضيين) يتعرضون للخداع"، قال فاكارو، المدير التنفيذي الرياضي السابق الذي ربما اشتهر بمساعدة شركة نايكي في التعاقد مع مايكل جوردان بعد تخرجه من الجامعة. "ثم قال لي (هاوزفيلد) شيئًا لم يكن في ذهني حقًا. قال: "حسنًا، عليك الآن أن تجد لي شخصًا سيقاضيك"."

بحثًا عن نقطة دخول لتحدي النظام الذي اعتبروه غير عادل للرياضيين الجامعيين، وجد فاكارو وهاوزفيلد في لاعب كرة السلة السابق في فريق البطولة الوطنية لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس عام 1995، إد أوبانون، لاعب كرة السلة الأمريكي السابق. وقد وقع كمدعٍ رئيسي في دعوى قضائية في عام 2009 بعد أن رأى صورته في لعبة فيديو شهيرة من EA Sports مصرح بها من قبل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات ولم يتقاضَ أجرًا مقابلها.

اعترض أوبانون على حق الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في جني الأموال من استخدام أسماء الرياضيين وصورهم وأشباههم، وكان من بين المدعين الآخرين في قضية مكافحة الاحتكار أوسكار روبرتسون وبيل راسل. كان فاكارو هناك في عام 2014 عندما فازوا بالقضية.

قال أوبانون حينها: "أردت فقط تصحيح الخطأ".

اختفت الألعاب؛ لم ترغب EA Sports في المخاطرة بالمزيد من التعرض القانوني. ولكن بعد 10 سنوات من التوقف، عادت نسخة كرة القدم الجامعية من اللعبة بعد ضجة كبيرة. قالت EA Sports إن أكثر من 2.2 مليون مستخدم لعبوا لعبة College Football 25 حتى قبل إصدارها الرسمي على نطاق واسع الأسبوع الماضي.

تم تحديد هوية الرياضيين في اللعبة بوضوح - ويتم تعويضهم.

تأثير قضية أوبانون

بعد مرور عقد من الزمن على ذلك الحكم القضائي، أصبح نموذج الهواة الجامعي الذي لطالما اتبعته الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) ميتًا إلى حد كبير، حيث وافقت الرابطة وخمسة مؤتمرات كبرى في مايو على تسوية لمكافحة الاحتكار بقيمة 2.8 مليار دولار تتضمن خطة لتقاسم الإيرادات مع الرياضيين.

كان الإعلان عن التسوية وعودة EA Sports في غضون أسابيع من بعضهما البعض مصادفة، ولكن من الناحية الرمزية لا يمكن أن يكون الأمر أكثر ملاءمة.

"قال هاوزفيلد مؤخرًا لوكالة أسوشيتد برس: "كنا نعلم منذ البداية أننا سنقوم بتحدي مفهوم الهواية كما كان يتنكر به الاتحاد الوطني لرياضة الجامعات.

وُلدت شكوى أوبانون من لعب لعبة كرة السلة الجامعية من EA ولاحظ وجود صورة رمزية مجهولة الهوية ترتدي زي فريق جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس تشبهه كثيرًا في الشكل واللعب. وبسبب الدعوى القضائية التي تحمل اسمه، أصبح اسم أوبانون مرادفًا لزوال الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات وكشف النقاب عن ألعاب القوى الجامعية الكبرى كصناعة تدر مليارات الدولارات تعمل على عمالة غير مدفوعة الأجر.

إنه ليس إرثًا يتبناه أوبانون بنشاط، وقد رفض طلب إجراء مقابلة مع وكالة أسوشييتد برس.

"وقال لسبورتيكو في مايو: "كنت أعلم أنه يجب القيام بشيء ما. "لقد أدركت أنه بمجرد أن يبدأ الناس في النظر تحت غطاء قواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الوطنية، سيدركون أن هذه القواعد لم تكن منطقية. لماذا لا يمكن لشركة ألعاب فيديو أن تدفع للرياضيين الجامعيين مقابل المشاركة في لعبة فيديو، في حين أن نفس الشركة تدفع للاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين ودوري كرة القدم الأمريكية؟ هذا غير منطقي."

بناء قضية

لعب لاعب كرة قدم جامعي دورًا حيويًا أيضًا: لاحظ لاعب خط الوسط سام كيلر عندما انتقل من ولاية أريزونا إلى نبراسكا أن الصورة الرمزية التي تمثله في لعبة الفيديو بدت وكأنها تبدل المدارس أيضًا. رفع كيلر الدعوى قبل بضعة أشهر من أو بانون.

قال روبرت كاري، المحامي في شركة هاغنز بيرمان، إن لاعب كرة قدم سابق في ميشيغان يُدعى كريس هورن هو أول من نبهه إلى كيفية استخدام لعبة الفيديو لأشباه اللاعبين دون إذن. بحث كاري وزملاؤه في التفاصيل وتوصلوا إلى أن لديهم دعوى قضائية جماعية محتملة.

"قال كاري: "لقد قضينا وقتاً طويلاً في مطابقة القوائم (الحقيقية) مع قوائم ألعاب الفيديو، وكان لدينا تفاهم على أنه يجب أن يكون طولك في حدود 1 بوصة من الطول أو X في المئة من الوزن، بحيث يتم استبعاد أي شخص لا يتطابق، لأنه كان هناك أشخاص لم يتطابقوا. "كان ذلك تعهداً هائلاً."

قال كاري إنهم سرعان ما أدركوا أن القضية ستكون أكثر من مجرد لعبة فيديو. وقال إن الشركة كانت حذرة بشأن مواجهة NCAA والمؤسسة المحبوبة للرياضة الجامعية الأمريكية.

"لم تكن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية... لم يكونوا متقاضين بسطاء. لقد دخلوا بكامل قوتهم، وبكل قوتهم، مع شركات ذات نفوذ كبير ومحامين ذوي تكلفة عالية، ومحامين ذوي أموال طائلة."

طالبت دعوى كيلر بتعويضات للاعبين الذين استُخدمت صورهم في اللعبة لسنوات، وهو ما يختلف عن نهج أوبانون في تحدي قواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات التي منعت تعويض اللاعبين.

قال كاري: "كانت هذه قضية سرقة ملكية". "أما قضيتهم كانت قضية تقييد السوق."

تم دمج القضيتين، لكن قضية كيلر تمت تسويتها في النهاية مقابل 20 مليون دولار. ومضى محامو أوبانون قدماً ووجدوا القاضية الأمريكية كلوديا ويلكن من المنطقة الشمالية من كاليفورنيا غير متحمسة للحفاظ على الوضع الراهن للرياضة الجامعية.

"لقد فهمت الأمر. لقد فهمت ما هي الحجج التي كانت تحاول الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تقديمها وأغلقتها كلها تقريبًا، وجميع دفاعاتهم المتعلقة بالهواية"، كما قال جون سولومون، الذي كان مراسلاً صحفيًا في ذلك الوقت لتغطية المحاكمة ويعمل الآن في برنامج الرياضة والمجتمع في معهد أسبن.

في 8 أغسطس 2014، حكم ويلكن ضد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. استغرق الأمر عامًا حتى تم تأييد الحكم من قبل محكمة الاستئناف وستة أشهر أخرى قبل أن تقرر المحكمة العليا عدم النظر في القضية.

التداعيات

وضعت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في ذلك الوقت القرار في إطار خسارة المعركة وليس الحرب. وبدا أن هذا الدوران والبطء البطيء في النظام القانوني يحجبان فداحة الحكم عن الإدراك العام.

وقد أدرك المتابعون الأقرب أن دومينو كبير قد انقلب.

قال سولومون: "اعتقدت أنه في نهاية المطاف سيكون هناك تصفية حساب".

لم ترفع الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات أخيرًا الحظر الذي فرضته على الرياضيين الذين يكسبون المال من شهرتهم حتى عام 2021. والآن يكسب آلاف الرياضيين ملايين الدولارات من صفقات التأييد الكبيرة والصغيرة. ولكن بينما أصبحت الرابطة الوطنية للرياضيين بمثابة بديل عن رواتب الرياضيين، تبع ذلك المزيد من الدعاوى القضائية لمكافحة الاحتكار، كما أن حكم المحكمة العليا لعام 2021 جرد الرياضة الجامعية من جميع دفاعاتها وأوضح أن تعويضات الرياضيين موجودة لتبقى.

وأخيراً، تنازلت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات وقادة الرياضة الجامعية. وخوفًا من أن خسارة أخرى من المحكمة قد تؤدي إلى إفلاس هذه الصناعة، فإن الرياضيين الجامعيين في طريقهم للحصول على جزء من المليارات من الإيرادات التي تدرها رياضاتهم، ربما في أقرب وقت في عام 2025.

"الآن، انتهى الأمر. لقد انتهت اللعبة"، في إشارة إلى الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للهواة.

ومن المفارقات أن اللعبة عادت بالنسبة للكثيرين وأفضل من أي وقت مضى.