محكمة أمريكية ستنظر في دعوى حقوق مدنية تتهم بالعنصرية البيئية في إحدى رعايا لويزيانا

من المقرر أن تستمع محكمة استئناف فيدرالية إلى مرافعات شفهية يوم الاثنين في دعوى قضائية تتعلق بالحقوق المدنية تزعم أن أبرشية جنوب لويزيانا انخرطت في سياسات عنصرية لاستخدام الأراضي لوضع صناعات ملوثة في مجتمعات ذات أغلبية سوداء.

تنظر محكمة استئناف الدائرة الخامسة في نيو أورليانز في دعوى قضائية رفعتها مجموعات مجتمعية تدعي أن أبرشية سانت جيمس "مارست تمييزًا متعمدًا ضد السكان السود" من خلال تشجيع بناء المنشآت الصناعية في المناطق التي تقطنها أغلبية من السود "بينما جنبت صراحةً السكان البيض خطر الضرر البيئي".

وتسعى هذه المجموعات، وهي Inclusive Louisiana وRise St. James وMt. Triumph Baptist Church، إلى وقف التنمية الصناعية المستقبلية في الرعية.

يشير المدّعون إلى أن 20 من أصل 24 منشأة صناعية كانت تقع في قسمين من الرعية ذات أغلبية سكانية سوداء عندما قدموا الشكوى في مارس 2023.

تقع الرعية على طول امتداد نهر المسيسيبي الصناعي بكثافة بين نيو أورليانز وباتون روج، لويزيانا، والمعروف باسم الممر الكيميائي، وغالبًا ما يشار إليه من قبل الجماعات البيئية باسم "زقاق السرطان" بسبب المستويات العالية من التلوث المشتبه في تسببه في الإصابة بالسرطان المنبعث هناك.

تأتي الدعوى القضائية في الوقت الذي اتخذت فيه الحكومة الفيدرالية خطوات خلال إدارة بايدن لمعالجة إرث العنصرية البيئية. وقد كتب المسؤولون الفيدراليون تدابير حماية بيئية أكثر صرامة وخصصوا عشرات المليارات من الدولارات في التمويل.

في قضية لويزيانا، رفض قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية كارل باربيير في المنطقة الشرقية من لويزيانا في نوفمبر 2023 الدعوى القضائية إلى حد كبير لأسباب إجرائية، حيث حكم بأن المدعين قد قدموا شكواهم بعد فوات الأوان. لكنه أضاف قائلاً: "لا يمكن لهذه المحكمة أن تقول إن ادعاءاتهم تفتقر إلى أساس في الواقع أو تعتمد على نظرية قانونية لا أساس لها."

قال باربييه إن الدعوى القضائية استندت في المقام الأول على خطة استخدام الأراضي في الأبرشية لعام 2014، والتي تحمي بشكل عام الأحياء البيضاء من التنمية الصناعية وتترك الأحياء ذات الأغلبية السوداء والمدارس والكنائس دون نفس الحماية. كما وصفت الخطة أيضًا الأقسام ذات الأغلبية السوداء من الرعية بأنها مواقع "صناعية مستقبلية". حكم القاضي بأن المدعين فوتوا الفرصة القانونية لمقاضاة الأبرشية.

ومع ذلك، فإن خطة استخدام الأراضي في الرعية ليست سوى دليل واحد من بين العديد من الأدلة التي تكشف عن التمييز المستمر ضد السكان السود في الرعية، كما قالت باميلا سبيز، المحامية في مركز الحقوق الدستورية التي تمثل المدعين. وهم يطعنون في حكم باربيير بموجب مبدأ "الانتهاكات المستمرة" على أساس أن الحكم التمييزي في الأبرشية مستمر، مما يسمح بالتوسع الصناعي في المناطق التي يقطنها السود في المقام الأول.

تسلط الدعوى القضائية الضوء على قرار الأبرشية في أغسطس/آب 2022 بفرض وقف اختياري على مجمعات الطاقة الشمسية الكبيرة بعد أن أثار مشروع الطاقة الشمسية المقترح على مساحة 3900 فدان (1,580 هكتار) استياء سكان حي فاشيري ذي الأغلبية البيضاء، الذين أعربوا عن مخاوفهم بشأن انخفاض قيمة العقارات والحطام الناتج عن العواصف. لم تأخذ الأبرشية بطلب وقف التوسع الصناعي الثقيل الذي رفعه المدعون.

قال سبيز إن أفراد المجتمع هؤلاء "حاولوا في كل منعطف أن يتم ببساطة رؤية إنسانيتهم وكرامتهم والاعتراف بها". "لقد تم تجاهل ذلك تمامًا من قبل الحكومة المحلية وكان ذلك على مدى أجيال."

جزء آخر من الشكوى يجادل بأن الأبرشية فشلت في تحديد وحماية المئات من مواقع دفن العبيد المحتملة، وذلك بالسماح للمنشآت الصناعية بالبناء على هذه المناطق والحد من الوصول إليها، مما منع أحفاد العبيد من تخليد ذكرى المواقع. رفض القاضي الفيدرالي هذا الجزء من الدعوى، مشيرًا إلى أن المواقع كانت في ملكية خاصة لا تملكها الأبرشية.

تزعم الشكوى في جوهرها حدوث انتهاكات للحقوق المدنية بموجب التعديلين الثالث عشر والرابع عشر، مشيرة إلى أن نظام استخدام الأراضي في الأبرشية الذي يسمح بالتوسع الصناعي في المقام الأول في المجتمعات ذات الأغلبية السوداء لا يزال يتشكل من تاريخ العبودية وتفوق البيض وقوانين جيم كرو والحكم.

قال محامو سانت جيمس باريش إن الدعوى القضائية استخدمت ادعاءات مبالغ فيها و"خطابًا تحريضيًا". لم تستجب أبرشية سانت جيمس لطلب التعليق.

قال غيل ليبوف (72 عامًا)، المقيم في سانت جيمس باريش منذ فترة طويلة، وهو أحد المدعين في القضية والذي شارك في تأسيس منظمة العدالة البيئية المحلية "لويزيانا الشاملة": "لم تنته الحرب الأهلية أبدًا". "إنهم يحاولون تدمير السود في هذا البلد بأي طريقة ممكنة."

شُخصت ليبوف، التي تعيش على بعد ميل واحد (1.6 كيلومتر) من مصنع ألومينا، بالسرطان في عام 2022، وتلقي باللوم في مرضها على المستويات العالية من التلوث الصناعي الذي تعرضت له منذ عقود. وتعترف بأنه لا يمكن إثبات الصلة ولكن لا توجد طريقة لإثبات أن التلوث الصناعي لم يكن السبب.

وجدت وكالة حماية البيئة الأمريكية في تقرير صدر في عام 2003 أن سانت جيمس باريش تحتل مرتبة أعلى من المعدل الوطني لبعض الوفيات الناجمة عن السرطان. في آب/أغسطس، منع قاضٍ فيدرالي وكالة حماية البيئة من استخدام قانون الحقوق المدنية لمكافحة التلوث الصناعي الذي يُزعم أنه أثر بشكل غير متناسب على مجتمعات الأقليات في لويزيانا.

إلى جانب وقف التوسع الصناعي في الأبرشية، تدعو منظمة ليبوف إلى مراقبة الهواء في الوقت الحقيقي للتلوث والمناطق العازلة حول المناطق السكنية.

ناضلت مجموعات المجتمع المحلي لسنوات ضد خطط شركة فورموزا التايوانية لبناء مصنع للبلاستيك بقيمة 9.4 مليار دولار بالقرب من بلدة ذات أغلبية سوداء في الرعية.

التقت ليبوف ونشطاء بيئيون محليون بارزون آخرون مع مسؤولين في البيت الأبيض في سبتمبر/أيلول لمناقشة التقدم الذي أحرزته إدارة بايدن في الاستجابة للمخاوف التي أثارها خبراء حقوق الإنسان التابعون للأمم المتحدة بشأن التوسع الصناعي في الممر الكيميائي.

وقالت ليبوف إنها قامت بتأجيل موعدها مع الطبيب للقاء مسؤولي البيت الأبيض. وهي تعتقد أن مناصرتها للعدالة البيئية لا تقل أهمية عن علاجها المستمر بالكيميائي لجسدها.

قالت ليبوف: "كلاهما دواء". "الكفاح هو الدواء."