انفجار مميت في مصنع الشوكولاتة ناتج عن عطل في تجهيزات الغاز، وفقًا لتقرير لجنة السلامة

قال مجلس سلامة فيدرالي يوم الثلاثاء إن الأعطال المتتالية التي شملت أنبوب بخار متآكل وتركيبات غاز طبيعي معيبة تسببت في انفجار قوي في عام 2023 في مصنع شوكولاتة في بنسلفانيا، مما أسفر عن مقتل سبعة عمال عندما فشلت الشركة في الإخلاء.

كان حوالي 70 عامل إنتاج و35 موظفًا مكتبيًا في شركة R.M. Palmer Co. يعملون في مبنيين متجاورين وقت الانفجار. وقال الموظفون في كلا المبنيين للمحققين الفيدراليين إنهم استطاعوا شم رائحة الغاز قبل الانفجار. وقد اتهم العمال في المصنع الشركة بتجاهل التحذيرات من تسرب الغاز الطبيعي، قائلين إنه كان ينبغي إخلاء المصنع الواقع في بلدة صغيرة تبعد 60 ميلاً (96 كيلومتراً) شمال غرب فيلادلفيا.

قال المجلس الوطني لسلامة النقل إن المصنع فشل في تطبيق إجراءات طوارئ الغاز الطبيعي التي كان من الممكن أن تؤدي إلى إخلاء فوري. وقد أدى الانفجار إلى تسوية أحد المباني بالأرض وإلحاق أضرار جسيمة بمبنى آخر، مما أدى إلى تصاعد ألسنة اللهب لأكثر من 40 قدماً (21 متراً) في الهواء وتسبب في أضرار في الممتلكات بقيمة 42 مليون دولار.

قال المجلس الوطني لسلامة النقل في بيان السبب المحتمل، الذي تمت الموافقة عليه يوم الثلاثاء في اجتماع المجلس في واشنطن العاصمة: "ساهم في خطورة الحادث عدم كفاية إجراءات الاستجابة لحالات الطوارئ التي اتخذتها شركة آر إم بالمر وتدريب موظفيها الذين لم يفهموا الخطر ولم يقوموا بإخلاء المباني قبل الانفجار".

وقد اعتمدت بالمر منذ ذلك الحين سياسة منقحة بشأن عمليات الإخلاء، لكن جينيفر هوميندي، رئيسة مجلس إدارة المجلس الوطني لسلامة النقل، قالت إنها لا تزال غير كافية لأنها تنصح الموظفين بالتحقيق وتحديد ما إذا كان الإخلاء ضرورياً.

وقالت: "هذا بالضبط ما فعلوه في هذا السيناريو". ""لا، غادر أنت". الآن، ردهم الآن هو أن لديهم روائح أخرى في المبنى لأن الشوكولاتة تُصنع في المبنى. أنت تعرف الفرق بين رائحة الغاز الطبيعي والشوكولاتة. "اخرج، على الفور". لذا أعتقد أن هذا في الواقع يسبب ارتباكًا كبيرًا لموظفيهم ويجب عليهم تغييره."

وقالت بالمر في بيان لها: "لا يمر يوم لا نتذكر فيه ونفكر في الخسارة المفجعة للعديد من الزملاء والأصدقاء في ذلك اليوم المأساوي"، مضيفةً أنها "تأخذ صحة وسلامة وعافية موظفينا على محمل الجد" وستواصل العمل مع الجهات التنظيمية.

كما وصفت وكالة السلامة الفيدرالية أيضًا دور شركة UGI Corp، وهي مرفق الغاز الذي كان يوفر الخدمة لمصنع الحلوى في ويست ريدينج.

وجد محققو السلامة الفيدراليون أن أنبوب بخار بالمر القديم الذي كان متآكلًا بشدة بالفعل قد تصدع أخيرًا، مما سمح للبخار بالخروج ورفع درجة حرارة تركيبات الغاز الخاصة بشركة UGI - لدرجة أنه تصدع هو الآخر. ثم انتقل الغاز بعد ذلك تحت الأرض وشق طريقه إلى الطابق السفلي من مبنى بالمر الثاني، حيث انفجر. لم يتمكن المحققون من تحديد مصدر الاشتعال.

تم تنبيه طاقم شركة UGI الذي كان يقوم باستبدال خطوط الغاز في المنطقة في عام 2021 - قبل عامين من الانفجار - إلى وجود أنبوب البخار، لكنه فشل في إخطار مديري السلامة في المرفق حتى يمكن تقييم الأنبوب لمعرفة تأثيره على تركيبات الغاز التي تعطلت في النهاية، حسبما وجد مجلس السلامة المكون من خمسة أعضاء.

وقال مجلس السلامة في النتائج التي توصل إليها: "من خلال عدم معالجة التهديد الذي يشكله أنبوب البخار، لم يكن برنامج إدارة سلامة التوزيع في شركة UGI فعالاً في منع وقوع الحادث". وقال المجلس أيضًا إنه كان هناك تأخير في إغلاق الغاز بعد الانفجار لأن شركة UGI لم تضع علامات على صماماتها بشكل صحيح - وتم رصف أحد الصمامات الحرجة.

وقالت شركة UGI إنها تقوم بمراجعة النتائج.

"تظل السلامة أولويتنا الرئيسية في المجتمعات التي نخدمها ونعمل فيها ونعيش فيها. تواصل شركة UGI العمل مع العملاء الذين يشغلون أيضًا خطوط بخار تحت الأرض، للتأكد من أن أنظمتهم وأنظمة الغاز الطبيعي لدينا يمكن أن تعمل بأمان معًا". وقال إن الشركة "تعاونت بشكل كامل" مع هيئة سلامة النقل الوطنية.

كانت نقطة الإنطلاق التي تعطلت مصنوعة من شركة دوبونت ومعروف عنها ميلها للتصدع. لا تزال الأنابيب البلاستيكية مستخدمة على نطاق واسع في جميع أنحاء البلاد، لكن مجلس السلامة قال إن العديد من المرافق قد لا تكون على دراية بالمواقع التي تكون فيها أكثر عرضة للفشل من درجات الحرارة المرتفعة.

قال محققو المجلس إن شركة UGI كان لديها فرصة لإصلاح نقطة الإنطلاق المعيبة خلال مشروع استبدال خط الأنابيب لعام 2021 لكنها لم تفعل ذلك.

"لقد كانوا يعلمون أن هذه الأنابيب هشة وخطيرة منذ عقود. كان ينبغي إصلاحها"، قال أندرو دافي، المحامي الذي يمثل ضحايا الانفجار في دعوى مدنية. "إنه إخفاق مروع في صناعة مسؤوليتها الوحيدة هي نقل الغاز عبر خطوط الأنابيب بأمان."

وقارن عضو مجلس الإدارة ج. تود إنمان انفجار بالمر بانفجار عام 1996 في متجر للأحذية في سان خوان، بورتوريكو، والذي أودى بحياة 33 شخصاً، قائلاً إن مجلس سلامة النقل الوطني أثار العديد من القضايا نفسها في ذلك الوقت. قال المنظمون الفيدراليون منذ فترة طويلة إن الكثير من الأنابيب البلاستيكية المصنعة لخدمة الغاز الطبيعي منذ الستينيات وحتى أوائل الثمانينيات كانت عرضة للتشقق.

وقال: "في بعض الأحيان نعتقد أننا يمكن أن نتعلم الدرس، أو على الأقل يمكن للمشغلين أن يتعلموا الدرس".

وقد أصدر المجلس الوطني لسلامة النقل مجموعة من التوصيات لشركة UGI وغيرها من المرافق والوكالات التنظيمية وحكومات الولايات وشركة آر إم بالمر نفسها. إحدى التوصيات: أن تقوم الشركات والمنازل والمدارس والمباني الأخرى التي يخدمها الغاز الطبيعي بتركيب أجهزة إنذار يمكنها اكتشاف التسرب.