النيابة العامة تسعى لتعويض عوائل 34 شخصاً قتلوا في حريق قارب الغوص في كاليفورنيا عام 2019

يسعى المدعون العامون إلى الحصول على تعويضات لعائلات 34 شخصًا قُتلوا في حريق قارب غوص في عام 2019 كان أكثر الكوارث البحرية دموية في تاريخ الولايات المتحدة الحديث.

سيحدد القاضي المبلغ يوم الخميس خلال جلسة استماع في محكمة فيدرالية في لوس أنجلوس. تأتي هذه الدعوى بعد مرور ما يقرب من خمس سنوات على مأساة 2 سبتمبر 2019 قبالة ساحل وسط كاليفورنيا، والتي أدت إلى تغييرات في اللوائح البحرية وإصلاحات الكونغرس والعديد من الدعاوى القضائية المدنية الجارية.

وقد أدين قبطان السفينة كونسبشن، جيري بويلان، العام الماضي بتهمة واحدة هي سوء سلوك أو إهمال ضابط السفينة بعد محاكمة استمرت 10 أيام في محكمة فيدرالية في وسط مدينة لوس أنجلوس. هذه التهمة هي قانون يعود إلى ما قبل الحرب الأهلية ويعرف بالعامية باسم القتل الخطأ للبحارة والذي صُمم لتحميل قباطنة البواخر وطاقمها مسؤولية الكوارث البحرية.

وقد حُكم عليه بالسجن لمدة أربع سنوات في السجن وثلاث سنوات تحت المراقبة. وقد خرج بكفالة ويجب أن يقدم تقريرًا إلى مكتب السجون بحلول 8 أغسطس. ولا يزال استئنافه مستمراً.

كانت السفينة كونسيبشن راسية قبالة جزيرة سانتا كروز، على بعد 25 ميلاً (40 كيلومتراً) جنوب سانتا باربرا، عندما اشتعلت فيها النيران قبل الفجر في اليوم الأخير من رحلة استغرقت ثلاثة أيام، وغرقت على بعد أقل من 100 قدم (30 متراً) من الشاطئ.

ولقي ثلاثة وثلاثون راكباً وأحد أفراد الطاقم حتفهم، حيث حوصروا في غرفة النوم تحت سطح السفينة. كان من بين الموتى ربان السفينة، التي كانت قد حصلت على وظيفة أحلامها؛ وعالمة بيئية كانت تجري أبحاثاً في القارة القطبية الجنوبية؛ وزوجان مسافران حول العالم؛ وعالم بيانات سنغافوري؛ وعائلة مكونة من ثلاث شقيقات ووالدهم وزوجته.

كان بويلان أول من ترك السفينة وقفز في البحر. كما نجا أربعة من أفراد الطاقم الذين انضموا إليه.

على الرغم من أن السبب الدقيق للحريق لا يزال غير محدد، إلا أن المدعين العامين ألقوا باللوم على بويلان لعدم قيامه بنشر الحراسة الليلية المتجولة المطلوبة وعدم تدريب طاقمه بشكل صحيح على مكافحة الحرائق. كان عدم وجود الحراسة المتنقلة يعني أن الحريق كان قادراً على الانتشار دون اكتشافه عبر القارب الذي يبلغ طوله 75 قدماً (23 متراً).

لكن محامي الدفاع العام الفيدرالي عن بويلان سعى إلى إلقاء اللوم على مالك القارب غلين فريتزلر، الذي يمتلك مع زوجته شركة تروث أكواتيكس التي كانت تشغل قارب كونسبشن وقاربين آخرين للغوص، غالبًا حول جزر القنال.

وجادلوا بأن فريتزلر كان مسؤولاً عن الفشل في تدريب الطاقم على مكافحة الحرائق وغيرها من تدابير السلامة، بالإضافة إلى خلق ثقافة متساهلة في الملاحة البحرية أطلقوا عليها "طريقة فريتزلر"، حيث لم يقم أي قبطان يعمل لديه بنشر حراسة متنقلة.

لم يتحدث آل فريتزلر علناً عن المأساة منذ مقابلة مع محطة تلفزيونية محلية بعد أيام قليلة من الحريق.

بعد ثلاثة أيام من الحريق، رفعت شركة تروث أكواتيكس دعوى قضائية بموجب بند في القانون البحري يعود إلى ما قبل الحرب الأهلية يسمح لها بتحديد مسؤوليتها بقيمة ما تبقى من القارب الذي كان خسارة كاملة. وقد تم استخدام هذه المناورة القانونية التي تم اختبارها عبر الزمن بنجاح من قبل مالكي تيتانيك وسفن أخرى وتتطلب من عائلة فريتزلر إثبات أنهم لم يكونوا مخطئين.

لا تزال هذه القضية قيد النظر، بالإضافة إلى قضايا أخرى رفعتها عائلات الضحايا ضد خفر السواحل بسبب ما يزعمون أنه تراخٍ في تطبيق شرط المراقبة المتنقلة.