كيتلين كلارك تتألق وتحقق إنجازات تاريخية

فازت كيتلين كلارك بلقب أفضل لاعبة صاعدة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفات في تصويت شبه إجماعي، مما يمنح فريق إنديانا فيفر الفوز مرة أخرى بعد فوز علياء بوسطن بهذا الشرف الموسم الماضي.

منحت لجنة وطنية من الكتاب الرياضيين والمذيعين الرياضيين كلارك 66 صوتًا من أصل 67 صوتًا في التصويت الذي صدر يوم الخميس. وحصلت أنجيل ريس مهاجمة شيكاغو سكاي على الصوت الآخر.

"يشرفني كثيراً أن أحصل على لقب أفضل لاعبة صاعدة لهذا العام، ولكن أكثر من ذلك، أنا ممتنة لكل من دعمني طوال الموسم الماضي عائلتي وأصدقائي وزملائي في الفريق ومنظمة Fever وكل من شجعنا طوال الموسم. أنا فخورة جداً بما أنجزناه ومتحمسة جداً لما يخبئه المستقبل."

سجلت كلارك، المصنفة رقم 1 في الترتيب العام من ولاية أيوا، متوسط 19.2 نقطة و8.4 تمريرات حاسمة في الدوري في كل مباراة بينما ساعدت فريق WNBA على تحقيق أرقام قياسية في الحضور الجماهيري وحصد الاهتمام الرئيسي. عانت قليلاً في بداية الموسم، لكنها وجدت ضالتها في بداية الموسم وكانت لاعبة أساسية في كل النجوم. قادت أفضل لاعبة صاعدة في العام بالإجماع في AP فريق فيفر إلى التصفيات لأول مرة منذ عام 2016 وسجلت 20-20 نقطة بعد بداية من 1-8.

"أنا متدرجة قوية. أشعر أنني قضيت عامًا قويًا"، قال كلارك بعد إقصاء الحمى في الدور الأول من التصفيات. "بالنسبة لي، الجزء الممتع هو أنني أشعر بأنني أخدش السطح فقط وأنا الشخص الذي ينتقي كل شيء أقوم به. أعلم أنني أريد مساعدة هذا الامتياز. أعلم أن هناك الكثير من المجال أمامي لمواصلة التحسن، وهذا أكثر ما يثيرني. أشعر أنني سأستمر في التحسن كثيرًا."

لم يتم اختيار كلارك في الفريق الأولمبي الأمريكي وهو القرار الذي خيب آمال جحافل مشجعيها لكنها أظهرت في الأسابيع التي تلت ذلك أنها ربما كانت مفيدة. بلغ متوسط تسجيل حارسة فيفر 24.7 نقطة و9.3 تمريرات حاسمة في أول 10 مباريات لها بعد الاستراحة الأولمبية وقادت إنديانا إلى سجل 8-2.

حصلت كلارك على لقب أفضل لاعبة الشهر في المؤتمر الشرقي لشهر أغسطس، وكانت أفضل لاعبة في الأسبوع ثلاث مرات وأفضل لاعبة صاعدة في الشهر أربع مرات. سجلت أول ثلاثية من قبل لاعبة صاعدة في تاريخ WNBA، وسجلت رقمًا قياسيًا في الدوري في مباراة واحدة ب 19 تمريرة حاسمة وأصبحت أول لاعبة صاعدة تحصل على 30 نقطة و10 تمريرات حاسمة على الأقل في مباراة واحدة.

تصدرت كلارك الدوري برصيد 122 رمية ثلاثية، واحتلت المركز الثاني بدقة 90.6% من خط الرمية الحرة وسجلت متوسط 5.7 كرة مرتدة و1.3 سرقة. سجلت رقمًا قياسيًا في موسم واحد في الدوري برصيد 337 تمريرة حاسمة وسجلت رقمًا قياسيًا للمبتدئين ب 769 نقطة و122 رمية ثلاثية.

وسجلت ريس متوسط 13.6 نقطة و13.1 كرة مرتدة مع فريق سكاي.

خارج الملعب، كانت كلارك وريس وزميلاتهما الصاعدات بمثابة نعمة في معدلات المشاهدة والحضور الجماهيري لرابطة كرة السلة النسائية لكرة السلة. سجل ستة شركاء تليفزيونيين مختلفين للدوري أرقامًا قياسية في نسبة المشاهدة هذا العام لأعلى نسبة مشاهدة لمباريات WNBA. تضمنت جميع تلك المباريات فريق الحمى.

تصدرت إنديانا الدوري في الحضور الجماهيري سواء على أرضها أو خارجها. بلغ متوسط عدد الحضور الجماهيري 17,036 متفرجاً على أرضه وأكثر من 15,000 متفرج خارج أرضه. نقلت أربعة فرق مبارياتها على أرضها إلى ساحات أكبر عندما جاءت إنديانا إلى المدينة لاستيعاب المزيد من المشجعين.

على الرغم من خسارة إنديانا أمام كونيتيكت في المباراة الأولى، إلا أن المشجعين تابعوا المباراة بمتوسط 1.8 مليون مشاهد، وفقًا لشبكة ESPN، مما يجعلها أكثر مباريات التصفيات مشاهدة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين منذ نهائيات عام 2000. كانت المباراة الأكثر مشاهدة على قناة ESPN على الإطلاق على الرغم من أنها كانت ضد اتحاد كرة القدم الأمريكية.