كيتلين كلارك تعيد تعريف الرياضة النسائية

"On Her Game": كيتلين كلارك والثورة في الرياضة النسائية"، وهو عنوان الكتاب الجديد الذي كتبته كريستين برينان الكاتبة الصحفية في صحيفة يو إس إيه توداي عن نجمة كرة السلة النسائية.

فمن ناحية، يتعلق الأمر باللعبة، أليس كذلك؟ لا يمكن لأحد أن ينكر موهبة كيتلين كلارك في ملعب كرة السلة، حيث كانت إحصائيات موسمها في بدايتها مع إنديانا فيفر مذهلة: 19.2 نقطة و 8.4 تمريرات حاسمة و 5.7 كرات مرتدة في المباراة الواحدة بينما كانت تتصدر رابطة كرة السلة النسائية في التمريرات الحاسمة والرميات الثلاثية. من ناحية أخرى، لماذا تُعتبر كيتلين كلارك الطفلة الملصق لـ "ثورة في الرياضة النسائية؟ لقد كانت رابطة كرة السلة النسائية موجودة منذ عام 1997، والكثير من الرياضيات هن أو كن الأفضل في ما يفعلنه، مما ألهم ملايين الشابات لممارسة جميع أنواع الرياضات من سيرينا ويليامز إلى سيمون بايلز إلى ليندسي فون.

لكن هناك ما هو أكثر من ذلك في ظاهرة كيتلين كلارك، وهو ذلك الشيء الذي استشعرته غرائز برينان الصحفية في وقت مبكر، عندما كانت كلارك تملأ ملعب كارفر هاوكي أرينا في مدينة أيوا سيتي في كل مباراة على أرضها، قبل عامها الأول الرائع في اتحاد كرة السلة النسائي.

كتبت برينان في مقدمتها: "ما الذي كان يحدث؟ "هل كان ذلك بسبب أن كلارك بيضاء ومستقيمة في دوري 74% من لاعباته من السود أو مختلطي العرق مع عدد كبير من المثليين؟ ... هل كان ذلك بسبب صفقة أحذية نايك التي تبلغ قيمتها 28 مليون دولار أمريكي لمدة ثماني سنوات؟ ... هل كانت الغيرة؟ هل كان كل ما سبق؟

أملاً في العثور على إجابات أو على الأقل نظرة ثاقبة على هذه الأسئلة، أقنعت برينان محررها بالسماح لها بتغطية ستة أسابيع متتالية من موسم كلارك الأول في دوري كرة السلة للمحترفات، مما أعطى "أون هير جيم" طابعاً شاملاً، باستثناء شيء واحد: لم تجلس كلارك أبداً لإجراء مقابلة فردية مع برينان. ومع ذلك، فقد أجابت على كل الأسئلة التي طرحتها برينان في المؤتمرات الصحفية، وتم اقتباسها على نطاق واسع في جميع أنحاء الكتاب، إلى جانب جميع أنواع المحتوى الآخر لكلارك مثل الظهور التلفزيوني ومنشورات وسائل التواصل الاجتماعي بالإضافة إلى المقابلات التي أجرتها برينان مع لاعبات كرة السلة النسائية الأخريات والمدربين ومختلف الخبراء.

أصبح حضور برينان لمباريات فريق فيفر، داخل وخارج الملعب، وتركيزها الشديد على كلارك كقصة فريدة من نوعها في سبتمبر 2024، عندما طرحت برينان أسئلة متابعة على دي جوناي كارينجتون، لاعب فينيكس صن الذي لامست أصابعه عين كلارك خلال مباراة فاصلة. وسألت برينان كارينغتون عما إذا كان هناك أي شيء متعمد في ذلك، فأجابت بالنفي، وبعد أيام دعت رابطة لاعبي كرة السلة النسائية لكرة السلة إلى إلغاء اعتماد برينان الإعلامي بسبب "عدم الاحترافية". بعد مرور عشرة أشهر، من المؤكد أن أكثر عشاق الصحافة الرياضية المتعصبين سيهتمون فقط بهذا الجدل. أوضحت برينان شعورها حيال ذلك. كتبت "كنت أقوم بعملي".

يتم العودة إلى سباق كلارك والاستقبال الفاتر الذي حظيت به من البعض في الدوري مرارًا وتكرارًا، حيث تؤكد برينان والأشخاص الذين تحدثت إليهم بتشكك أن اتحاد كرة السلة العالمي لكرة السلة لم يكن مستعدًا لكل هذا الاهتمام.

قال الناشط الأسطوري في مجال الحقوق المدنية الدكتور هاري إدواردز لبرينان: "كان على الدوري أن يقوم بعمل أفضل في الاستعداد... للاستفادة من تسونامي الشعبية الذي يرفع كل القوارب".

وبدلًا من ذلك، تستشهد برينان بالأمثلة تلو الأخرى من أساطير اتحاد كرة السلة النسائية مثل ديانا توراسي وشيريل سووبس، إلى زميلات رياضيات مثل بريانا ستيوارت لاعبة اتحاد كرة السلة النسائية اللاتي أدلين بتصريحات تقلل من تأثير كلارك.

كل ذلك يجعل القراءة مثيرة للاهتمام ويتحدث عن لحظة "نحن ضدهم" المثيرة للانقسام التي يجد العالم نفسه فيها، لكن المشجعين الذين يبحثون عن حكايات عن كلارك ليست بالفعل جزءًا من السجل العام كيف تعلمت التسديد بهذه الطريقة، وحياتها داخل وخارج الملعب سيتعين عليهم متابعة موسم كرة السلة الحالي. يقع فريق كلارك فيفر في منتصف المجموعة في المؤتمر الشرقي، مع غياب نجمتهم البارزة عن عدة مباريات بسبب إصابة في عضلات الفخذ. تبدأ التصفيات في 14 سبتمبر.