سباقات الحمير تجربة فريدة من نوعها في الطبيعة

يتقبل المتسابقون في المناطق النائية التحدي البدني والعاطفي المتمثل في التسابق مع مجموعة من الحمير التي لا تتحرك دائمًا وفقًا لسرعتهم.

تكرم سباقات الحمير تاريخ الغرب القديم وتتوقف على شراكة حساسة بين العدائين ووحش العبء. يجب على الحمير، وهي كلمة إسبانية مشتقة من كلمة إسبانية تعني الحمير وأبناء عمومتها البرية، أن تحمل سرجاً ومعولاً ومقلاة ومجرفة في تكريم لعصر مضى والعدو الأسطوري الذي كان يقوم به عمال المناجم إلى مكتب مطالبات الأراضي مع حيوانهم.

سيختبر حوالي 70 فريقًا مهاراتهم يوم السبت في سباق متعرج عبر بلدة سيريلوس التاريخية التي كانت تعمل في التعدين في شمال نيو مكسيكو. سيقود المتسابقون الحمير بالحبال على مسار طوله 6 أميال (10 كيلومترات) أو 3 أميال (5 كيلومترات) على طرق غير ممهدة ومسارات صحراوية أحادية المسار.

يمكن أن تمتد سباقات الحمير الأكثر طموحاً في كولورادو لما يقرب من 30 ميلاً (48 كيلومتراً).

وغالباً ما يشتري المتسابقون الحمير أو يرثونها من مالكيها الذين نفد مالهم أو وقتهم أو صبرهم. ويتبنى آخرون الحمير التي تم احتجازها من قبل الحكومة الفيدرالية لمنع الاكتظاظ السكاني. يمكن للمبتدئين بسهولة استئجار حمار لتجربته من أجل المتعة.

بداية سريعة للسباق

يبدأ السباق في مدينة سيريلوس، التي وفرت الخلفية الوعرة في فيلم "البنادق الشابة" في الثمانينات، بسباق سريع مجنون حيث تنطلق الفرق المتنافسة إلى مقدمة القطيع، وتحاول الحمير الأخرى بشكل غريزي مواكبة السباق.

لا يمكن للمتسابقين ركوب الحمار ولكن يمكنهم دفعه وجذبه وإقناعه طالما أنهم لا يسيئون استخدامه. يقوم بعض المتسابقين بتأرجح الحبل في دوائر مثل الحبل لتشجيعه على الحركة. ويصرخ آخرون على المضمار "هوب، هوب!"

جو بولونسكي من مونومينت، كولورادو، شارك في سباق الحمير في عام 2018. وقد وصف نفسه بأنه عدّاء متواضع في سباقات الماراثونات، لكنه في سباق الحمير من أفضل المنافسين.

قال بولونسكي عن شريكه ذي الأربع أرجل: "أنا محظوظ لأن جيك يحب أن يكون في المقدمة في بداية السباق". "لذا سأدعه يسحبني."

ترتدي الحمير رسنًا، وهو أقل تقييدًا من لجام الحصان ولجامه، ويرتبط بحبل طوله 15 قدمًا (4.5 متر) يحمله المتسابق. ويربط بعض المتسابقين الحبل بخصرهم ويجرون الحمار.

الحمير حذرة، وليست عنيدة

يمكن لسباق الحمير أن يتحول إلى منافسة بين الإرادات عندما تتحدى الحيوانات وترفض التزحزح عن مكانها.

ولكن يقول المتسابقون المتمرسون أن هذا لا يعني أن الحمير عنيدة. فهي حيوانات ذكية وفضولية بطبيعتها. عندما تشعر بالخطر أو الانزعاج أو المجهول، فإنها تنغلق في مكانها، على عكس الخيول التي تهرب بسرعة.

وقال بولونسكي: "إذا أخافها شيء ما وكانت متوترة، فإنها ستتوقف وتقيّم الموقف".

تعيش الحمير السليمة عادةً 40 عاماً أو أكثر وتتفاوت أحجامها من "الميني" التي يبلغ طول خصرها 300 رطل (135 كيلوغرام) إلى "الماموث" الضخم. وقد ظهرت الحمير لأول مرة في المنطقة منذ أكثر من 400 عام، قادها المستوطنون الإسبان والرهبان الكاثوليك من مكسيكو سيتي.

أما بالنسبة لأولئك الذين يستأجرون أو يستعيرون حمارًا للسباق، فيتم تشجيعهم على الحضور مبكرًا أو حتى في الليلة السابقة للسباق للتعرف على رفيقهم في السباق، وهو ما لا يختلف عن موعد غرامي مدبر، كما تقول ليزا كازمار، وهي معالجة بالتدليك من إدجوود في نيو مكسيكو، والتي تمتلك أربعة حمير تحمل أسماء مأخوذة من روايات هاري بوتر.

قالت كازمار: "لا تعرف ما الذي سيفعله الحمار الجديد، قد يكون الأمر مخيفاً للغاية".

حلبة السباق الحديثة

ظهرت سباقات الحمير بعد فترة وجيزة من الحرب العالمية الثانية في مدن التعدين المهجورة في كولورادو وأصبحت الآن رياضة رسمية من تراث الولاية مع سباقات بارزة في ليدفيل وبوينا فيستا وفيربلاي التي تمزج بين التشجيع في المقاطعة والرياضة.

تدير جمعية "ويسترن باك بورو أسوسييشن" المحبة للتلاعب بالألفاظ، حلبة السباق الحديثة التي تمتد من سباق تومبستون دونكي داش في أريزونا إلى سباق عطلة نهاية الأسبوع في بورني في كاسيل بكاليفورنيا، و"تدافع الحمير" الجديد هذا العام في جبال ماغدالينا في نيو مكسيكو. انضمت ولاية تينيسي إلى الحدث منذ خمس سنوات بسباق يقام سنوياً في أبريل/نيسان.

تشمل الجهات الراعية للسباق والفرق عيادات بيطرية، بالإضافة إلى العلامات التجارية التي تبيع الأحذية الرياضية ومشروبات الترطيب ولحم البقر المقدد.

تتنافس الفرق في سيريلوس على جوائز الحزام الغربي بما في ذلك جائزة "المؤخرة الأخيرة" للفائز النهائي.

النجاح في السباق لا يأتي بسهولة، وفقاً لشاين ويغاند من إدجوود في نيو مكسيكو، وهو مدير بناء ومنظم سباق الحمير ومجهز لرحلات الحمير في الريف لرحلات الحمير وحفلات زفاف "تيكيلا-بورو".

يقول: "عليك أن تقضي الكثير من الوقت على الدرب مع حمارك، لبناء تلك العلاقة والثقة".