"فريق سابرز بتشكيلة جديدة يواجه تحديًا مألوفًا في سعيه لإنهاء جفافه عن البلاي أوف الذي استمر 13 عامًا"

يمتلك فريق بوفالو سابرز مدربًا جديدًا هو ليندي راف وقائدًا جديدًا هو راسموس داهلين. ولديهم ملعب بلوحة نتائج جديدة براقة وسقف جديد تم تركيبه حديثًا لسد التسريبات العديدة.

ويأتي مع ذلك تاريخ من الآمال غير المحققة المصاحبة لجفاف الفريق في التصفيات الذي سجله دوري الهوكي الوطني لمدة 13 عامًا.

إذن ما الذي يفصل هذا العام عن الماضي؟

قال المدير العام كيفين آدامز لوكالة أسوشيتد برس قبل مغادرته إلى أوروبا، حيث يفتتح بوفالو موسمه في براغ ضد نيوجيرسي بمباراتين في براغ، "أعتقد أن أفضل طريقة للإجابة على ذلك هي: "أنا أفهم، حتى تحصل على النتائج،و تصبح فريقًا منافسًا وتفوز في التصفيات وتضع نفسك في موقع يسمح لك بالفوز، سيكون هناك أشخاص يشككون في القرارات التي تتخذها."

ثم تحدث آدامز بعد ذلك عن قضاء السنوات الثلاث الماضية في إصلاح قائمة الفريق - والتي كان أبرزها مبادلة القائد جاك إيشيل إلى فيجاس في نوفمبر 2021 - وإعادة البناء من خلال الشباب.

قال آدامز: "كانت خطتنا هي الوصول إلى هذا المكان حيث يمكننا الحصول على هذه النواة الشابة التي أرادت أن تكون هنا للأسباب الصحيحة واللعب معًا، هذه هي أبسط طريقة لأقول إنني أؤمن بالأشخاص الموجودين في غرفة خلع الملابس لدينا. أؤمن بالطاقم التدريبي. والآن علينا تحويلها إلى نتائج، بالتأكيد."

كان آدامز هو من أعلن أن نافذة المنافسة مفتوحة قبل عام - قبل أن يتعثر فريق السابرز خلال موسم انتهى بإقالة دون جراناتو، وهو سابع تغيير تدريبي لبوفالو منذ أن تمت إقالة راف في عام 2013.

احتل الامتياز المركز الثامن في دوري الهوكي الوطني بمتوسط حضور جماهيري بلغ 18690 في 2006-2007، وهي آخر مرة فاز فيها بافالو بجولة فاصلة. في العام الماضي، احتل فريق سابرز المرتبة 28 بمتوسط حضور جماهيري بلغ 15,981.

هذه هي التحديات التي تواجه الفريق الذي احتل المركز الأخير في الترتيب العام أربع مرات ولم يكن أفضل من المركز 19 في ترتيب دوري الهوكي الوطني منذ 2010-11.

يتزامن جزء كبير من هذا الجفاف مع وصول تيري وكيم بيغولا، اللذان اشتريا فريق السابرز في فبراير 2011، ثم فريق بيلز في عام 2014. على الرغم من المقاربات المختلفة - الإنفاق على الوكلاء المجانيين، والوصول إلى القاع، وحركات الشباب - التي قام بها أربعة مديرين عامين، لم يكن لدى آل بيغولا سوى القليل في المقابل سوى فريق كان يخسر الملايين قبل الجائحة.

تقع مهمة تسويق فريق سابرز الآن على عاتق بيت جيلي، الذي تم تعيينه في منصب الرئيس التنفيذي لكلا الامتياز في مارس. بصرف النظر عن العديد من التغييرات في المكتب الأمامي، لم تتمكن كيم بيجولا من مواصلة دورها كرئيسة لكلا الفريقين بعد تعرضها لسكتة قلبية في يونيو 2022.

قال جيلي، نائب رئيس بيلز السابق للمشاريع التجارية الذي غادر في عام 2009 إلى الدوري الأمريكي للمحترفين في شارلوت، حيث أشرف على فريق بوبكاتس الذي أصبح هورنتس: "انظر، علينا بالتأكيد تحسين البيانات المالية". وقد أمضى السنوات الخمس الماضية في الإشراف على العمليات التجارية لفريق نيويورك جاينتس.

ويرى غيلي أوجه التشابه بين هورنتس وسيبرس من حيث الصعوبات التي يواجهها كل منهما وإمكاناتهما من خلال التركيز على تحسين تجربة المشجعين.

وقال: "من الواضح أنه لا يمكنك أبدًا التحكم في ما يحدث في الملعب أو في الملعب أو على الجليد، ما تحاول القيام به هو إعداد نموذج عمل مستدام يمكن أن يساعدك على تحقيق أقصى قدر من النجاح في بعض النواحي بغض النظر عن الأداء."

تساعد لوحة النتائج الجديدة والسقف الجديد. يقدم غيلي وسائل راحة أخرى لجذب المشجعين إلى المبنى مع الاعتقاد بأن المنتج على الجليد سيتحول.

وأضاف جيلي، وهو من مدينة روتشستر القريبة: "لمجرد أن الناس قد يكونون متشككين، لا يمكنك أن تحيد عن هذه الاستراتيجية".

يظل فريق سيبرس مشروع شغف بيجولا، حيث كان من مشجعي الفريق منذ أوائل السبعينيات أثناء نشأته في بنسلفانيا. وقد انعكس ذلك في التزام بيغولا باستثمار أمواله الخاصة في تحسينات الصالة مع كونه أيضًا في مأزق ما يقرب من مليار دولار لتمويل بناء ملعب بيلز الجديد المقرر افتتاحه في عام 2026.

فريق بيلز هو حامل لقب بطولة الاتحاد الآسيوي الشرقي لأربع مرات. كان أقرب ما وصل إليه فريق سابرز في السنوات الأخيرة في 2022-23 عندما أنهوا فوزًا أقل من إنهاء الجفاف.

"لا أعتقد أن هناك انفصالاً. أعتقد أن العمل ليس علمًا دقيقًا"، قال جيلي، مقارنًا بين الامتيازات. "في بعض الأحيان يمكنك أن ترى الأمور تتراكم بالطريقة التي فعلوها مع فريق بيلز، وانظر أين هم اليوم. أعتقد أنك تستمر في محاولة القيام بالأشياء الصحيحة."

ومع ذلك، يتم تذكر فريق السابرز أكثر بسبب عثراتهم:

أمضى المهاجم فيل لينو وقتًا أطول في قائمة رواتب بافالو، تسع سنوات، أكثر مما أمضاه في القائمة الفعلية، ثلاث سنوات، بعد شراء عقده في عام 2014.

هذا هو الفريق الذي اتهمه ريان أورايلي بأن لديه عقلية خاسرة في ختام موسم 2017-18، مما أدى إلى تبادله إلى سانت لويس حيث فاز بكأس ستانلي في العام التالي.

في فبراير 2020، تعهّد إيشيل بأن العجلات لن تسقط كما حدث في جولات البلاي أوف السابقة، قبل أن يحدث ذلك.

أنهى آدامز موسم 2022-23 رافضًا سؤالاً حول ما إذا كان يعتبرها فرصة ضائعة. لقد خفف موقفه إلى حد ما منذ ذلك الحين.

"أنت تغيب عن التصفيات بفارق نقطة واحدة وليس من السهل الوصول إلى التصفيات. لذلك أتفهم ذلك"، قال آدامز، قبل أن يؤكد على الخبرة القيمة التي اكتسبها اللاعبون من خلال تواجدهم في التصفيات. "بالنسبة لي، كانت فرصة للنمو. وهذا نوعاً ما ما زلت أؤمن به. وأعتقد أنه سيساعدنا هذا العام."