قرار بايدن بعرقلة استحواذ نيبون ستيل يثير القلق بين عمال الصلب في الولايات المتحدة

قال الرئيس الأمريكي جو بايدن إنه من خلال منع استحواذ شركة يابانية على شركة الصلب الأمريكية كان يحمي الوظائف الجيدة في قلب الولايات المتحدة. لكنه ربما يعرضها للخطر بدلاً من ذلك.

وكانت شركة نيبون ستيل قد وعدت عند تقديم عرضها الذي بلغت قيمته 15 مليار دولار تقريبًا للاستحواذ على شركة الصلب العريقة التي تتخذ من بيتسبرغ مقرًا لها، باستثمار 2.7 مليار دولار في عمليات أفران الصلب العالية المتقادمة في غاري بولاية إنديانا ومون فالي في بنسلفانيا. كما تعهدت بعدم خفض الطاقة الإنتاجية في الولايات المتحدة على مدى العقد المقبل دون الحصول على موافقة الحكومة الأمريكية أولاً.

وقال جيسون زوغاي، وهو فني تشغيل ونائب رئيس نقابة عمال الصلب المتحدين المحلية في مصنع الولايات المتحدة للصلب في وادي مون: "كانوا سيستثمرون في الوادي". "لقد التزموا بعدم تسريح العمال لمدة 10 سنوات. لن نحصل على هذه الالتزامات من أي شخص".

دعم زوغاي وبعض عمال الصلب الآخرين في وادي مون فالي صفقة نيبون في تحدٍ للقيادة الوطنية للنقابة، التي ضغطت على إدارة بايدن لإلغائها.

قال جوردون جونسون، الذي يتابع أسهم شركة U.S. Steel في وول ستريت بصفته مؤسس شركة GLJ Research، إن خسارة صفقة نيبون- ستيل "ستكون كارثة بالنسبة لبنسلفانيا". "أنا لا أفهم حقًا. هذا ليس في مصلحة العمال. إنه ليس في مصلحة المساهمين في شركة يو إس ستيل.

يوم الجمعة، قال بايدن إنه أوقف عملية الاستحواذ على شركة نيبون - بعد أن وصل المنظمون الفيدراليون إلى طريق مسدود بشأن الموافقة عليها - لأن "صناعة الصلب القوية المملوكة والمدارة محليًا تمثل أولوية أساسية للأمن القومي. فبدون إنتاج الصلب المحلي وعمال الصلب المحليين، تصبح أمتنا أقل قوة وأقل أمنًا".

انخفضت أسهم شركة U.S. Steel بنسبة 6.5% على إثر هذه الأخبار يوم الجمعة.

ويعكس القرار، الذي أُعلن عنه قبل أقل من ثلاثة أسابيع من مغادرة الرئيس للبيت الأبيض، تحولاً متزايداً من الحزبين الجمهوري والديمقراطي بعيداً عن التجارة الحرة والاستثمار المفتوح.

وكان الرئيس المنتخب دونالد ترامب قد أعلن بالفعل معارضته لصفقة الاستحواذ على شركة نيبون. فقد كتب الشهر الماضي على منصته "كرئيس"، "بصفتي رئيسًا"، "سأمنع حدوث هذه الصفقة. فليحذر المشتري!!!"

وفي بيان مشترك، وصفت شركتا نيبون والولايات المتحدة للصلب قرار بايدن بأنه "انتهاك واضح للإجراءات القانونية الواجبة والقانون" وأشارتا إلى أنهما سترفعان دعوى قضائية لإنقاذ الصفقة: "لم يبق أمامنا خيار سوى اتخاذ جميع الإجراءات المناسبة لحماية حقوقنا القانونية".

تأسست شركة U.S. Steel في عام 1901 في عملية اندماج شارك فيها عملاقا الأعمال الأمريكيان J.P. Morgan وAndrew Carnegie، وأنشأت على الفور أكبر شركة في العالم. ومع نمو الولايات المتحدة الأمريكية وهيمنتها على العالم في القرن العشرين، نمت شركة يو إس ستيل معها. في عام 1943، في ذروة ازدهار التصنيع في الحرب العالمية الثانية، كان عدد العاملين في شركة U.S. Steel 340,000 شخص.

لكن المنافسة الأجنبية - من اليابان في السبعينيات والثمانينيات ولاحقاً من الصين - أدت تدريجياً إلى تآكل مكانة شركة U.S. Steel وأجبرتها على إغلاق المصانع وتسريح العمال. وتوظف الشركة الآن أقل من 22,000 شخص في صناعة يهيمن عليها الصينيون.

وقد سعت الحكومة الأمريكية على مر السنين إلى حماية شركة U.S. Steel وغيرها من شركات صناعة الصلب الأمريكية من خلال فرض ضرائب على الصلب المستورد. وخلال فترة ولايته الأولى، فرض ترامب رسومًا جمركية بنسبة 25% على الصلب الأجنبي، وأبقى عليها أو حوّلها إلى حصص استيراد. وفي كلتا الحالتين، أبقت الحواجز التجارية على أسعار الصلب الأمريكي مرتفعة بشكل مصطنع، مما أعطى شركة U.S. Steel وغيرها دفعة مالية.

تُحقق شركة U.S. Steel أرباحًا وتحقق أرباحًا بقيمة 1.8 مليار دولار نقدًا، على الرغم من انخفاضها من 2.9 مليار دولار في نهاية عام 2023.

أعلن رئيس شركة يونايتد ستيل وركرز ديفيد ماكول يوم الجمعة أن شركة يو إس ستيل لديها الموارد المالية اللازمة للاستمرار بمفردها. وقال للصحفيين: "يمكنها بسهولة أن تظل شركة قوية ومرنة".

لكن شركة U.S. Steel قالت إنها تحتاج إلى الأموال النقدية من شركة نيبون ستيل لمواصلة الاستثمار في الأفران العالية مثل تلك الموجودة في بنسلفانيا وإنديانا.

وحذرت شركة يو إس ستيل في سبتمبر/أيلول من أنه "بدون صفقة نيبون ستيل، ستتحول شركة يو إس ستيل إلى حد كبير عن منشآتها الخاصة بالأفران العالية، مما يعرض آلاف الوظائف النقابية ذات الأجور الجيدة للخطر، ويؤثر سلبًا على العديد من المجتمعات في جميع أنحاء المواقع التي توجد فيها منشآتها". وهددت الشركة أيضًا بنقل مقرها الرئيسي خارج بيتسبرغ.

وقال جوش سبوريس، رئيس قسم تحليل الصلب في الأمريكتين في بنسلفانيا لدى CRU الباحث في مجال السلع الأساسية، إن شركة يو إس ستيل تبدو مستعدة للتركيز على أفران القوس الكهربائي الأحدث، مثل مصنعها في بيغ ريفر في أركنساس، والتي يمكنها صنع منتجات الصلب عالية الجودة بكفاءة أكبر وبأسعار أقل مقارنة بأفران الصهر.

وقال سبوريس: "لا أعرف ما إذا كانت لديهم الإرادة، ولكن يبدو أنهم رأوا أنه استثمار أفضل بكثير، ومعدل عائد أفضل بكثير إذا ما تطلعوا إلى الاستثمار في فرن القوس الكهربائي بدلاً من الفرن العالي". وأشار إلى أنه لم يقم أي صانع للصلب ببناء فرن صهر في أمريكا الشمالية منذ عقود.

أحد الاحتمالات هو أن تتقدم شركة أخرى وتقدم عرضًا لشركة U.S. Steel.

في عام 2023، عرضت شركة كليفلاند-كليفز المنافس اللدود كليفلاند-كليفز شراء شركة U.S. Steel مقابل 7 مليارات دولار. ورفضت شركة U.S. Steel العرض وانتهى بها الأمر بقبول العرض النقدي بالكامل بقيمة 15 مليار دولار تقريبًا من شركة Nippon Steel، وهي الصفقة التي رفضها بايدن يوم الجمعة. ربما، كما يقول المحللون، ستحاول كليفلاند-كليفز مرة أخرى.

وفي بيان أصدره حاكم ولاية بنسلفانيا، جوش شابيرو، حذر إدارة شركة U.S. Steel من "تهديد وظائف وسبل عيش سكان بنسلفانيا الذين يعملون في شركة Mon Valley Works وفي المقر الرئيسي لشركة U.S. Steel وعائلاتهم".

وقال شابيرو أيضًا إن الشركات التي تتقدم بعروض لشراء شركة U.S. Steel في المستقبل يجب أن تقدم نفس الالتزامات "بالاستثمار الرأسمالي وحماية وتنمية الوظائف في بنسلفانيا التي وضعتها شركة نيبون ستيل على الطاولة".