برنارد لانجر يتحدى الزمن بفوز جديد مذهل

الفوز لا يشيخ. ولا حتى برنارد لانجر على ما يبدو.

في العام الذي حقق فيه سكوتي شيفلر مستوى من الهيمنة لم نشهده منذ فوز تايجر وودز وزاندر شوفيل بلقبين كبيرين، وعندما حققت نيللي كوردا رقماً قياسياً في بطولة LPGA بفوزها خمس مرات متتالية ودخلت ليديا كو قاعة مشاهير LPGA بفوزها بالميدالية الذهبية الأولمبية، أنهى لانجر عامه بإنجاز مثير للإعجاب كأي إنجاز آخر، إن لم يكن أكثر.

لم يفز لانجر البالغ من العمر 67 عاماً للمرة الأولى منذ أن أصبح مؤهلاً للمشاركة في بطولة أبطال جولة رابطة محترفي الغولف للمحترفين في عام 2007، حيث لم يسبق له أن أنهى البطولة في ملعب نادي فينيكس الريفي ضمن مسافة خمس تسديدات من الفائز.

قال له المساعد تيري هولت: "ضربة واحدة أخرى"، وقال له المساعد تيري هولت على الملعب الأخضر رقم 18، وسدد لانجر ضربة طائر من 30 قدمًا ليحقق 66 ضربة - وهو ثالث يوم على التوالي يسدد فيه ضربة في عمره أو أقل - ليفوز بطلقة واحدة في بطولة كأس تشارلز شواب.

هذا يجعلها 18 عامًا متتاليًا مع فوز واحد على الأقل في حلبة الخمسين وما فوق، حيث يكون الوقت هو الخصم الأكبر. لا يوجد دوري آخر لديه عمر افتراضي أقصر للنجاح. في كل عام تتدهور فيه المهارات، تصل مجموعة جديدة من اللاعبين الأصغر سنًا (نسبيًا).

خذ هذا بعين الاعتبار: في العام الذي انضم فيه لانجر إلى أبطال جولة رابطة لاعبي الغولف المحترفين في عام 2007، فاز بادريج هارينجتون بأول بطولاته الثلاث الكبرى. أنهى لانجر البطولة يوم الأحد بفارق 10 تسديدات عن الأيرلندي.

الرقم القياسي لسنوات الفوز المتتالية في جولة رابطة لاعبي الجولف المحترفين هو 17 عاماً، ويحمله كل من أرنولد بالمر وجاك نيكلاوس. كانا في الأربعينيات من عمرهما عندما انتهت السلسلة المتتالية، ولم يتجاوزا الـ70.

قال مارك أوميرا، وصيف لانجر في أول فوز للألماني في بطولة الأبطال عام 2007: "إن الالتزام والتفاني والرغبة في المنافسة على مستوى عالٍ يذهلني". "تحدث الكثير من الأمور في الرياضة. أتفهم ما فعله تايجر، وما فعله نيكلوس، وبالمر، وكل العظماء الذين سبقونا. لكن ما فعله هذا الرجل على مدار 18 عامًا أمر مذهل. دعك من المال. فقط أن تكون لديك الرغبة والإرادة.

"لا أرى ذلك يحدث مرة أخرى. لا أرى ذلك حقاً."

لن يحصل أوميرا، الذي يعيش الآن في لاس فيغاس، على احتمالات جيدة جدًا لتحطيم هذا الرقم القياسي.

إنه ينتمي إلى الأرقام القياسية التي لا يمكن المساس بها في رياضة الجولف، وهو رقم لا يقل عن رقم بايرون نيلسون الذي فاز بـ11 بطولة متتالية في جولة رابطة لاعبي الجولف المحترفين عام 1945، وربما أكبر من وودز الذي حقق 142 ضربة متتالية على مدار سبع سنوات.

سجّل لانجر الرقم القياسي لأكبر فائز في أبطال جولة رابطة لاعبي الجولف المحترفين عام 2021 عندما كان عمره 64 عاماً. وقد حطم رقمه القياسي خمس مرات منذ ذلك الحين، كان آخرها يوم الأحد. لقد تحدى أكثر من العمر هذا العام.

تذكر أن لانجر بدأ العام بتمزق وتر العرقوب الأيسر أثناء لعبه وغاب ثلاثة أشهر. كان غيابه ثلاثة أمرًا رائعًا في حد ذاته. ثم هناك حافز العودة من مثل هذه الإصابة في هذه المرحلة من العمر.

كان قد حطم بالفعل الرقم القياسي الوحيد الذي كان يُعتقد أنه بعيد المنال، وهو 45 فوزاً في مسيرته المهنية التي حققها هيل إروين الذي كان منافساً شرساً. فاز لانجر بالرقم القياسي الـ46 العام الماضي في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للكبار على حساب ستيف ستريكر (الذي يصغره بعشر سنوات).

عرف لانجر ما كان على المحك في فينيكس. كان يعلم أنها فرصته الأخيرة. لم يكن لانجر على وشك التخلي عنها بهذه السهولة. فقد حقق التعادل في 54 حفرة، وسدّد خمسة من حفره الست الافتتاحية يوم الأحد ليحقق تقدماً كبيراً ثم شاهده يختفي حتى وصل إلى الحفرة الأخيرة متعادلاً مع ستيفن ألكر.

كان لانجر بين الأشجار، وضرب الكرة بالوتد إلى 30 قدماً. كانت الضربة أسطورية، سرعة مثالية وخط مثالي انزلق برفق إلى اليمين في اللحظة الأخيرة إلى داخل الكأس. أسقط لانجر مضرب الغولف الخاص به وألقى قناعه على الأرض، وهي مشاعر نادراً ما شوهدت في أي من بطولتي الماسترز اللتين فاز بهما.

قال: "لقد فعلت ما كان يجب أن تفعله تمامًا واختفت". "ثم انهار كل شيء عاطفيًا نوعًا ما. لذا كان الأمر جامحًا للغاية، نعم."

كيف يفعل ذلك؟ إنه سؤال طُرح على لانجر طوال الجزء الأفضل من العقد الماضي، لأن معظم اللاعبين الكبار الذين يتخرجون إلى أبطال جولة رابطة محترفي الجولف يحققون نجاحهم في السنوات الثماني الأولى على الأكثر، وليس 18 سنة.

إنها في الواقع المرة الثانية التي يجمع فيها لانجر 18 عاماً متتالياً من الفوز. كانت المرة الأولى في عام 1980 في الجولة الأوروبية في بطولة الماسترز البريطانية عندما كان يبلغ من العمر 22 عامًا بشعر أشقر مموج من بلد ليس له تاريخ في الجولف. وفاز ببطولة الماسترز الألمانية للمرة الثالثة في سن الخمسين في عام 1997، ثم انتهت سلسلة انتصاراته المتتالية في عام 1998.

والأكثر إثارة للإعجاب أن يفعل ذلك في مثل عمره. أمضى لانجر 30 عامًا من العمل والاجتهاد والفوز. لقد بلغ الخمسين من عمره وعمل بنفس الجهد بجسد لا يتعاون كما كان يفعل في السابق.

"لا يزال بإمكانك العمل، ولكن هل تعيشه كما اعتدت أن تعيشه من قبل؟ قال كورتيس سترينج. "من الناحية البدنية، يمكننا اللعب بشكل جيد. يمكننا جميعًا ضرب الكرات. لكن هل يمكنك أن تكون في ذلك 25 مرة في السنة؟ أنا أتعجب من برنارد. إنه أمر لا يصدق."

والأكثر روعة؟ هناك دائماً عام قادم.

"يقول الناس لماذا ما زلت ألعب؟ حسنًا، هذا هو السبب"، هذا ما قاله لانجر بعد أن حصد لقبه رقم 47 في جولة رابطة محترفي الجولف إلى جانب سترتين خضراوين في بطولة الماسترز وفوز آخر في جولة رابطة محترفي الجولف المحترفين و40 فوزًا في الجولة الأوروبية وانتصارات في كل قارة تُلعب فيها الجولف.

"أستمتع بالأدرينالين. أنا أستمتع بالمطاردة. وما زلت أشعر بأنني قادر على الفوز والتواجد في قائمة المتصدرين". "لقد أثبت ذلك مرة أخرى، حيث أصبحت الفائز الأكبر سنًا مرة أخرى ومرة أخرى هنا. لقد كان من الرائع التنافس ضد هؤلاء الرجال.

"الأمر لا يصبح قديمًا أبدًا."