أريزونا ونيفادا تواجهان أزمة مياه جديدة

أعلن مسؤولون فيدراليون يوم الجمعة أن أريزونا ونيفادا والمكسيك ستعيش مرة أخرى بمياه أقل من نهر كولورادو مع استمرار الجفاف في الغرب.

ويُعد نهر كولورادو شريان حياة بالغ الأهمية لسبع ولايات أمريكية و 30 قبيلة أمريكية أصلية وولايتين مكسيكيتين. وتستند هذه التخفيضات إلى توقعات منسوب المياه في الخزانات الفيدرالية وعلى رأسها بحيرة باول وبحيرة ميد التي يصدرها مكتب الاستصلاح الأمريكي في شهر أغسطس من كل عام.

ستخسر أريزونا مرة أخرى 18% من إجمالي مخصصاتها من نهر كولورادو، بينما تخسر المكسيك 5%. سيبقى التخفيض بالنسبة لنيفادا التي تتلقى مياهًا أقل بكثير من أريزونا أو كاليفورنيا أو المكسيك عند نسبة 7%. لن تواجه كاليفورنيا أي تخفيضات لأن لديها حقوق مياه كبيرة وهي آخر من يخسر في أوقات النقص.

إن عقودًا من الاستخدام المفرط وآثار الجفاف طويل الأجل الذي تفاقم بسبب تغير المناخ يعني أن هناك طلبًا على المياه أكثر بكثير مما يتدفق فعليًا عبر النهر. وقد أدى انخفاض مستويات الخزان في بحيرة ميد إلى تخفيضات إلزامية في كل عام منذ عام 2022، مع أعمق التخفيضات في عام 2023، والتي أثرت على المزارعين في ولاية أريزونا أكثر من غيرهم.

في هذه الأثناء، تعمل الولايات على التوصل إلى اتفاق بحلول العام المقبل على قواعد جديدة طويلة الأجل لتنظيم النهر في سنوات الجفاف. أعطت إدارة ترامب مهلة منتصف نوفمبر للولايات للتوصل إلى اتفاق مبدئي أو المخاطرة بالتدخل الفيدرالي. وقد واجهت المفاوضات تأخيرات مع معارضة الولايات لكمية المياه التي يجب أن تتخلى عنها كل منها.

تم احتساب اتفاق نهر كولورادو الأصلي لعام 1922 على أساس كمية من المياه غير موجودة في مناخ اليوم. وهذا يترك ولايات الحوض الأعلى في نيو مكسيكو وكولورادو ووايومنغ ويوتا تتقاسم كمية مياه أقل بكثير بعد إرسال الكمية المطلوبة إلى ولايات "الحوض الأدنى" في نيفادا وأريزونا وكاليفورنيا. كما يتم فقدان الكثير من المياه بسبب التبخر والبنية التحتية المتسربة.

لقد كان تقسيم مياه النهر بشكل عادل في عصر التغير المناخي أمرًا محيرًا لسنوات، مع تردد جميع المستخدمين الرئيسيين في التخلي عن أي شيء مع توقعهم لمستقبل أكثر جفافًا. يجب أن يكون هناك ما يكفي من المياه في الخزانات للوصول إلى الأنفاق التي تنقل المياه إلى مجرى النهر، ومن الناحية المثالية، يجب أن يكون هناك المزيد من المياه لتوليد الطاقة الكهرومائية. تعتمد البنية التحتية الرئيسية مثل سد هوفر على مستويات معينة من المياه في بحيرة ميد لتوليد الكهرباء.

قال جون بيرجرين، مدير السياسة الإقليمية في منظمة Western Resource Advocates، وهي منظمة غير ربحية تركز على تغير المناخ، إن التخفيضات الإلزامية وإطلاقات المياه الطارئة "رد فعل".

وقال: "إذا أردنا أن يكون لدينا نهر كولورادو مستدام وليس مجرد الاستجابة لأزمة تلو الأخرى، فنحن بحاجة إلى قدر كبير من المرونة المضمنة في هذه المجموعة الجديدة من الإرشادات".

"يمكننا ويجب علينا أن نفعل ما هو أفضل. فالطبيعة لا تنتظرنا"، قالت بيكي ميتشل، مفوضة كولورادو في لجنة أعالي نهر كولورادو.

تدرس الولايات ما يسمى بنهج التدفق الطبيعي لإدارة النهر حيث يتلقى الحوض السفلي نسبة مئوية معينة من متوسط التدفق الطبيعي من السنوات القليلة السابقة.

وقد ساعدت ولايات الحوض السفلي في تفادي التخفيضات الأعمق من خلال وضع خطط طوعية للمحافظة على المياه.

وقال ج. ب. هامبي، رئيس مجلس إدارة مجلس نهر كولورادو في كاليفورنيا وعضو مجلس إدارة منطقة إمبريال للري، أكبر مستخدم لمياه النهر: "في غياب كل هذه التدابير، سيكون النهر في وضع سيء للغاية". ومع ذلك، فهو يعلم أن كاليفورنيا، مثلها مثل غيرها، ستضطر على الأرجح إلى التخلي عن المزيد في المفاوضات.

وهناك العشرات من مشاريع الحفاظ على المياه على طول ولايات الحوض الأعلى والقبائل في طي النسيان. فقد جمّد الرئيس دونالد ترامب في أول يوم له في منصبه أموال قانون خفض التضخم التي لم يتم توزيعها بعد، والتي شملت ما يقرب من 400 مليون دولار لتلك المشاريع. وقد وقّع وفد ولاية كولورادو بأكمله في الكونجرس على خطاب في وقت سابق من هذا الشهر يحث على الإفراج عن حصتهم من تلك الأموال.